Повітродувки і газодувки визначаються як машини для подачі стисненого повітря (газу), займаючи проміжне положення між вентиляторами і компресорами.
Вентилятори призводять газ в рух (переміщують) і можуть при цьому створювати невеликий перепад тиску, від менш ніж 0,5 кПа до 10 кПа (від 0,005 до 0,1 атм. Або бар). Це осьові (потік газу уздовж осі обертання) або радіальні (газ відкидається від осі обертання) динамічні машини.
Компресори стискають газ, тобто збільшують його тиск, зменшуючи обсяг, і служать переважно для створення високого тиску газу в замкнутих обсягах. Залежно від призначення і типу компресора надлишковий тиск, що створюється їм, може становити від 100 кПа до 40..50 МПа (від 1 до 400..500 атм. Або бар). За принципом дії компресори бувають об'ємними (поршневі, гвинтові, спіральні), в яких обмежується і зменшується обсяг газу, і динамічними. По пристрою компресори можуть бути одноступінчастими і багатоступінчатими.
Повітродувки і газодувки подібно вентиляторів створюють потік газу, проте, забезпечуючи можливість досягнення надлишкового тиску від 10 до 100 кПа (0,1..1 атм.), В деяких спеціальних виконаннях - до 200 кПа (2 атм.). У режимі всмоктування повітродувки можуть створювати розрідження як правило 10..50 кПа, в окремих випадках до 90 кПа і працювати як вакуумний насос низького вакууму.
За принципом дії повітродувки можуть бути як об'ємного дії (двохроторннім типу Рутс, пластинчато-роторні та ін.), Так і динамічної дії - турбоповітродувки, канальні (вихрові) повітродувки.