Чим або ким харчуються рукокрилі?
Будова тіла плодоядних рукокрилих, зокрема будова їх зубів і хапальний кінцівок - лап, полегшує їм добування і поїдання плодів. Лапи звірків довгі, з добре розвиненими пальцями і кігтями. Міцні зуби прекрасно пристосовані для пережовування їжі.
Крилани в справі добування корму страшно спритні. Багато з них можуть без будь-яких зусиль зривати плоди прямо на льоту. Іноді такий навчений досвідом фруктоїди хапається за гілку тільки однією лапою і висить на ній, тим часом інший лапою зриває сподобався плід і запихає його собі в рот. Якщо видобуток велика і звірку не під силу зірвати її з дерева цілком, він прилаштовується пліч-о-пліч з плодом або трохи вище його, притримує "блюдо" кігтями вільної лапи і відкушує від нього шматок за шматком. Кожна порція добре пережовується, а кісточки і тверді частини випльовуються. "Умиротворити свій апетит, - пише Б. Вір, - звірята сідають біля наполовину з'їденого плоду і роблять туалет за допомогою кігтів і пальців, раз у раз вилазив їх. Морду, крила і грудку вони чистили своїми довгими рухливими мовами.
Характер використання плодів рукокрилими різний. Якщо одні поїдають обраний плід цілком, то інші більш вишукані - вони висмоктують тільки сік, а решту м'якоть викидають. Живучи в країнах Південно-Східної Азії летючі лисиці харчуються переважно соком плодів. При цьому вони надходять приблизно так само, як ми з вами, коли нам хочеться посмакувати стиглі ягоди винограду або вишні. Тваринки розчавлюють м'якоть плодів мовою про небо, випивають сік, а залишки випльовують. Частенько летючі лисиці не обмежуються тільки соком плодів і урізноманітнюють свій обід, розжовуючи квітки, щоб отримати з них пилок і сік.
До речі, змішана рослинна дієта - явище досить поширене серед рукокрилих вегетаріанців. Відомі вам летючі собаки, які на відміну від своїх ходячих "однофамільців" істоти виключно рослиноїдні, харчуються і соком плодів і нектаром. Але більше тяжіють саме до плодів, нектаром ж балуються час від часу.
Земляки летючих лисиць - коротконосі крилани воліють пити сік, однак вони нерідко поїдають і м'якоть плодів. Найбільше люблять звірята плоди фінікових пальм, які часто забирають на значні відстані, ніж сприяють розселенню пальм.
Взагалі діяльність фруктоядних рукокрилих, яка допомагає поширенню деревних рослин, вважається однією з позитивних сторін їх впливу на навколишнє природу. Особливо це відноситься до американських листоносов. Вони харчуються соковитими плодами диких дерев, які практично не використовуються людиною. Дрібні насіння плодів, проходячи через травний тракт кажанів, як правило, не втрачають здатності до проростання. Перенесення насіння в травному тракті - зовсім не єдиний спосіб поширення їх кажанами. Адже таке можливо тільки з дрібними плодами, які з'їдаються цілком. Великі ж плоди звірята розносять по окру в зубах.
Примітно, що у плодоносних дерев при високій щільності розсіювання насіння значна част їх пошкоджується комахами-шкідниками. А ось насіння розкидані по дорозі до кормових "столиків" летючий мишей, з якихось незрозумілих поки причин опиняються пошкодженими в меншій мірі.
Незважаючи на те, що все листоносов, а також деякі крилани мають здатність до ехолокації виявленні їжі, вона, ймовірно, не грає важливої ролі і служить їм головним чином для просторової орієнтації. Тому в пошуках здобичі вегетаріанці основну ставку роблять на свій зір і нюх. Трапляється, вони розшукують улюблену їжу не тільки: в місцях її природного зростання. А. П. Кузякин описує приклад, коли карликових еполетових криланами ловили за допомогою звичайних крисоловок, розставлених на землі, в які для приманки закладали шматочки бананів.
Гарний нюх особливо необхідно тим видам, які знаходять їжу на квітках рослин. Треба сказати, що перевагу одному лише квітковому меню віддає невелика частина рукокрилих вегетаріанців. Любителі нектару і пилку зустрічаються як серед листоносов, так і серед криланами.
Кількість видів рослин, квітки яких відвідують рукокрилі, велике. Одних лише пологів цих рослин; налічується близько 130. Існує загальна назва таких рослин - хіроптерофільние, що означає "любителі рукокрилих". Це оригінальна назва він отримали завдяки особливій прихильності до них крилатих тваринок. Саме рукокрилі не дають кажанозапилення зникнути з лиця землі, переносячи пилок з квітки на квітку і запилюючи їх. Ну а рослини, у свою чергу докладають усіх зусиль, щоб сподобатися своїм благодійникам. Ночами їх великі світлі квіти поширюють привабливі для цих звірків специфічні запахи. Між рослинами існує навіть певна конкуренція за право бути запилення кажанами. Щоб хоч якимось чином згладити і послабити конкуренцію, природа подбала про більш-менш рівномірний розподіл термінів цвітіння рослин.
Як відомо, пилок має тверду целюлозний оболонку, яка погано перетравлюється в шлунку тварин. Однак це не проблема для крилатих тваринок. Секреція соляної кислоти в їхніх шлунках підвищена, що сприяє руйнуванню пилкової оболонки. Крім того, вони виробили ще одне пристосування: час від часу п'ють власну сечу. Ймовірно, це сприяє нормалізації травлення.
Харчування пилком і нектаром наклало відбиток не тільки на фізіологічні особливості травної системи звірків. Є й деякі інші пристосування. Волосся на подовжених мордочках любителів квіткової кухні мають специфічну будову, завдяки чому під час нічних трапез на них збирається велика кількість пилку. При годуванні частина цієї пилку потрапляє на маточки інших квіток. Знаряддям, за допомогою якого видобувається їжа, служить довгий язик звірка, покритий до того ж масою крихітних сосочків. Щось подібне зустрічається в природі і у інших тварин, що харчуються на квітках. Довгий хоботок комах і мова колібрі призначені для тієї ж мети.
Нектароядних кажанів часто порівнюють з колібрі, називаючи їх нічними колібрі. Це порівняння не випадково, бо, по-перше, області поширення колібрі і звірків збігаються і кажани є як би дублерами маленьких пташок, роблячи свою корисну справу в темний час доби, коли на зміну денним кольорам розкриваються нічні. Ще однією причиною, котра виправдовує таке порівняння, служить схожість в способах добування нектару. І кажани, і колібрі, підлетівши до квітки, зависають над ним на кілька секунд, діючи при цьому в глибині віночка довгим язиком. Найлегше уявити собі подібну картину, якщо поспостерігати за відвідуванням квітів метеликами бражниками. Спосіб їх харчування дуже схожий на годування колібрі і кажанів-квіткарок.
Встановлено, що існує певна залежність між розмірами тіла звірків і розмірами і соковитою видобутку. Листоносов воліють, як правило, дрібні плоди диких рослин. Крилани ж схильні вибирати плоди великі, які в більшості випадків використовуються і людиною. Тому в ряді районів криланами вважають шкідливими тваринами.
Втім, як з'ясували вчені, повної схожості польоту при відвідуванні квітки листоносов і колібрі немає. Кажани не здатні досягти такої частоти коливання крил, яка дозволила б їм утримуватися в "висячому" положенні досить довго. Колібрі же легко справляються з цим. Листоносов затримуються близько квітки всього 1-2 секунди, чого, звичайно, не достатньо, щоб за одне відвідування повністю використовувати доступний для них корм. Мала тривалість годування пояснюється тим, що звір, підлітаючи до квітки, не так повисає над ним, скільки просто пригальмовує свій політ. І поки триває це гальмування, трапеза повинна бути закінчена. Коли рух тіла припиняється, звір уже не в змозі підтримувати його на одному місці і тому продовжує звичайний політ в пошуках іншої квітки. Він може не раз повертатися до одного і того ж квітки, поки не буде висмоктаний весь нектар.
Для нектароядних рукокрилих описаний спосіб годування не єдиний. Якщо квітка досить великий, кажан забирається прямо в віночок, не витрачаючи сил на пурхають політ.