Коротко: зрозуміло, неправда.
Довго: чутки були засновані на тому, що в деяких виданнях гонорар за надруковані вірші виплачувався поетам в залежності від кількості рядків в творі, а не від фактичної кількості друкованих знаків.
А ось уривок, який описує відношення Маяковського до цього розхожій стериотипов.
"У другому відділенні Маяковський розмовляв з публікою і відповідав на надіслані йому записки. Його відповіді були короткі, майже афористичні, оригінальні і дуже дотепні.
- Ну, хто ще хоче поговорити? - запитав він, ховаючи в кишеню купу записок, на які вже відповів.
- Володимир Володимирович, - пролунав дзвінкий голос з балкона, - чому ви ламаєте рядок?
- А ви хто? - запитав у свою чергу Маяковський,
- Я студент.
- Ну а як ви самі думаєте, чому я це роблю? Дзвінкий голос відповів питанням:
- А правда, що вам за кожен рядок платять рубль? У залі пролунав гомеричний регіт. Маяковський серйозно відповів:
- Правда. На жаль, всього рубль.
- Ну, тоді зрозуміло, чому ви ділите рядок на частини, іноді навіть на три, - задерикувато вигукував з балкона студент при загальному реготі.
- Мені приємно це чути, - іронічно відповів Маяковський, - бачу, що вас дечому навчили в інституті, ви вже розумієте, що три більше одного.
Тут же піднявся такий регіт, що кілька хвилин публіка не могла заспокоїтися.
Він захоплююче виклав основи своєї поетики в тому саме вигляді, як потім написав в статті "Як робити вірші". Він приводив прості, всім ясні приклади. І скінчив так:
- Я зовсім не хочу сказати, що всі повинні писати так, як я. Та це й неможливо. Наслідування ніколи до добра не приводить. Кожному поетові потрібно шукати свій шлях. Мій шлях - найкращий для мене. Він дає мені найкращі засоби для передачі моїх думок про революцію, про соціалізм, про радянську людину. Тому не тикайте мені класиків в обличчя. Класики - класиками, а Маяковський - Маяковським.
Йому бурхливо аплодували. Не тільки молодь, а й скептики з партеру. На вулиці його проводжала великий натовп. "
У статті "Як робити вірші" Маяковський пояснює використання "драбинки" тим, що це дозволяє чітко оформляти ритм вірша (на додаток до знаків пунктуації). Крім того, він висував (цілком обгрунтовано) теорію залежності змісту від форми. У його розумінні, звичайні розміри для деяких тем просто не підходять. (Це якщо коротко, тезово, краще прочитайте статтю, в ній викладена цілісна теорія, в рамках якої "драбинка" - лише опціональний елемент).