Більш ретельне вивчення звичок дельфінів, проведене в останні роки, змусило вчених задуматися над цим питанням.
Легенди про добрих, розумних і самовідданих дельфінів народилися ще в Стародавній Греції. Вже тоді почали циркулювати розповіді про дельфінів, які врятували потерпілих крах моряків, і на величезних розписних вазах стали з'являтися перші зображення дельфінів.
Оскільки ми давно вже шукали приблизно таких ось "братів по розуму", то звідси можна було швидко дістатися до проголошення дельфінів "високорозвиненими живими істотами", спілкування з якими благотворно впливає на людей. Або, як сформулювала це власниця "дельфінячого сайту" в інтернеті www.DolphinSwim.com Марі-Елен Рассел, "дельфіни глибоко проникають в нашу душу, відкриваючи двері до наших сердець".
Всього за 1600 доларів ви могли приєднатися до Марі-Елен в її шестиденному плаванні навколо Багамських островів з метою "цілющих зустрічей з дельфінами". Її однодумець і співвітчизник Свамі Ананд Будда (раніше - просто Сміт), колишній охоронець, закликає людей через той же інтернет "використовувати потенціал спиритуальной трансформації, закладений в любові і вищому розумі дельфінів".
До честі вчених-Дельфінологи, вони не стали чекати цих напівграмотних містичних закликів і почали досліджувати "дельфінячий потенціал" вже з початку дев'яностих років.
Широка програма такого вивчення - спочатку диких, а потім дресированих дельфінів - швидко розкрила деякі, м'яко кажучи, неточності в легенді, що склалася навколо цих "сміються братів по розуму".
Виявилося, що дельфіни аж ніяк не такі добрі, альтруїстичні і "розумні", як це завжди вважалося. Їх справжні характеристики швидше протилежні. Вони агресивні, вони практикують инфантицид, вони нападають на людей, і їх укуси дуже небезпечні. "Це великі дикі тварини, - підвів підсумки один з дослідників, - і люди повинні ставитися до них з відповідною побоюванням".
Зрозуміло, нам відомий інший вид вважаються розумними істот, який відрізняється куди більшою агресивністю і жорстокістю, - це люди, які в ході промислової лову риби знищили в тисячі і десятки тисяч разів більше дельфінів, ніж дельфіни людей, але ж люди - це ми, не про нас тут мова, ми для себе - виняток. Тому залишимо цю слизьку (і безплідну) тему і повернемося до дельфінів. Що встановила наука?
Цікаво при цьому, що на відміну від інших тварин-вбивць дельфіни не пожирають убитих ними морських свиней, їх бажання не вбиватимуть продиктовано голодом (дельфіни їдять маленьких восьминогів і дрібну рибку). Може бути, це і є головний доказ їх розумності?
Втім, деякі вчені все ще сподіваються знайти пояснення такої кровожерливості в чисто біологічної конкуренції: морські свині, припускають вони, конкурують з дельфінами за їжу. Гарне пояснення; біда тільки в тому, що морські свині і дельфіни їдять абсолютно різну рибу.
Подальші дослідження показали, що з такою ж готовністю, як морських свиней, дельфіни знищують і своїх власних самок. Існують вже десятки відповідних спостережень. Один з дослідників в жаху спостерігав, як великий дельфін протягом майже години мучив одну таку самку, перш ніж її убити, - бив "дзьобом", рвав щелепами, підкидав у повітря і знову поновлював свої "ігри" після її падіння в воду.
Поблажливі вчені і тут знайшли можливе "розумне" пояснення: напевно, це був самець, що змагався з іншим самцем через самки. Але яке пояснення можна знайти того факту, що дельфіни настільки ж часто вбивають новонароджених нащадків власного племені? А знахідки такого роду множаться з кожним роком: мертві немовлята дельфіни з ребрами, зламаними ударом дельфінячого дзьоба, або з животом, розпореним зубастими дельфінами щелепами.
Звичайно, природа знає випадки інфантіціда, але всі вони пояснюються або голодом, або прагненням самців дати перевагу своєму потомству за допомогою знищення чужого. Може бути, таке суперництво властиво і дельфінам? Але де ж тоді їх легендарний альтруїзм і самопожертву?
Дослідження минулого десятиліття показали, що в той час як дресировані дельфіни дійсно безпечні для людей (один випадок на десять тисяч контактів за останні п'ять років), дикі представники дельфінячого племені аж ніяк не так доброзичливі.
Розповіді про дельфінів, які рятували потопаючих людей, сьогодні тлумачаться дослідниками як непорозуміння: швидше за все, ці дельфіни просто грали з людьми, не даючи їм потонути, як описаної вище самці.
Всупереч легенді, дельфіни не рятують людей від акул - вони просто цікавляться всім, що плаває, і тому наближаються до людей, а відомо, що акули уникають скупчень дельфінів.
Вже зібрані непоодинокі свідчення того, що дикі дельфіни не гребують часом і куснути людини, що при гостроті їх зубів далеко не невинний жарт.
І, загалом, вчені схиляються до єдиної думки, що дельфіни на свободу - це холоднокровні вбивці, спілкування з якими краще уникати. Зрозуміло, нам дуже хочеться думати, що вони розуміють нас, грають з нами, відповідають симпатією на нашу симпатію. Але в дійсності це тварини, запрограмовані природою виключно на виживання. І заради цієї мети вони здійснять всі що завгодно.