Спочатку Чехов відмовився від напрямку в Звенигород на посаді земського лікаря, а коли потрапив туди, назвав його «паршивим містечком». Однак потім думка його змінилося, він був зачарований місцевою природою, подружився з мешканцями Звенигорода і згодом навіть пропонував Ользі Кніппер вінчатися в цьому місті. Чехов виконував обов'язки земського лікаря, приймав хворих, проводив розтину померлих, протоколи яких наведені у виданні.
Знайомство Чехова зі Звенигород почалося з неприємного епізоду, який описує в одному зі своїх листів його брат Михайло. Чехов і компанія після відвідин монастиря заїхали пізно ввечері до лікаря перського. Сиділи, розмовляли, співали хором «Дубинушку» і «Ти мене про таку обитель». «Раптом є поліцейський наглядач і складає протокол ...» І ніякі доводи, що вони у себе вдома, і співати нікому не заборонено, не подіяли. Мимоволі пригадується розповідь «Унтер Пришибєєв», герой якого вмів тільки одне - «нє пущать»: «Вони ось жаліються вам, що я пісні співати забороняю ... Так що хорошого в піснях-то? Замість того, щоб справою яким займатися, вони пісні ... А ще моду взяли вечора з вогнем сидіти. Потрібно спати лягати, а у них розмови так сміхи ... »
У мешканки Звенигорода Є.Я. Політковської можна вгадати риси настирливої дами з оповідання «Драма», Докучаєв письменнику читанням своїх творів до того, що той був змушений вбити її ударом прес-пап'є по голові, і «присяжні його виправдали». Хоча Політковська, мабуть, докучала Чехову, все ж він, будучи людиною великодушним, рекомендував її розповіді видавцеві з припискою: «Особа нервова, тому ... не приголомшує її холодним і жорстоким відповіддю ...» До неї ж належать слова: «Співає, втім, непогано , але мордемондія жахлива ».
З Звенигород пов'язано близько 50 листів, написаних Чеховим і його Звенигородський знайомими. Ось як описує Чехова того періоду (1884 - 1885 рік) його приятель доктор П.Г. Розанов: «Це був молодий чоловік років 24-25 вище середнього зросту, сором'язливих і природність манер ... Добродушні світло-карі очі ... Голос - м'який оксамитовий бас і сама благодушна юнацька посмішка ... Взагалі вся суть Антона Павловича справляв враження чогось миловидної, симпатичного , що займає ... »