Світовий океан єдиний, хоч і сильно розчленований. Площа його становить 361 млн. КмІ. Світовий океан ділиться на п'ять основних частин:
Тихий океан - найбільший і найглибший океан Землі;
Атлантичний - другий за величиною океан Землі;
Індійський океан - на його площі цілком могли б поміститися три материка. Практично повністю знаходиться в південній півкулі;
Північний Льодовитий - найменший, найхолодніший океан нашої планети.
Частини океану, що впадають в сушу і відокремлені від океану островами або півостровами, а також підвищеннями підводного рельєфу, називаються морями.
Поверхня моря називається акваторією. Частина акваторії моря певної ширини, що тягнеться смугою вздовж будь-якої держави, називається територіальними водами. Вони входять до складу цієї держави. Міжнародне право передбачає розширення територіальних вод за межі 12 морських миль (1 морська миля рівна 1852 метри). Дванадцятимильної зону визнали близько 100 держав, в тому числі і наше, а 22 країни самовільно встановили ширші територіальні води. За межами територіальних вод розташоване відкрите море, яке знаходиться в загальному користуванні всіх держав.
Частина моря або океану, глибоко впадає в сушу, але вільно сполучається з ним, називається затокою. За властивостями води, течій, які живуть в них організмам затоки зазвичай мало відрізняються від морів і океанів.
У ряді випадків частини океанів називаються морями або затоками неправильно: так, затоки Перська, Мексиканський, Гудзонов, Каліфорнійський за своїми гідрологічним режимам слід віднести до морів, тоді як море Бофорта (Північна Америка) має називатися затокою. Залежно від причин виникнення, розмірів, конфігурації, ступеня зв'язку з основним водоймищем серед заток розрізняють: бухти - невеликі акваторії, більш-менш відокремлені береговими мисами або островами і зазвичай зручні для пристрою порту або стоянки суден;
Естуарії - воронкоподібні затоки, що утворюються в гирлах річок під впливом морських течій і високих припливів (лат. Aestuanum - затоплювані гирлі річок). Естуарії утворюються при впадінні в моря Єнісею, Темзи і річки Святого Лаврентія;
Фіорди (норв. Fjord) - вузькі і глибокі затоки з високими і скелястими берегами. Ці затоки іноді вдаються в сушу на 200 км, при глибині в 1000 метрів і більше. Утворилися фіорди в результаті затоплення морем тектонічних розломів і річкових долин, оброблених льодовиком. Поширені фіорди по берегах Скандинавського півострова, Гренландії, Аляски, Нової Зеландії. У Росії - на Кольському півострові, Новій Землі, Чукотці;
Лагуни (лат, lacus - озеро) - неглибокі затоки, відокремлені від моря вузькими піщаними косами і з'єднані з ним протокою. Через слабку зв'язку з морем в низьких широтах лагуна має більш високу солоність, а в високих і при впадінні великих річок їх солоність нижче морської. З лагунами пов'язано багато поклади корисних копалин, так як при впадінні великих річок в лагуну в ній накопичуються різні опади;
Лимани (грец. Limen - гавань, бухта). Ці затоки схожі з лагунами і утворюються при затопленні морем розширених гирл рівнинних річок: Освіта лиману пов'язано і з опусканням берегової смуги. Так само, як і в лагуні, вода в лимані має значну солоність, але, крім цього, містить і лікувальні грязі. Добре виражені ці затоки по берегах Чорного і Азовського морів. Лимани в Балтійському морі і в Південній півкулі називають гафамі (нім. Haff - затока). Утворюються гафи в результаті дії уздовж берегових течій і прибою;
Губа - морська затока в гирлі річки. Це поморське (народне) назва великих і малих заток, в які впадають річки. Це затоки мілководні, вода в них сильно опріснена і за кольором різко відрізняється від морської, дно в затоках покривають річкові відклади, винесені рікою. На півночі Росії розташована Онежская губа, Двінська губа, Обская губа, Чеська губа і ін.
Частини Світового океану (моря, океани, затоки) з'єднуються між собою протоками.
Протока - порівняно широке водний простір, обмежений з двох сторін берегами материків, островів або півостровів. По ширині протоки дуже різні. Протока Дрейка, що з'єднує Тихий та Атлантичний океани, близько 1000 км шириною, а Гібралтарську протоку, що з'єднує Середземне море з Атлантичним океаном, в найвужчому місці не ширше 14 км.
Отже, Світовий океан як частина гідросфери складається з океанів, морів, заток і проток. Всі вони пов'язані між собою. В океані, як і в атмосфері, немає різких природних меж, всі вони більш-менш поступові. Тут здійснюється глобальний механізм трансформації енергії та обміну речовин. Єдність океану як водної маси забезпечується її безперервним рухом як в горизонтальному, так і у вертикальному напрямках, завдяки безперервному кругообігу води в природі.