Після Бородінської битви, заняття ворогом Москви і спалення її, найважливішим епізодом війни 1812 року історики визнають рух російської армії з Рязанської на Калузьку дорогу і до Тарутинському табору - так званий фланговий марш за Червоної Пахра.
Російська армія відійшла від прямого первісного напрямку, тому що їй необхідно було поповнити запаси продовольства.
Заслуга Кутузова не перебувала в якомусь геніальному, як це називають, стратегічному маневрі, а в тому, що він один розумів значення совершавшегося події. Він один розумів вже тоді значення бездіяльності французької армії, він один продовжував стверджувати, що Бородінський бій була перемога; він один - той, який, здавалося б, за своїм становищем головнокомандувача, повинен був бути викликаємо до наступу, - він один всі сили свої вживав на те, щоб утримати російську армію від непотрібних боїв.
Наполеон, залишившись в Москві, через деякий час послав до табору Кутузова парламентарів для переговорів про мир, але російська головнокомандувач відповів йому рішучою відмовою. Під час стояння в Тарутинському таборі співвідношення сил між протиборчими арміями змінилося - «перевага сили виявилася на боці росіян». Цей перевага була підготовлений зміною у свідомості російських солдатів.
Известия про легких перемоги над французами мужиків і партизанів, і заздрість, порушувана цим, і почуття помсти, яке лежало в душі кожної людини до тих пір, поки французи були в Москві, і - головне - неясне, але виникло в душі кожного солдата свідомість того, що oтношению сили змінилося тепер і перевага знаходиться на нашій обороні. Істотне ставлення сил змінилося, і наступ стало необхідним.
Російською армією на чолі з Кутузовим керував государ з Петербурга. У Петербурзі, ще до отримання звістки про залишення Москви, був складений і висланий Кутузову детальний план війни. У штабі до цього часу відбулися серйозні зміни, на багато посад були призначені нові люди. Кутузов і Бенигсен як і раніше не могли прийти до єдиної думки. Одне тільки було ясно - перевага сил в нашу сторону не міг утримати армію, керовану Кутузовим, від настання.
На другий день рано вранці старий Кутузов встав, помолився богу, одягнувся і з неприємним свідомістю того, що він повинен керувати боєм, якого він не схвалював, сів у коляску і виїхав.
Під'їхавши до Тарутине, Кутузов виявив, що незважаючи на відданий їм наказ про наступ, війська нікуди не рухаються. Головнокомандувач викликав офіцерів і від них дізнався, що наказу про настання ще не надходило. Потім він викликав своїх штабних ад'ютантів і, з'ясувавши, що це їх вина, оскаженів. Але вислухавши виправдання винних, він заспокоївся і переніс наступ на наступний день.
На другий день вночі війська виступили. Козаки атакували лівий фланг французів, звернувши ворога у втечу.
Однак незабаром французи схаменулися і, зібравшись в команди, почали стріляти. Російські зупинили наступ і рушили кудись назад. Почалася плутанина. Командири наговорили один одному багато неприємних слів, а дивізія ще деякий час простояла без користі під вогнем. Коли Кутузову доповіли, що війська Мюрата відступають, він наказав продовжувати наступ, але через кожні три години зупинявся на сорок п'ять хвилин. Таким чином, сраженье полягало в тому, що зробили козаки, інші війська лише марно втратили кілька сотень людей.
Внаслідок цієї битви Кутузов отримав алмазний знак, Бенигсен теж алмази і сто тисяч рублів, інші, за чинами відповідно, отримали теж багато приємного, і після цієї битви зроблені ще нові переміщення в штабі.
Але дивна річ, всі ці розпорядження, турботи і плани, що були зовсім не гірше інших, що даються в подібних же випадках, не зачіпали суті справи, а, як стрілки циферблата в годиннику, відділеного від механізму, крутилися довільно і безцільно, не захоплюючи коліс.
Всі спроби Наполеона укласти перемир'я з Олександром залишалися безуспішними. Після страти мнимих паліїв міста згоріла і інша половина Москви, що може служити свідченням безглуздості вживаються Наполеоном заходів. Французький імператор намагався припинити грабежі і відновити в армії дисципліну, але всі його зусилля ні до чого не приводили.
Військо. як розбещене стадо, топчучи під ногами той корм, який міг би врятувати його від голодної смерті, розпадалося і гинуло з кожним днем зайвого перебування в Москві.
Отримавши звістку про Тарутинському битві, Наполеон вирішив «покарати» росіян і віддав наказ про виступ своєї армії. Йдучи з Москви, французи забирали з собою все награбоване, але Бонапарт велів спалити всі зайві вози.
П'єр як і раніше знаходився в полоні.
Вбрання П'єра тепер складалося з брудною продерся сорочки, єдиного залишку його колишнього сукні, солдатських штанів, зав'язаних для тепла мотузочками на щиколотках за порадою Каратаєва, з каптана і мужицькою шапки. П'єр дуже змінився фізично за цей час. Він не здавався вже товстий, хоча мав усі той же вид фортеці і сили, спадковою в їх породі. Борода і вуса обросли нижню частину обличчя; відросло, заплутане волосся на голові, наповнені вошами, кучерявилися тепер всій шапкою. Вираз очей було тверде, спокійне і жваво-готове, таке, якого ніколи не було перед погляд П'єра. Колишня його розбещеність, що виражалася і в погляді, замінилася тепер енергійно, готової на діяльність і відсіч - підібраного. Ноги його були босі.
Тиждень тому французи отримали полотно і шевський матеріал і роздали все полоненим, щоб вони їм шили сорочки і чоботи. Каратаєв зшив французу сорочку як і обіцяв, до п'ятниці. Задоволений своїм твором, він віддав сорочку французу і запропонував її поміряти. Француз надів сорочку, подякував Платона і попросив віддати залишився полотно. Каратаєв, який сподівався змайструвати з залишився полотна подверточкі, неохоче повернув матеріал. Помітив це француз замислився і повернув полотно Платону, на що Каратаєв сказав: «Кажуть, нехристи, а також душа є».
П'єр знаходився в полоні вже чотири тижні. Завдяки своєму міцному додаванню він легко переносив голод і злидні.
І саме в цей самий час він отримав той спокій і достаток собою, до яких він марно прагнув колись. Він довго в своєму житті шукав з різних сторін цього заспокоєння, згоди з самим собою, того, що так вразило його в солдатах в Бородінській битві, - він шукав цього у філантропії, в масонстві, в розсіянні світського життя, у вині, в геройський подвиг і самопожертву, в романтичного кохання до Наташі; він шукав цього шляхом думки, і всі ці шукання і спроби обдурили його. І він, сам не думаючи про те, отримав це заспокоєння і згоду з самим собою тільки через жах смерті, через позбавлення і через те, що він зрозумів у Каратаеве.
В одну з осінніх ночей французи готувалися до відступу і укладали вози. Всі військовополонені вже були готові і чекали наказу виходити. Лише один хворий солдат Соколов, чи не взутий і не одягнений, сидів на своєму місці і неголосно стогнав. П'єр запитав у французького капрала, що робити з хворим, але у відповідь почув лайку.
"Ось воно. Знову воно! »- сказав собі П'єр, і мимовільний холод пробіг по його спині. У зміненому обличчі капрала, в звуці його голосу, в збудливу і заглушає трісці барабанів П'єр дізнався ту таємничу, байдуже силу, яка змушувала людей проти своєї волі умертвляти собі подібних, ту силу, дія якої він бачив під час страти. Боятися, намагатися уникати цієї сили, звертатися з проханнями або умовляннями до людей, які служили знаряддями її, було марно. Це знав тепер П'єр. Треба було чекати і терпіти.
Полонених під конвоєм погнали вперед. Через деякий час французи зупинилися на привал.
Зупинившись, все начебто зрозуміли, що невідомо ще, куди йдуть, і що на цьому русі багато буде важкого і важкого. З полоненими на цьому привалі конвойні зверталися ще гірше, ніж при виступі. Від офіцерів до останнього солдата було помітно в кожному начебто особисте озлоблення проти кожного з полонених, так несподівано замінило перш доброзичливе ставлення.
Кутузов, як і всі старі люди, мало спав ночами. Він днем часто несподівано куняти; але вночі він, лежачи нераздетий на своєму ліжку, здебільшого не спав і думав.
Він розумів, що діючи наступально, російська армія може лише програти. Через деякий час до Кутузову прибув вісник з новиною, що Наполеон покинув Москву. Розчулений головнокомандувач тремтячим голосом промовив: «Господи, творець мій! Почув ти молитви нашої. Врятовано Росія. Дякую тобі, господи! »- і заплакав.
З цього часу військова діяльність Кутузова полягала в тому, що він всіма силами намагався стримувати свої війська від непотрібних наступів і зіткнень. Російські війська продовжували відступати, але французи, не чекаючи настання, бігли назад, в протилежну сторону. Війська Наполеона пішли по старій Смоленській дорозі, прагнучи досягти Смоленська.
І скільки не намагався Кутузов утримати війська, війська наші атакували, намагаючись загородити дорогу. Піхотні полки, як розповідають, з музикою і барабанним боєм ходили в атаку і побили і втратили тисячі людей.
Але відрізати - нікого не відрізали і не перекинули. І французьке військо, стянувшись міцніше від небезпеки, продовжувало, рівномірно тая, все той же свій згубний шлях до Смоленська.