Підраховано, що живе дерево разом зі стовбуром, гілками, корінням, корою і листям на 65 # 151; 85% складається з води. Волога, що доставляються корінням з грунту, підтримує життєздатність клітин рослини. Але волога в природі потрібна не тільки живому дереву, а й загиблому. Завдяки міститься в ньому воді воно досить швидко руйнується, перетворюючись в природне добриво, необхідне живим рослинам. Якби цього не відбувалося, то багато лісу земної кулі були б поховані під стволами і гілками загиблих дерев.
Але ось деревина потрапляє в руки майстра-древоделей, і що міститься в ній волога замість позитивної починає відігравати негативну роль. Поверхня сирої деревини після точіння, пиляння і різання стає ворсистою і погано піддається обробці. Її дуже важко шліфувати, лакові і барвисті покриття тріскаються і обсипаються. Після висихання виріб жолобиться і покривається глибокими тріщинами. Вони виникають в деревині через нерівномірне висихання різних її шарів # 151; верхні висихають і зменшуються в об'ємі набагато швидше, ніж внутрішні.
Деревина розтріскується по серцевинних променях. На торці тріснутого колоди або кряжа добре видно, що в основному всі тріщини йдуть в радіальному напрямку і лише окремі незначні тріщини можуть розташовуватися на кордоні річних шарів. Чим сильніше всихає деревина, тим більшим і глибше виникають в ній тріщини. М'яка і легка деревина всихає зазвичай менше, ніж тверда, щільна і важка. До того ж м'яка деревина висихає значно швидше, ніж тверда, менше коробиться і розтріскується. За ступенем усушки деревину різних дерев можна розділити на три групи: мало-всихають # 151; ялина, ялівець, верба, кедр, тополя; середньо-всихають # 151; в'яз, груша, дуб, липа, вільха, осика, горобина і ясен; сильно-всихають # 151; береза, модрина, яблуня, бузок і клен.
Ще в давні часи людина зауважив, що деревина тільки після видалення вологи з легко руйнується сировини перетворюється в міцний і довговічний матеріал. З нього будували житло, виготовляли знаряддя праці та різну господарське начиння. Але як висушити деревину, щоб в ній не утворювалися тріщини?
Протягом багатьох століть розробляли народні майстри свої прийоми сушіння деревини, що вражають часом несподіванкою і дотепністю. Дерева сушили прямо в лісі або у дворі під навісом, в опалювальному приміщенні, в російській печі, в землі, стружках, в зерні, виварювали, вимочували у воді # 133; Застосовуючи той чи інший спосіб сушіння, майстри обов'язково враховували породу дерева, його будова, твердість, щільність і розміри заготовок. Підбираючи відповідний матеріал для заготовок, вони знали, що свилеватая деревина з перекрученими деревними шарами менше піддається розтріскування, ніж прямошаруватої. Їм було відомо, що частина стовбура дерева, розташований ближче до кореня, так званий комель, має більш міцну деревину, менше піддається розтріскування, ніж вся інша частина стовбура. Деревину сушили також з урахуванням умов, в яких буде перебувати готовий виріб. Наприклад, для столярних робіт деревину сушили більш ретельно, ніж для будівельних.
Волога, що знаходиться в деревині щойно зрубаного дерева, ділиться на капілярну, або вільну, і колоїдно-пов'язану, або гигроскопическую. Гігроскопічна волога безпосередньо входить в клітини деревини. Капілярна волога, яка називається народними майстрами «лісової вологою», заповнює міжклітинний простір і канали деревини. У процесі сушіння спочатку віддаляється капілярна волога, а потім гігроскопічна. У практиці абсолютно суха деревина не зустрічається.
Як же сушать деревину, яким чином її з сировини перетворюють в чудовий сонячний матеріал?
Народні майстри заготовляли деревину на спеціально відведених лісових ділянках, зрубати дерево в лісі без дозволу вважалося великим гріхом і навіть злочином. Заготівлю починали пізньої осені, як тільки з дерев впаде останній лист, і закінчували з початком весняного сокоруху. У цю пору в стовбурах заціпенілих дерев знаходиться дуже мало «лісової вологи». Тому вони швидше висихають, менше розтріскуються. Природа сама підсушують деревину, а людина лише досушувати її одним з відомих способів.
Успішна сушка деревини багато в чому залежала від величини і форми заготовки, наявності або відсутності заболоні. Майстер, який добре знає будову, фізико-механічні властивості дерева, за допомогою сокири, пилки, свердла і стамесок міг на свій розсуд направити процес сушіння в потрібне русло.
Добре відомо, що особливо важко сушити колоди, кряжі і пиломатеріали, що мають всередині серцевину. Як правило, при сушінні вони розтріскуються майже до самої серцевини. Колоди багатьох рубаних будівель бувають зазвичай поцятковані численними тріщинами. Однак все ж можна зустріти колод зруби, на яких немає скільки-небудь помітних тріщин.
Як вдалося теслярам так добре висушити колоди? Виявляється, тріщини на колодах все-таки є, тільки вони приховані від нашого ока. На кожну колоду доводиться по одній великій тріщині, але вони майстерно замасковані всередині дерев'яного зрубу. Перед сушінням уздовж кожної колоди тесля робив сокирою зарубку. Глибина зарубки дорівнювала приблизно одній третині відстані від поверхні колоди до серцевини. Після висихання деревини на місці зарубки утворювалася одна глибока тріщина, а решта ділянок колоди залишалися гладкими. Одна велика тріщина як би вбирала в себе десятки дрібніших, концентруючи усадку в зоні зарубки. Укладаючи колоди в зрубі, теслі мали їх тріщинами вниз. За цим же принципом древоделей Індії сушать деревину самшиту, як відомо, дуже тверду і схильну до сильного розтріскування. Самшитові чурбак розпилюють до серцевини, завдяки чому усадка при сушінні завжди концентрується в зоні пропилу.
Відомо, що колота деревина висихає швидко і без тріщин. Якщо колода або кряж розколоти навпіл, то вийде пластина (Половинники). Половинники висихає значно швидше, ніж кряж, не тільки тому, що його маса стає в два рази менше, але в основному через те, що до перерізаним річних шарів відкривається доступ повітря. Якщо Половинники сушиться нерівномірно, то від серцевини може піти глибока тріщина. Розколів Половинники навпіл, отримують четвертину (по-старовинному «четвертак»). На відміну від пластини, четвертина дуже рідко утворює при всиханні тріщини.
Властивості колотої деревини добре знали і вміло використовували майстри-різьбярі з Троїце-Сергіївського посада Московської губернії. Вони розколювали липовий кряж в залежності від його товщини на чотири або вісім частин через серцевину. Можливо, цей технічний прийом, який виник з необхідності уникнути розтріскування деревини, в якійсь мірі підказав пластичне вирішення багатьох різьблених іграшок.
Досить складно сушити тверду деревину, що має ядро. При висиханні вона сильно розтріскується. Глибокі тріщини доходять майже до серцевини. Сильному розтріскування схильна, наприклад, деревина свежесрубленной яблуні. Але навіть стовбур засохлого яблуні # 151; сухостій після розпилювання на короткі кряжі і окорки покривається численними тріщинами. У яблуні світла заболонь і темне ядро. Майстри особливо цінують ядро. Деревина ядра більш тверда і суха, а пори її заповнені особливим консервирующим речовиною. Заболонь, навпаки, пухка і сильно насичена вологою. При висиханні кряжа розтріскується в першу чергу заболонь, а потім ядро. Щоб зберегти цінну деревину ядра, заболонь стесивают сокирою і змащують пастою торці. Після видалення заболоні ядерна деревина досить добре висихає, майже не утворюючи тріщин.
Багато клопоту завдає сира деревина скульпторам, яким найчастіше доводиться мати справу з кряжами досить значних розмірів. Щоб не залежати від примхливого непостійності деревини в кряжах, деякі скульптори склеюють з попередньо просушені брусків необхідні за розмірами і конфігурації блоки. Клеєні блоки не піддаються викривлення і розтріскування, але порушення природничого спрямування деревних шарів, що утворюють малюнок текстури, часто згубно відбивається на художньому гідність скульптури. У скульптурі, виконаної з цілого кряжа, а не з клеєного блоку, текстура, навпаки, підкреслює форму і робить її більш виразною.
Майстри примітили, що якщо у кряжа видалити серцевину, то поява тріщин можна уникнути майже повністю. У заготівлі уздовж серцевини просвердлюють отвір діаметром близько п'яти сантиметрів. При висиханні волога одночасно і рівномірно видаляється не тільки з верхніх, але і з внутрішніх шарів кряжа. Завершивши роботу над скульптурою, отвори забивають дерев'яними пробками.
Найстаріший радянський скульптор-анімаліст В. Ватагин в книзі «Зображення тварини» писав: «Я рублю свої скульптури з дерева, не зважаючи на те, висохло воно або сире. Сире дерево набагато легше ріжеться, стамеска м'якше врізається в еластичний, сирої шар. Тріщини все одно з'являться, і тоді їх необхідно буде закрити. Але в деяких випадках при оформленні обрубка оголюються внутрішні шари, просушування відбувається рівномірніше і тріщини не з'являються або з'являються в меншій кількості ». Як бачимо, скульптор сушив деревину одночасно з її пластичної обробкою.
Не виключено, що на закінченою дерев'яній скульптурі, різьбленому, довбання або токарному виробі, виконаних з добре просушеної деревини, все ж можуть з'явитися одна-дві тріщини. Тому кожен майстер-древоделей повинен вміти майстерно закладати їх. В основному тріщини йдуть уздовж волокон, поступово звужуючись до серцевини. Забивши в тріщину невеликий шматок замазки (можна пластиліну або Еглін), її потім обережно витягують стеком або тріскою. Замазка набуває форму тригранної призми. Щоб вона не прилипала до деревини, щілину перед формуванням присипають тальком або зубним порошком. Керуючись отриманими зліпком, майстер вирізає з дерева реечки з трикутним перетином. Їх зазвичай називають півнями. Заготовлені рейки змащують клеєм і забивають в тріщини. Дрібні тріщини зашпаровують спеціальною шпаклівкою (в рідкий розчин столярного клею насипають зубний порошок). Шпаклівку підфарбовують сухими пігментами, гуашшю або темперою під колір деревини.