Центральна Європа - не стільки географічна реальність, скільки історична, в певному сенсі історико-ідеологічна концепція. Немає ніяких природних кордонів - морів, великих річок або гірських хребтів. відокремлюють цей регіон від західних, східних або південних сусідів (єдиний виняток - північ, де природним кордоном Центральної Європи служить Балтійське узбережжя).
При цьому історія Центральної Європи має ряд особливостей. До XIX століття Центральна Європа відрізнялася державно-політичному єдністю в рамках двох великих держав - імперії Габсбургів і Речі Посполитої - при етнокультурному розмаїтті.
Фрідріха Науман висунув окреслену їм в однойменній книзі в розпал Першої світової війни концепцію Mitteleuropa (нім. - серединна Європа).
У ній Центральна (точніше, «Середня») Європа розглядалася як сфера впливу Німеччини, розширена після її передбачуваної перемоги у війні, але при цьому і розглядалася необхідність будувати співпрацю між країнами регіону, насамперед економічне, на взаємовигідній основі.
У новому вигляді концепція Центральної Європи стала предметом щодо широких дебатів в 1980-і роки. Належність Польщі, Чехословаччини, Угорщини до сфери впливу СРСР визивавала у більшій частині інтелектуальної еліти цих країн неприйняття і відторгнення. Звідси виникало уявлення про необхідність в майбутньому вирватися з цієї сфери і «повернутися в Європу», яка ототожнювалася таким чином із Західною Європою. Саме в цьому полягав пафос отримав в 1980-і роки «широку популярність у вузьких колах» есе Мілана Кундери про Центральну Європу, яку він описував як Європу «викрадену», полонену чужим їй Сходом, уособлює Україну / СРСР.
Фактично «легалізація» концепції Центральної Європи відбулася вже після революцій 1989 р наклали на себе комуністичними режимами. Стало ясно, що посткомуністичні перетворення в Польщі, Чехії, Угорщини йдуть швидше, ніж в колишньому СРСР (за винятком країн Балтії) і колишньої Югославії. Так «велика» соціалістична Східна Європа 1940-1980-х років стала розглядатися як кілька регіонів, одним з яких і стала новоявлена Центральна Європа.
Регіональна ідентичність країн Центральної Європи
Існують суперечливі оцінки і економічних трактувань місця і роліУкаіни у зовнішньополітичній та зовнішньоекономічній стратегії країн Центральної Європи, численних точок зору на формування нової регіональної ідентичності центральноєвропейських країн.
Значна частина політичної еліти країн Центральної Європи вбачає вУкаіни джерело нестабільності і загрозу європейській безпеці, в зв'язку з чим пропонується розглядати країни Центральної Європи в якості «санітарного кордону», а економічні відносини з Україною звести до мінімуму. Інша, опозиційна першої, група політиків і економістів вважає, що роль держав Центральної Європи в сучасній системі світогосподарських і політичних відносин полягає в максимальному використанні можливостей економічного і політичного співробітництва (Центральна Європа як «сполучна ланка»), зміцненні зв'язків не тільки з західної, але і з східною частиною Європи. Позиції першої групи визначають геостратегічний аспект нової регіональної ідентичності, позиції другий формують світогосподарських аспект самовизначення країн регіону.
Протиріччя в самовизначенні держав Центральної Європи в отношенііУкаіни зумовило кризу в політичному і економічному співробітництві між нашими країнами. Якщо економічні реалії в середині 90-х років зробили очевидним для більшої частини країн Центральної Європи необхідність розвивати економічне співробітництво з Україною, то геостратегічне мислення політичних еліт, наступне застарілої логіці НАТО, сприяє видавліваніюУкаіни з Європейського регіону.
Центральноєвропейський регіон може стати або «буфером» між східною і західною частиною Європи, або мостом співробітництва. Розвиток зовнішньоекономічних зв'язків на основі взаємної вигоди є необхідною умовою для подолання упереджень, запобігання формуванню в Центральній Європі «зони відчуження», що прискорить повноцінну і ефективну інтеграціюУкаіни в світову економіку і міжнародну спільноту. Втілення концепції Центральної Європи як сполучної моста між Сходом і Заходом не тільки безальтернативно в геостратегічному аспекті, а й економічно вигідно для всіх частин Європи - західної, центральної та східної.
Центральна Європа як економічний партнерУкаіни
Економічна криза постсоціалістичних країн, обумовлений системною трансформацією, і дезінтеграційні процеси на пострадянському просторі в 90-х рр. привели до демонтажу колишніх механізмів економічного співробітництва та переходу від режиму безмитної торгівлі в рамках РЕВ до режиму найбільшого сприяння, в результаті чого зовнішньоекономічна переорієнтація країн Центральної Європи прийняла характер односпрямованої тенденції.
Центральна Європа з географічної точки зору включає наступні європейські країни:
- Австрія - Відень (нім. Mitteleuropa, Zentraleuropa)
- Угорщина - Будапешт (угор. Közép-Európa)
- Польща - Варшава (пол. Europa Środkowa)
- Словаччина - Братислава (словацькою. Stredná Európa)
- Словенія - Любляна (словен. Srednja Evropa)
- Хорватія - Загреб (хорв. Srednja Europa)
- Чехія - Прага (чеськ. Střední Evropa)
- Швейцарія - Берн (фр. Europe centrale, італ. Europa centrale)
- Литва - Вільнюс (лит. Vidurio Europa)
- Сербія - Белград (частково північний автономний край Воєводина і Белград і його околиці; серб. Средња Європа)
- Росія - Київ (Калінінградська область; рос. Центральна Європа)
- Німеччина Берлін
- Україна - Київ (історичні області Галіція і Закарпатті; укр. Центральна Європа)
- Німці (нім. Deutsche) - народ германської мовної групи, основне населення Німеччини.
- Угорці (угор. Magyarok) - народ угорської мовної групи, основне населення Угорщини.
- Хорвати (хорв. Hrvati), устар. Кроатія - іпівденнонославянский народ
- Поляки (пол. Polacy) - народ слов'янської мовної групи, основне населення Польщі.
- Чехи (чеськ. Češi) - народ слов'янської мовної групи, основне населення Чехії.
- Словаки (словацькою. Slováci) - народ слов'янської мовної групи, основне населення Словаччини.
- Литовці (літ. Lietuviai) - народ балтійської мовної групи, основне населення Литви.
- Німецька мова (нім. Deutsch, Deutsche Sprache) - мова німців, австрійців і частини швейцарців, офіційна мова Німеччини, Австрії, Ліхтенштейну, один з офіційних мов Швейцарії, Люксембургу та Бельгії. (Офіційний статус, німецька гілка, західнонімецька група).
- Угорська мова (венгер. Magyar nyelv) - Уральська сім'я, фінно-угорських гілку, угорських група).
- Польська мова (вуст. Польський; język polski, polszczyzna) - (Офіційний статус, слов'янська гілка, західнослов'янська група, лехитськой підгрупа).
- Словацька мова (слів. Slovenčina, slovenský jazyk) - (Офіційний статус, слов'янська гілка, західнослов'янська група).
- Словенська мова (словен. Slovenski jezik, slovenščina) - (Офіційний статус, слов'янська гілка, південнослов'янська група, західна підгрупа).
- Хорватська мова (xорват. Hrvatski jezik, hrvatski) - (Офіційний статус, слов'янська гілка, південнослов'янська група, західна підгрупа).
- Чеська мова (чеськ. Čeština) - (Офіційний статус, слов'янська гілка, західнослов'янська група).
- Литовська мова (літ. Lietùvių kalbà) - (Офіційний статус, балтійська гілка, східно-балтійська група).