Відділ тонких кишок найдовший: починається від пілоруса шлунка і тягнеться до сліпої кишки. Він утворює безліч дугоподібних петель з опуклою, вільної, і увігнутою кривизною, до якої прикріпляється брижі.
Довжина тонких кишок у тварин різних видів неоднакова і визначається в основному характером корму. У хижих, корм яких найбільш концентрований і поживний, довжина кишечника (тонкого і товстого) тільки в 5-8 разів перевищує довжину тіла (від 2 до 7,5 м залежно від величини тварини). У травоїдних, що харчуються рослинною, важко засвоюються кормом, кишечник в 20-25 разів довше тіла. Середня протяжність кишечника у дрібних жуйних до 33 м (тонкий кишечник 26 м), у великої рогатої худоби до 50 м і більше (тонкий кишечник 40 м), у всеїдних до 25 м (тонкий кишечник 20 м), у коней до 27 м ( тонкий кишечник 20 м).
Відділ тонких кишок ділиться на дванадцятипалу, худу і клубову кишки.
Дванадцятипала кишка називається так тому, що у людини по її довжині укладається 12 пальців (пальців). У тварин вона простягається] на 40-120 см і, будучи підвішена на короткій брижі, утворює ряд звивин. Розташована в правому підребер'ї і правом подвздохе, в початковій частині прилягає до вісцеральної поверхні печінки. У початкову частину дванадцятипалої кишки відкриваються протоки печінки і підшлункової залози. На місці їх входження слизова оболонка формує сосок дванадцятипалої кишки, що перешкоджає попаданню в проток вмісту кишки.
Худа кишка - найдовша в кишечнику, безпосередньо випливає за дванадцятипалої кишкою. Назву свою вона отримала тому, що при розтинах буває мало наповнена харчовими масами. Ця кишка утворює численні петлі, підвішені на довгій брижі. У жуйних її петлі складають кишкову гірлянду, прикріплену до периферії кишкового диска.
Худа кишка лежить: у свиней - в області мечоподібного хряща, правого і лівого підребер'я, правої та лівої пахових областей і в пупкової області; у рогатої худоби - головним чином в правому подвздохе і правому підребер'ї; у коня - в правому і лівому підребер'ї, лівому подвздохе; у собак тонким кишечником (худа і клубова кишки) зайнята майже вся черевна порожнина. Каудальний кінець худої кишки без різкого розмежування триває в клубову кишку.
Клубова кишка називається так по її положенню на клубової кістки у людини. Вона дещо коротший тонкої кишки, а за будовою стінки подібна до неї. Кишкові бляшки на її слизовій оболонці численні. Кінцева частина має значно потовщену м'язову оболонку.
Відкривається клубова кишка у коней в сліпу кишку втулкообразно, у тварин інших видів (рогата худоба, свині, собаки) - на кордоні між сліпий і ободової, так що вміст клубової кишки може вступати одночасно в обидві названі кишки; у жуйних тварин клубової кишкою називають продовження тонкої кишки від того місця, де вона перестає звиватися.
Клубова кишка розташована у рогатої худоби і коні в правої клубової області; у свині - на кордоні правої і лівої пахових областей, і пупкової області.
Стінка тонкого відділу кишечника складається з слизової, підслизової, м'язової і серозної оболонок.
Слизова оболонка - оксамитова, так як вся покрита найдрібнішими ворсинками, їх число досягає 2500 на 1 см 2. Основу ворсинок складає сітчаста (ретикулярна) сполучна тканина, пронизана поздовжньо йдуть гладкими м'язовими волокнами. З поверхні ворсинки покриті одношаровим призматичним Каемчатая епітелієм. Під ним розташована мережа кровоносних судин - артерій, капілярів, вен - і нервові закінчення. У центрі ворсинки по її осі проходить лімфатичний посудину. Він вливається в мелкопетлістой мережу лімфатичних судин основи слизової оболонки. Всмоктується Каемчатая епітелієм поживні речовини потрапляють в кровоносні і лімфатичні судини ворсинки. При цьому жири надходять майже виключно (до 70%) в лімфатичні судини, а білки і вуглеводи (вірніше, продукти їх розщеплення) ідо 30% жирів - в кровоносні судини.
Функції ворсинок допомагають гладкі м'язові пучки. Вони викликають почергове напруга і розслаблення ворсинок і переправляють поживні речовини з стінки кишок в судинне русло. Коли м'язи ворсинки розслаблені, її судини наповнюються кров'ю і лімфою, внаслідок чого вона збільшується в об'ємі і розправляється. При скороченні м'язів ворсинка стискається і коротшає, наповнили її судини кров і лімфа видавлюються в глибше лежачі судинні мережі. Ворсинки у багато разів збільшують всмоктувальну поверхню тонкої кишки. Підрахунки показують, що завдяки ворсинкам загальна поверхня кишечника збільшується в 23 рази і в 2-3 рази перевищує поверхню тіла. У корів поверхню ворсинок дорівнює приблизно 17 м 2. у коней - 12 м 2. у собак - 0,52 м 2.
В одношаровому призматичному Каемчатая епітелії вкраплені келихоподібних клітини, що виділяють слиз. Каймистий епітелій, крім функції всмоктування, оберігає слизову оболонку від перетравлення.
У слизовій і підслизовій оболонках помітні залози, що виділяють кишковий сік. Впячіванія призматичного епітелію в товщу слизової оболонки утворюють прості трубчасті залози, звані общекішечнимі, або ліберкюнови. На дні цих залоз знаходяться особливі, зі специфічною зернистістю, клітини, що секретують кишковий сік. Вивідні протоки общекішечних залоз відкриваються між ворсинками. У підслизовій оболонці дванадцятипалої кишки є сложнотрубчатие, дуоденальні, або бруннерови залози. Вивідні протоки їх виходять між общекішечнимі залозами. Такі залози тривають і в худу кишку: у свині - на відстань до 4 м, у великої рогатої худоби - до 4,5 м, у коня - до 9 м.
Крім ворсинок і залоз, відділ тонких кишок має захисний апарат, представлений скупченнями лімфоїдної (ретикулярної) тканини і лейкоцитів у вигляді солітарних (одиночних) фолікулів і пеєрових бляшок. Останні розташовуються у слизовій оболонці тонкої і головним чином клубової кишки.
М'язова оболонка складається з двох шарів гладких м'язів: внутрішнього - кругового і зовнішнього - поздовжнього.
В серозної оболонці розрізняють основу і підсерозний шар. Поверхня серозної оболонки покрита мезотелием, що виділяють невелику кількість серозної рідини.
Нерви утворюють сплетення в товщі кишкові стінки. Таких сплетінь два: одне - міжм'язової, або Ауербаховского (між круговим і поздовжнім м'язовими шарами), інше - подслизистое, або мейснеровском (в підслизовій оболонці). Ці сплетення утворюються парасимпатическим нервом вегетативної нервової системи.
Сплетення кровоносних і лімфатичних судин розташовуються в підслизовому шарі і в основі слизової оболонки.
З відділом тонких кишок за походженням і функціонально пов'язані дві найбільші залози - печінка і підшлункова залоза, які відкриваються вивідними протоками в дванадцятипалу кишку. Обидві залози є похідними слизової оболонки кишкової трубки, з епітеліальних випинань якої і розвиваються.