Дихальна система бджоли складається з великого числа сильно розгалужених повітроносних трубок - трахей, що пронизують все тіло. Трахеї відкриваються назовні дихальцями (стигми), а дрібні розгалуження трахей утворюють трахейні капіляри - трахеоли. Уздовж тіла бджоли (в голові, грудях і черевці) розташовані повітряні мішки, які з'єднуються між собою трахейними стволами. Дихальця розташовані з боків сегментів грудей і черевця. У бджоли 10 пар дихальців - три пари на грудному відділі і сім пар на черевному. При цьому остання, сьома, пара дихальців у робочої бджоли і матки знаходиться на дихальної платівці жалоносного апарату, яка втягнута в черевце. Ці дихальця зовні тіла не видно.
Повітряні мішки забезпечують інтенсивне дихання бджоли під час польоту, коли необхідний додатковий кисень в зв'язку з підвищенням рівня обміну речовин. Крім того, за рахунок їх зменшується питома маса бджоли, що в значній мірі полегшує її політ. Повітряні мішки також роблять можливим зміна обсягу внутрішніх органів (кишечника, яєчника), не впливаючи на зовнішні розміри тіла комахи. Так, наприклад, у молодої неплодной матки добре розвинені повітряні мішки виконують свою основну роль в перші дні її життя, коли вона робить очисні і шлюбні польоти. Після спарювання ж з трутнями у матки сильно збільшуються в розмірах яєчники, які стискають повітряні мішки черевця, і вона втрачає здатність до польотів.
У плодових маток в сім'ях, які готуються до роїння, різко знижується рівень кладки яєць, що веде до зменшення обсягу яєчників, а повітряні мішки знову розправляються, заповнюючи повітрям, і матка знову набуває здатності до польоту.
Бджола робить дихальні рухи, що складаються з ритмічних стиснень і розширень черевця. Ці руху забезпечують механічну вентиляцію трахейной системи. Просування повітря по тонким трахеям і трахеолами відбувається в силу дифузії газів.
Спокійно сидить бджола робить 40 дихальних рухів в хвилину, яка повернулася з польоту - 150.
Споживання бджолами кисню різко підвищується зі зміною їх активності. Так, у летить бджоли поглинання кисню збільшується в 500 разів і більше в порівнянні з особиною, яка перебуває в стані повного спокою.
Потреба бджолиної сім'ї в кисні складається з потреби самих бджіл і їх розплоду. Встановлено, що в нормальному стані для сім'ї бджіл в активний літній період на 1 кг бджіл потрібно близько 20 л повітря в 1 год, а взимку - лише близько 4 л.
Нова конструкція вулика дозволяє отримувати мед "з крана" і не турбувати бджіл