Людина за добу вдихає до 24 кг повітря, це як мінімум в 16 разів більше, ніж кількість випивається на добу води. Але чи замислюємося ми про те, чим ми дихаємо? Адже при колосальній кількості машин, тютюнового диму, електроприладів, частинок, що випаровуються від миючих засобів, і багато-багато іншого повітря, яке ми вдихаємо, не є чистим. Забруднене повітря вбиває людей, вважають фахівці з Організації економічного співробітництва і розвитку. Відповідно їх доповіддю, смертність захворювань дихальних шляхів породжених забрудненням повітря збільшиться в два рази до 2050 року, дійшовши до 3,6 мільйона чоловік. На перше місце в списку "природних" факторів, що впливають на здоров'я людини експерти називають забруднення повітря в межах міста.
Інші фактори, до яких увійшли вода поганої якості і незадовільні санітарні умови, були також показані в рамках роботи "Майбутнє положення навколишнього середовища до 2050 року: результати бездіяльності".
Погіршення повітря багато в чому обумовлено збільшенням концентрації частинок пилу. В цьому плані найстрашніша перспектива виникає перед населенням великих міст.
Як же впливає забруднене повітря на людину?
Брудне повітря призводить до дистрофії і атрофії органів і тканин людини;
послаблює окислювально-відновні процеси в тканинах і захисні сили організму;
впливає на склад і фізико-хімічні властивості крові;
порушує білковий, вуглеводний і водний обміни речовин;
сприяє передчасному старінню організму;
привертає до різних захворювань дихальних шляхів, центральної і периферичної нервової системи, ендокринних залоз;
знижує здатність до відновлення сил і стійкість до інфекцій, алергії;
може викликати важкі алергічні захворювання, включаючи бронхіальну астму;
знижує швидкість зорових і слухових реакцій, розумову і фізичну працездатність;
викликає швидку стомлюваність, млявість, головний біль, неуважність, хронічну втому;
підсилює дратівливість і привертає до стресових і депресивних станів.
Забрудненість повітря в європейських містах скорочує життя їх жителів в середньому на вісім місяців, а в найбільш неблагополучних регіонах - майже на два роки. Екологи Університету Луисвилла і Мічиганського університету зафіксували, що підвищення концентрацій в повітрі забруднюючих речовин пов'язаний із зростанням випадків серцевої смерті і серцевих нападів. Дослідження проводилося в 250 містах по всьому світу, в результаті якого було встановлено, що в місцях з високими показниками забруднюючих повітря речовин люди вмирали раніше, в більшості випадків через захворювання серця.
Зростання концентрацій шкідливих речовин в повітрі було прямо пропорційне зростанню кількості інфарктів. Найбільш вразливою групою були сердечники і люди похилого віку, а також хворі на діабет, жінки і люди, які страждають від ожиріння. Дослідники вивчали вплив речовин, які викидаються в атмосферу автомобілями, промисловими підприємствами та виділяються при горінні деревини. Вони характеризуються діаметром частинок менше 2,5 мікрометра. Частинки проникають в легені і інші тканини, викликають запалення і формування тромбів. Останні роблять украй несприятливий вплив на роботу серця.