Завтра спадкоємець британської корони принц Чарльз святкує ювілей. Старшому синові Єлизавети II стукнуло шістдесят.
Ця знаменна подія затьмарена, однак, вельми пікантним обставиною: Чарльз стає першим в британській історії принц Уельський, який розміняв сьомий десяток.
Правляча нині 82-річна королева поки не побажала відійти від справ і передати синові скіпетр і корону. На питання "чому?" немає однозначної відповіді. Можливо, тому, що рекордсменка за тривалістю перебування на троні, Єлизавета хотіла б і далі дивувати світ нечуваною стійкістю у виконанні свого "службового обов'язку". Не виключено, втім, що каменем спотикання стала нинішня дружина Чарльза, Камілла, яку народ Британії вперто не бажає бачити своєю королевою. А коли так, то сходження на престол Чарльза буде затьмарено вельми дивним статусом його дружини, яку будуть називати "принцесою-консорт".
Саме 26-річний Вільям став сьогодні героєм світських і скандальних хронік. Саме за його подвигами і витівками з невичерпним цікавістю спостерігає країна. Що ж стосується його батька, наслідного принца Уельського, то британці, здається мені, якщо щось і знали про нього, то давно забули. А тим часом Чарльз проклав дорогу стільком новацій і революцій в традиційних підвалинах британської монархії, що вже одним цим забезпечив собі особливе місце в пантеоні англійських королів. Так, Чарльз став першим в історії претендентом на королівський престол, який народився в порушення вікової традиції: при пологах не мав честі бути присутнім міністр внутрішніх справ країни. Британія зразка другої половини ХХ століття поклала цьому варварськи-пікантному звичаю цивілізований кінець.
Чарльз став першим королевичем, якого відправили вчитися в школу (перш навчання монарших осіб велося домашнім способом). Він став першим, хто отримав університетський диплом. І першим з усіх престолу, хто зважився на королівський розлучення. Демократичне виховання майбутніх монархів Британія почала саме з Чарльза. У школі він разом з іншими вихованцями мив підлогу і крейда двір, на футбольний стадіон в Челсі їздив на міському автобусі, а в шотландському пансіоні, що славився особливою спартанськи орієнтованої дресурою, його обливали зимовим ранком крижаним душем.
У дитинстві Чарльз мріяв стати машиністом поїзда. Однак його "професія" раз і назавжди визначена походженням - успадковувати престол. Чарльз відмінно розбирається в історії та архітектури. Він керує реактивними літаками, вертольотами і танками. Він стрибає з парашутом, майстерно водить машину, чудово грає в поло. І все ж Чарльз одного разу сказав з гіркотою, що робить йому честь: "Нещастя бути спадкоємцем престолу полягає в тому, що, по суті, у тебе немає в житті справжнього справи, роботи в повному розумінні цього слова. Я, здається, застряг."