Почав один мірошник все беднеть і беднеть, і залишилася у нього одна тільки млин та позаду неї велика яблуня. Ось відправився він раз у ліс дрова рубати, і підійшов до нього старий, якого він ще жодного разу не бачив, і каже:
- Годі тобі з сокирою возитися, я зроблю тебе багачем, якщо пообіцяєш мені віддати те, що позаду твого млина.
«Мабуть, це він про яблуню говорить», - подумав мірошник і погодився і відписав її незнайомцеві. А той злісно зареготав і сказав:
- Гляди ж, через три роки я з'явлюся до тебе і візьму те, що мені належить. - З цим він і пішов.
Вернувся мірошник додому, зустрічає його дружина і каже:
- Скажи, чоловіче, звідки це раптом стало у нас в будинку таке багатство? Всі скрині і засіки повним-повні, а ніхто нічого не приносив, і я не знаю, як це все вийшло.
- Так це все від одного незнайомця, якого я зустрів у лісі; він пообіцяв мені великі багатства, а я йому відписав те, що знаходиться за млином, - велику яблуню можемо ми, мабуть, і віддати.
- Ах, чоловіче, - з жахом вигукнула мельничиха, - та це ж був сам чорт! Він не про яблуню говорив, а про нашу дочку, адже це вона стояла за млином і підмітала двір.
Дочка мельника була красуня і до того ж скромниця. Три роки вона жила в страху божому і не знала гріха. Термін між тим пройшов, і настав день, коли рис порішив її поцупити. Вона чисто вмивалася і окреслила навколо себе крейдою коло. З'явився рис спозаранку, але не міг ніяк до неї наблизитися. І, розгнівавшись, він сказав мельника:
- Чи не давай їй води, щоб вона більше не вмивалася, а то не буде в мене над нею ніякої сили.
Злякався мельник і виконав наказ. Наступного ранку знову з'явився чорт, але дівчина омила руки сльозами, і вони були абсолютно чисті. І знову не міг рис до неї наблизитися і говорить, розгнівавшись, мельника:
- Висівки їй руки, а то мені ніяк з нею не впоратися.
Жахнувся мірошник і говорить:
- Та як же мені відрубати руки своєму рідному дітищу?
Але чорт йому пригрозив:
- Якщо ти цього не зробиш, я тебе самого потягну.
Злякався батько і пообіцяв його послухатися.
Прийшов до дівчини і говорить:
- Доню, якщо я не відрубаю тобі обидві руки, то відведе мене чорт з собою. Я зі страху обіцяв йому це зробити. Допоможи мені в моїй біді і прости мене за все зле, що я тобі заподію.
- Милий батюшка, - відповіла вона, - роби зі мною, що хочеш, я - твоя дочка. - І вона простягнула йому свої руки і дала їх відрубати. Втретє з'явився чорт, але вона так довго і сильно плакала, що сльози обмили її оброблення руки, і вони були зовсім чисті. Довелося чортові відступити, і він втратив над нею будь-яку владу.
Ось мірошник і говорить їй:
- Це завдяки тобі я отримав таке велике багатство, і я обіцяю все життя тебе леліяти і за тобою доглядати.
Але вона йому відповіла:
- Ні, я тут не залишуся, я хочу піти; добрі люди мені вже допоможуть, в чому треба. - Потім попросила вона прив'язати їй до спини відрубані руки і, тільки стало сходити сонце, рушила в путь-дорогу.
Йшла вона цілий день до самої ночі. І підійшла, нарешті, до королівського саду і побачила при місячному сяйві, що всі дерева усипані прекрасними плодами; але потрапити в цей сад вона не могла - він був весь оточений ровами з водою. А йшла вона вже цілий день, і з ранку не було в роті у неї ні крихти, і мучив її голод; і вона подумала: «Ах, якби мені потрапити в цей сад і поїсти трохи плодів, а то пропадати доведеться». Раптом з'явилася діва в білому одязі, замкнула греблею воду і провела її по сухому рові. Прийшла вона в сад, і йшла слідом за нею діва. Побачила вона дерево з плодами: були то прекрасні груші, але всі вони були на рахунку Підійшла вона і відкусила з дерева грушу, щоб вгамувати свій голод, не більше.
Побачив садівник дівчину, але так як з нею була діва, то він злякався, що це привид, і не сказав їй ні слова, не крикнув і не заговорив з нею. Вона з'їла грушу, наситилася і пішла і сховалася за кущем.
Наступного ранку прийшов король, якому належав цей сад, і став вважати плоди, бачить - однієї груші бракує, і він запитав у садівника, куди вона поділася; її під деревом немає, значить, вона кудись пропала.
Відповів йому садівник:
- Минулу ніч стало сюди привид, було воно Безруков, і відкусило грушу прямо з дерева.
- А як же воно проникло через воду? І куди пішло, з'ївши грушу? Садівник відповів:
- Хтось з'явився в білосніжному одеянье і замкнув греблею воду, щоб могло привид перейти через рів. Я подумав, чи не ангел це, і побоявся його гукнути і запитати. З'ївши грушу, привид кудись зникло.
- Якщо це так, як ти кажеш, я залишуся цю ніч вартувати разом з тобою.
Коли стемніло, король з'явився в сад і привів із собою священика, щоб той поговорив з привидами. Сіли всі троє під деревом і стали вартувати. Опівночі дівчина вийшла з-за куща, підійшла до дерева і знову з'їла з нього грушу. Вийшов тоді священик і запитав:
- Ти посланий богом або ти проста людина? Ти дух або хто?
- Я зовсім не дух, а всіма покинута дівчина.
- Якщо ти всіма покинута, - сказав король, - то я тебе не залишу. - І він узяв її з собою в королівський замок. А так як була вона красивою і скромною, він полюбив її і велів зробити їй срібні руки і одружився на ній.
Пройшов рік, і ось довелося королю йти на війну, і він залишив молоду королеву під опікою своєї матері і сказав:
- Якщо їй доведеться народжувати, доглядайте за нею як слід так напишіть мені негайно про це лист.
І ось вона народила прекрасного сина. Написала мати королю грамотку і послала гінця з радісною звісткою. Але посланець ліг по шляху біля струмка відпочити і, втомившись від довгої дороги, заснув. А тут з'явився чорт, який завжди замишляв зло проти доброї королеви, і підмінив лист іншим; було написано в ньому, що народила, мовляв, королева на світло перевертня.
Прочитав король лист, жахнувся, сильно засмутився, але все ж у відповідь написав, щоб доглядали за королевою як слід і берегли її до його повернення. Посланець відправився з цим листом назад, але в шляху приліг відпочити на тому самому місці - і заснув.
І з'явився знову рис і підсунув йому в кишеню інший лист, а написано в ньому було, щоб королеву разом з її дитиною убили. Отримала це лист стара мати-королева і жахнулася і, не повіривши листу, написала ще раз королеві, але відповіді не отримала, тому що рис всякий раз підсовував посланцеві помилкові листи, а в останньому листі було сказано, щоб в знак виконання наказу зберегли мову і очі королеви.
Заплакала стара мати-королева, що повинна пролитися ні в чому не винна кров, і веліла привести вночі самку оленя, вирізала їй мову і очі і заховала їх. А молодий королеві сказала:
- Я не можу наказати, щоб тебе вбили, як це велів король, але довше тут тобі залишатися не можна, - іди зі своєю дитиною куди хочеш і назад не вернешся.
Прив'язала вона їй дитину на спину, і бідна жінка пішла з заплаканими очима із замку. Прийшла вона в темний, дрімучий ліс, стала на коліна і почала богу молитися.
Раптом з'явився до неї ангел і привів її до якоїсь хатинки, і була прибита на ній невелика табличка: «Тут всякий живе вільно». І вийшла з цієї хатинки білосніжна діва і сказала:
- Ласкаво просимо, пані королева! - і ввела її в будинок. Потім вона відв'язала зі спини її маленького сина, приклала його до грудей, щоб та його погодувала, і поклала його спати в красиву ліжечко.
І запитала бідна жінка:
- Звідки ти знаєш, що я була королевою?
Відповіла біла діва:
- Я послана зберігати тебе і дитя.
Прожила вона в хатинці сім років, і дбали там про неї добре, і за її лагідність і доброту у ній відросли знову руки.
Нарешті король повернувся додому з походу, і перше, що йому захотілося, - це побачити дружину і дитину. Заплакала стара мати короля і сказала:
- Ти, зла людина, навіщо написав мені, щоб я загубила дві ні в чому не винні душі! - і вона показала йому обидва листи, підроблені чортом, і додала: - Я вчинила так, як ти велів, - і показала йому на доказ мову і очі самки оленя.
Гіркими сльозами став оплакувати король свою дружину і синочка, і зглянулася тоді над ним стара мати і сказала:
- Заспокойся, вона жива. Я веліла потайки вбити самку оленя і зберегла на доказ її очі і мову, а твоїй дружині я прив'язала на спину дитини і веліла їй йти світ за очі по білому світу і взяла з неї обіцянку ніколи не повертатися сюди, так як ти був на неї так гнівний!
І сказав король:
- Я піду всюди, де є тільки синє небо, і не буду ні їсти, ні пити, поки не знайду своєї коханої дружини і дитини, якщо вони ще не загинули або не померли з голоду.
Відправився король в дорогу і поневірявся майже цілих сім років, шукаючи їх всюди - серед ущелин і в гірських печерах, але не знайшовши їх, вирішив, що вони загинули. Він не їв і не пив за весь цей час жодного разу, але надії підтримували його сили.
Нарешті він потрапив в дрімучий ліс і набрів на маленьку хатинку, і була на ній прибита табличка: «Тут всякий живе вільно». Вийшла звідти біла діва, взяла його за руку, ввела в хатинку і сказала:
- Ласкаво просимо, мій король, - і запитала його, звідки прийшов він.
- Ось скоро вже сім років, як я блукаю по світу, шукаю дружину і дитину, але знайти їх ніде не можу.
Діва запропонувала йому поїсти і напитися, але він відмовився і побажав лише трохи відпочити. Він ліг спати і накрив обличчя хусткою.
І з'явилася діва в кімнату, де сиділа королева зі своїм сином, якого вона називала завжди бідолахи, і сказала їй:
- Вийди з дитиною, з'явився твій чоловік.
Вона увійшла до кімнати, де він лежав, і впав хустку з його обличчя. І вона сказала:
- Неборак, підніми хустку свого батька і прикрий йому знову обличчя.
Дитина підняв хустку і прикрив їм обличчя свого батька. Почув це король крізь сон і скинув хустку. І сказав хлопчик в нетерплячка:
- Мила матінка, як я можу прикрити обличчя свого батька, якщо немає його в мене на світі? Адже ти ж мені казала, що батько мій на небі. А такого дивного людини я зовсім не знаю. Він зовсім мені не батько.
Почув це король, піднявся і запитав, хто вона така.
- Я твоя дружина, а це твій син - Бідолаха.
І він побачив її живі руки і сказав:
- У моєї дружини руки були срібні.
Але вона відповіла:
- Руки у мене по волі господньої відросли знову.
І увійшла в кімнату діва, принесла срібні руки і показала їх йому. І тільки тоді він переконався, що це його кохана дружина і улюблена дитина; він поцілував їх, зрадів і сказав:
- Точно важкий камінь звалився з мого серця.
Нагодувала їх добра діва ще раз всіх разом, і вони вирушили додому до своєї старої матері. І була всюди велика радість, а король і королева влаштували ще раз весільний бенкет і прожили щасливо і радісно до самої блаженної смерті.