У другій половині XVII століття Іспанія, в XVI столітті вважалася світовою державою і ділила світ з Португалією (яку потім навіть поглинула), стала «хворою людиною Європи». Нею правил останній представник династії Габсбургів Карл II, «володар слабкий і лукавий». Важко що-небудь сказати про його лукавстві, але він був не просто слабким, а скоріше недоумкуватим. Дітей у нього і його дружини Марії-Луїзи, француженки, не було. Після його смерті іспанську спадщину повинно було залишатися «безхазяйним» і перейти або до австрійських Габсбургів, або до французьких Бурбонів, які перебували в близькій спорідненості з бездітним королем.
Мадрид кишів австрійськими і французькими шпигунами і шпигунка і перетворився в центр таємної війни.
Розвідка Франції проводила багаторічну багатоходову операцію, яку можна було назвати боротьбою за іспанську спадщину, поки ще мирною. Французьким резидентом був посол Франції граф Ребенак, якого потім змінив Арнур. І хоча в складних дипломатичних іграх французький уряд в пошуках союзників допускало розділ іспанських володінь, Арнур був затятим противником розділу, вважаючи, що все іспанські володіння повинні перейти у спадок одному з французьких принців.
Активними агентами Парижа були французькі купці, банкіри, ювеліри, майстри, численні куртизанки, які не покинуть Мадрид навіть тоді, коли почнеться війна.
Людовик XIV продовжував засилання своїх розвідників і розвідниць. Анжеліка ле Кутелія, яка після другого заміжжя стала носити ім'я маркізи Гюдас, була однією з них. Її минуле було вельми сумнівним. Куртизанка, коханка багатьох високопоставлених осіб і першорядна авантюристка, в зовсім ще молоді роки вона зайнялася вимаганням. Але справа розкрилося, їй погрожував процес, і довелося терміново покинути Францію. Гюдас влаштувалася в Римі. Там вона вела не менше бурхливе життя. На одному зі світських прийомів познайомилася з секретарем французького посольства. Любов була гарячою, секретар повністю довіряв їй, і якось раз під час любовного побачення вона викрала у нього дипломатичні папери, які представляли надзвичайний інтерес для уряду Іспанії. Іспанський посол, отримавши їх, наказав негайно зняти копії, відправив їх до Мадрида, а портфель повернув Гюдас, яка поклала його на місце так швидко, що закоханий секретар нічого не помітив. Документи виявилися настільки важливими, що іспанський уряд призначило маркіза Гюдас щорічну пенсію і дозволив оселитися в Мадриді. Що маркіза і було потрібно.
Швидше за все це була не випадковість, а добре продумана операція французької розвідки по підставу свого агента.
Маркіза Гюдас виявилася в Мадриді зовсім не бідній біженцем. Вона придбала особняк, який мав сад, примикав до важливого урядової будівлі, що полегшувало її шпигунські функції. За вказівкою посла Арнура вона, у співпраці з іншими французькими агентами, тримала салон, де зустрічалися придворні, міністри, дипломати, модні поети і художники, великосвітські куртизанки, паризькі абати, ченці-домініканці з іспанських монастирів. Під час невимушених бесід за столом вона вивідувала потрібні відомості, плела змови, спрямовані на посилення французької партії.
Але не тільки збором інформації займалася маркіза Гюдас, вона проводила також вербування роботу і інші активні заходи. Серед них і операція по залученню на бік Франції гесенської баронеси Берлепш, фаворитки нової іспанської королеви Анни-Марії Нейбургской. Вдовствующую баронесу характеризують як вульгарну особу з манерами старої кокотки, вельми ласої на золото. Вона придбала такий вплив, що одноосібно приймала рішення, кого допускати до королеви. Та, в свою чергу, як маріонеткою управляла безвольним Карлом II. Однак і Берлепш була самостійною у своїх діях. Нею керував патер Реджинальд, її сповідник і коханець. Гюдас зуміла залучити на свою сторону Реджинальд, через якого впливала на баронесу Берлепш, і та, звичайно не безкоштовно, а за солідний куш, зголосилася допомагати французам.
Але боротьба навколо спадщини йшла так завзято, що в 1698 році прихильникам австрійців вдалося вислати маркізу Гюдас з Мадрида, а потім, в 1700 році, домогтися і почесного видалення баронеси Берлепш.
Однак насіння було кинуто. Австрійська партія програла. Карл II заповів свій трон Філіпу Анжуйскому, сподіваючись за допомогою Франції зберегти цілісність іспанської імперії.
У 1700 році, після смерті Карла, син Людовика XIV став королем Іспанії Філіпом V. Подальший розвиток подій призвів до того, що через рік, в 1701 році, почалася війна між Францією - з одного боку, і Англією, підтримуваної Голландією, Австрією, більшістю німецьких князівств, Данією, Португалією і Савойєю - з іншого, яка увійшла в історію як війна за іспанську спадщину і тривала до 1714 року. Фактично вона представляла собою боротьбу основних європейських держав проти французької гегемонії на континенті. Але це вже інша історія.