За старих часів риби любили поговорити, а Судак - так той вже навіть занадто. Хай би вже він справу говорив, а то все дрібниці: то ляси точить, то дурниці меле, то нісенітницю несе, а бувало й того гірше: зайве базікає.
І до того він якось всім рибам набрид, що жодна з них і розмовляти не бажає: тільки розлетиться він до якоїсь рибі поговорити, а вона вільнет хвостом - і шукай вітру в полі!
Ось плавав він, плавав, мовчав-мовчав - до того намолчался, хоч топися!
А язик свербить смерть як!
Підплив Судак з горя до берега. Думає: чи немає хоч там кого, з ким би попліткувати.
Висунув ніс з води, дивиться - вірно, сидить на березі хтось мохнатенькій, чотири лапки, п'ятий - хвіст.
- Гей ти, мохнатенькій, - каже Судак. - Ти хто будеш? Риба?
- Та що ти, - каже мохнатенькій, - яка ж я риба! Я звір - Видра.
- Ось і я думаю, що не риба, - каже Судак. - Що рибі на сухому місці робити? Дура вона, чи що?
Сказав - і тут же мова прикусив.
Але Видра - нічого, не образилася, тільки облизнулася.
- Чому ж це відразу - дура? - питає. - Хіба на бережку погано?
- Ще б не погано, - каже Судак. - Зовсім жити не можна!
- А в воді, виходить, можна?
- У воді щось? Порівняла теж! У воді знай плавай собі на втіху!
- А якщо я плавати не вмію?
- Плавати не вмієш? - здивувався Судак. - Ось смехота! Та це ж найпростіше - плавати! Зайди в воду - відразу і попливеш!
Судак від сміху мало не захлинувся. Навіть бульбашки пустив.
- Та що ти, - каже, - хто ж це в воді тоне? Ми ось, риби, все життя у воді живемо, і жодна, слава богу, не потонула!
Увійшла Видра в воду обережно-обережно: спершу по грудку, потім по шийку ... попливла, попливла ... аж ось як кинеться на судака!
Ледве-ледве він від неї пішов, тільки з хвоста вона йому серединку вирвала: був хвіст лопатою, а став куточками.
«Ой-ой-ой, - думає Судак, - ні за що не буду з незнайомими розмовляти, особливо зі звірами! Ти їм - слово, а вони - за хвіст! Бач звірі! »
Сказати сказав, а мова-то все свербить! Поплавав трохи - в іншому місці до берега підплив. Знову ніс висунув.
Дивиться - на великому камені Незнайомка сидить, вся в пір'ї, біленька, гарненька, а сама плаче жалісно-прежалостно: «Чаю! Чаю! »
Шкода її стало Судаку.
- Гей ти, - каже, - біленька, гарненька! Ти не звір?
- Та що ти, - каже Незнайомка, - я, чай, птах! Чай, знаєш, Чайка я!
- А чого ж ти плачеш?
- Чому плачу? Є хочу, тому й плачу!
- Є хочеш? - здивувався Судак. - Так навіщо плакати? Візьми та співаєш!
- Добре тобі поради давати! - каже Чайка. - Я, чай, це і сама знаю! А що взяти-то? Взяти-то нічого, крім піску та гальки!
Судак ну реготати!
- Ох, уморила ти мене, - каже нарешті. - Їжі скільки хочеш, а вона каже - їсти нічого!
- Так у нас в воді! І черепашки смачні, і черв'яки, і раки нічого собі, а найсмачніше ... - Тут запнувся було Судачішка, та мову у нього сам собою вимовив: - ... найсмачніше - сякі-такі рибки!
І тільки у нього ці слова вирвалися - Чайка як злетить, як вхопить його за спину, за саму середину!
Ну, Судак - він теж не промах - кой-як вивернувся, пішов. Тільки плавник спинний йому Чайка порвав - він у Судаков і по цей час нерівний.
Поплив Судак в море, на глибоке місце. Ледве-ледве віддихався. Сам себе лає ругательски!
«Так мені, Судаку-дурневі, й треба, - думає. - Адже знав же, що не годиться з незнайомими розмовляти! Ну вже тепер хоч ріжте мене - ні за що не буду! Обітницю даю! Ні зі звірами, ні з птахами! І до берега не підпливу! Нехай у мене плавники відсохнуть! »
І довго кріпився, терпів. Цілий день майже. Тільки вже до вечора душа не винесла - знову до берега підібрався.
«Хоч одним оком гляну, - думає, - а говорити - ні-ні!»
Дивиться: що за диво таке? Сидить на березі Незнайомець, а хто він - і не зрозуміти! Начебто птиця: ніс пташиний і посвистує, та пір'я немає! Начебто і звір - так ні: на двох ногах і вовни мало! Сидить, вечірню зорьку зустрічає.
Дивився, дивився на нього Судак, а заговорити боїться: плавець-то ще саднить.
А Незнайомець помітив Судака і каже:
- Що ж ти не відповідаєш? - каже Незнайомець. - Неввічливо, брат.
- А-а, ти, напевно, говорити не вмієш, - здогадався Незнайомець. - Так, так, риби адже говорити не вміють! Забув я, вибач!
Прикро стало Судачішке. До того прикро - сечі немає!
- Це ми не вміємо? - випалив. - Так ми, якщо хочеш знати, ого-го-го як вміємо! Ще й тебе навчимо!
- Та НУ? - здивувався Незнайомець. - Так що ж ти раніше-то мовчав?
- А тому мовчав, що я обітницю дав - ні зі звірами, ні з птахами не розмовляти, а то боляче кусатися люблять! Ти-то сам що за птиця?
- Що ти, - каже Незнайомець, - яка я тобі птах!
- Тоді, виходить, звір?
- І не звір я ... Я, як би тобі зрозуміліше пояснити ... Людина я.
- чолов-ек? - повторив Судак. - Перший раз чую! Ну, якщо Людина - тоді нічого.
- Ось і я думаю - нічого, - каже Незнайомець. - А тебе щось як звати?
- Ну, ось і познайомилися, - каже чоловік. - Чи можемо і поговорити з тобою, поки я снасть налагоджу.
А сам на палицю нитку прив'язує.
- І для чого ж така снасть? - запитує Судак.
- Це я, - відповідає Людина, - брехати тобі не стану - рибки надумав наловити.
А Судак - від великого розуму - як зарегочеться!
- Ри-и-ибкі? - каже. - Та як же це ти палицею рибку ловити будеш?
- Там видно буде, - каже чоловік, а сам на нитку теж щось прив'язав - загогулінку якусь.
- Хоча вірно, - говорить Судак, - у нас в морі-океані така дурна-риба є, що і на палицю клюне! Не повіриш, яка дура! Камені - і то вистачає! Але, - каже, - якщо хорошу рибу хочеш підманити, ти їй ...
І пішов, і пішов викладати: що якась риба їсть, так що особливо любить, де ходить, та коли спить, та коли годується.
Все виклав. Базікав, базікав - навіть самому є захотілося.
І раптом бачить: перед самим його носом черв'ячок в воді в'ється-звивається, апетитний, товстий, ніби промовляє: «З'їж мене!»
Судак його і хамкнул.
Та тільки проковтнути не встиг - виявився на гачку.
- Ну, - каже Людина, - що ж ми з тобою робити будемо? Юшку варити?
А Судак від страху і «мама» сказати не може. Замір.
Шкода стало його Людині.
- Так і бути, - каже, - відпущу тебе для першого знайомства. Але, дивись, в інший раз не попадайся!
Зняв він Судачішку з гачка і в воду кинув.
Судак як припустити - і «спасибі» не сказав! Обеспамятели від радості, видно.
Але тільки з цього самого дня стало риби в річках-морях помітно зменшуватися.
І зібралися одного разу все риби на рада.
- У чому, - кажуть, - причина? Те нас ні звір, ні птах, ні людина не чіпали, а тепер тягають не судом! Признавайся, хто їх навчив!
Довелося Судачішке каятися.
- Так і так, - каже, - я, дурень, проговорився! Робіть зі мною що хочете - я всьому виною!
Хотіли було риби його за це смерті зрадити, так, спасибі, Камбала - розумніший за неї риби на світі немає - відмовила.
- Цим, - каже, - горю все одно не допоможеш. І Судак у нас тепер вчений - буде мовчати! Ось краще-ка давайте і ми все вперед будемо язик за зубами тримати, щоб ні люди, ні птиці, ні звірі більше ніяких наших риб'ячих хитрощів не впізнали.
З тих-то самих пір все риби води в рот набрали і ні з людьми, ні зі звірами, ні з птахами не розмовляють.
Кажуть тільки між собою.