У долині Нілу ще під кінець IV тисячоліття до н.е. билися воїни, озброєні великими луками, зробленими з одного шматка дерева. Вони обсипали ворогів хмарами довгих стріл. Щоб вразити ворога, стрілу потрібно було випустити в ціль не тільки влучно, а й з відповідною силою. Літописи та історичні свідчення донесли до нас звістки про бойові конях, убитих однією стрілою наповал, про поранення воїна стрілою в груди навиліт.
Археологи знаходять черепа - людські та кінські - з наконечниками стріл, що залишилися всередині. На місцях боїв і в похованнях трапляються скелети з хребцями і навіть масивними тазовими кістками, роздробленими ударом стріли.
Лук і стріли на території Східної Європи були найважливішим зброєю далекого бою та полювання протягом багатьох тисячоліть - від епохи мезоліту до появи вогнепальної зброї в XIV в. Навіть після появи ручної вогнепальної зброї лук і стріли використовували протягом кількох століть, аж до початку XIX в.
Лук і стріли в Стародавній Руссі
Лук і стріли надзвичайно широко вживалися в Стародавній Руссі. Вони були основним і найважливішим зброєю далекого бою і промислового полювання. Майже всі більш-менш значні битви не обходилися без лучників і починалися з перестрілки. Як правило, попереду війська і з флангів у похідному порядку знаходилися стрілки.
Їх завдання - не допустити раптового нальоту ворожої кінноти і піхоти і забезпечити розгортання основних сил в бойові порядки. З Лівонських хронік XIII в. відомо, що на Русі існували спеціальні загони стрільців-лучників, які не тільки охороняли війська в поході, а й мужньо витримували перші атаки ворога.
Генріх Латвійський відзначав високе мистецтво російських лучників в боротьбі з німецькими лицарями-хрестоносцями і постійно протиставляв їх німецьким арбалетників першої половини XIII ст. Сила російських складних луків була величезною. Російські стріли (мабуть, бронебійні) пробивали обладунки німецьких лицарів.
Змагання стрільців з лука в Англії
У 1428 році в Англії влаштували змагання стрільців з лука. Стріли рекордсменів, пущені з відстані близько 213 м, пробивали дубову дошку товщиною 5 см. А адже луки древніх слов'ян були більш досконалий і потужніший англійських.
Від прямого удару такої стріли не могли врятувати ні шолом, ні кольчуга, ні суцільні лицарські лати. Обладунок захищав воїна лише від дотичного попадання, від випадкових ран.
Гранична дальність сучасного лука
Тим часом, стародавні луки, яким воїни і мисливці довіряли своє життя, були набагато могутніше. Сила їх натягу досягала 80 кг! Коли експериментатори виготовили за збереженими зразками копії старовинних луків і додали до них декілька справжніх, виявилося, що міцні сучасні чоловіки ледь могли з ними впоратися. Деякі їм з великими труднощами вдалося натягнути, з інших і зовсім не довелося вистрілити.
Непідготовленій людині подібний цибуля просто не під силу. Зокрема, так «образив» дослідників один цибуля справжній, татарської роботи, зі шкіряною тятивою. За розповідями сім'ї, яка надала цибулю, його колишній господар (який жив у XIX столітті) легко стріляв з нього і влучно бив у ціль.
Імітуючи бойове застосування лука (рис.1), експериментатори наших днів пробували стріляти в манекен, одягнений в кольчугу з найміцнішою булатної сталі.
З відстані 75 м стріла пробила і кольчугу, і манекен. В умілих і сильних руках лук був страшним зброєю, а не забавою. Побічно про це свідчать і настанови зі стрільби. На дистанціях до 60 м з потужного лука били прямою наводкою, тобто цілилися точно в центр мішені, не беручи до уваги силу тяжіння і не роблячи перевищення. І навіть на дистанції в 150 м перевищення бралося дуже незначне - до вершини мети підводили мізинець лівої руки.
Арабські ручні луки
Арабські ручні луки також ставилися до того типу, який називався складовим, або складним. Їх конструкція повністю відповідає назві, тому що виготовлялися вони з різних матеріалів. Складовою цибуля має явні переваги в порівнянні з цибулею, зробленим з одного шматка дерева, оскільки останній має обмежену пружність, яка визначається природними властивостями матеріалу.
Коли стрілець натягує тятиву, дуга лука з зовнішньої (від стрілка) сторони відчуває натяг, а з внутрішньої - стиснення. При надмірному натягу деревні волокна дуги починають деформуватися і на внутрішній її стороні постійно з'являються зморшки. Зазвичай цибуля тримали в зігнутому стані і перевищення деякого граничного натягу могло викликати його поломку.
Мал. 1. Великий лук.
1 - рукоятка; 2 - плече (верхнє, нижнє); 3 - зовнішня сторона; 4 - внутрішня сторона; 5 - прицільне вікно; 6 - кінець плеча - ріг; 7 - шийка (виріз для тятиви); 8 - полку і боковинка для стріли; 9 - місце для кріплення стабілізатора; 10 -трійник; 11 -стабілізатори; 12 - точка упору; 13 - тятива; 14 - гніздо для стріли; 15 - кінцева і середня обмотка; 16-відстань до тятиви; 17 -пріцел; 18 - фіксатор натягу (клікер); 19 -накладки; 20 подовжувач; 21 -грузік стабілізатора.
складовою цибулю
У складеному цибулі до зовнішньої поверхні дуги кріпиться матеріал, здатний витримувати більшу натяг, ніж дерево. Цей додатковий шар приймає на себе навантаження і зменшує деформацію деревних волокон. Найчастіше в якості такого матеріалу використовували сухожилля тварин, особливо великої еластичний вузол, що проходить уздовж хребта і над плечима у більшості ссавців.
Випробування показали, що такий матеріал, якщо він правильно оброблений, витримує натяг до 20 кг / мм2. Це приблизно в чотири рази більше, ніж може витримати дуже вдалий дерево. Для внутрішньої сторони лука використовували матеріал, що працює на стиск краще, ніж дерево. Турки для цих цілей використовували бичачий ріг, допустиме зусилля стиснення якого - близько 13 кг / мм2. Дерево витримує стискаючі навантаження в чотири рази менше.
Про надзвичайно високою обізнаності лучних справ майстрів про властивості різних матеріалів можна судити і по тому, які клеї вони використовували при виготовленні луків. Найкращим вважався клей, приготований з неба волзького осетра. Різноманітність незвичайних матеріалів, що застосовувалися в лучно справі, говорить про те, що багато конструктивні рішення досягалися дослідним шляхом.
Лук одне з найбільш ефективних пристосувань, здатних акумулювати мускульну енергію людини.
Англійські великі луки, як правило, робилися не з англійської тисового дерева, що росте на церковних цвинтарях і в інших місцях, а з іспанського тиса, і за що існував в той час закону з кожної ввезеної партією іспанського вина повинна була ввозитися і партія іспанських заготовок для луків . У тиса механічні властивості деревини погіршуються з ростом температури швидше, ніж у деревини інших порід, а тому тисовий лук не може надійно служити при температурі вище 35ºС. Таким чином, його застосування в якості зброї обмежена холодним кліматом, і він непридатний в умовах середземноморського літа. Тому, хоча в країнах Середземномор'я Тисовий дерево застосовувалося для виготовлення стріл, його рідко використовували для виготовлення луків. Цим пояснюється той факт, що здбсь набула поширення конструкція так званого композиційного лука.
Такий лук мав дерев'яну серцевину, товщина якої становила близько половини товщини лука і яка піддавалася лише невеликим напруженням. До серцевині приклеювалися зовнішній шар з висушених сухожиль, що піддається розтягуванню, і зроблений з рогу внутрішній шар, що піддається стисненню. Обидва матеріали перевершували тис здатністю запасати пружну енергію. Краще тиса вони зберігали і свої механічні властивості в жарку погоду, адже температура тваринного близько 37 ° С. На практиці висушені сухожилля зберігали свої властивості при температурі 55 ° С, але втрачали їх в сиру погоду.
комбіновані луки
Комбіновані луки використовувалися в Туреччині і ряді інших місць до порівняно недавнього часу. Лорд Абердін в 1813 р писав про використання проти відступаючих по Східній Європі наполеонівських армій татарських військових частин, озброєних подібними луками. Комбіновані луки були у багатьох відношеннях краще англійського великого лука, але останній був дешевше і простіше у виготовленні.
Луки древніх греків теж були комбінованими, тому, щоб зробити лук Одіссея, потрібно неабияку майстерність. Комбіновані луки робили і набагато меншими, щоб ним могли користуватися вершники, як це було у татар. Парфянський цибулю був настільки зручний, що дозволяв вершнику стріляти назад в переслідувачів.
Важливе значення в озброєнні самурая мав великий лук (оюмі), що зберіг свої розміри і форму з давніх часів. Найбільш характерними для великих японських луків було розташування місця стрілянини - воно містилося не в середині, а трохи нижче центру лука. Верхня його частина мала 36 обмотаних очеретом ділянок, що містилися нижче місця, за яке бралися рукою.