Індія - батьківщина індуїзму, однією з найдавніших релігій на землі. Зараз індуїзм сповідують 80 відсотків індусів. Головна особливість цієї релігії - поклоніння багатьом богам. Шанують священними деякі річки, гори і тварини. Предметом поклоніння служать і різні незвичайні явища природи. Боги давньої Індії до сих пір займають важливе місце в поклонінні індуїстів. Так хто ж вони - боги древньої Індії?
Один з головних божеств - Брахма, творець світу. Його нерідко зображають з чотирма тілами, при чотирьох їхніх обличчях і вісьмома руками. Згідно з переказами, живе він на вершині найбільшої гори Меру і пересувається верхи на лебеді.
Вішну - опікун, здатний перетворюватися як в людей, так і в тварин. У Вішну безліч видів, але на середньовічних картинах він найчастіше представлений у вигляді прекрасного юнака з чотирма руками, плаваючого на міфічному змії Шеше в водах океану Всесвіту. В одній руці він тримає чарівну зброю на зразок бумеранга, в іншій - раковину, в третій - палицю, а в четвертій - квітка лотоса або цибулю. Шеша в індуїстської міфології - Тисячоголова змій, що підтримує тілом Землю.
Є й інші, менш значущі, божества: бог сонця Сур'я, бог неба Дьяус, богиня ранкової зорі Ушас і багато інших.
Життя богів, на думку стародавніх індійців, у всьому подібна до людської: вони дружать, сваряться, мають дружин і дітей. Наприклад, у Шиви, що живе високо в Гімалаях на горі Кайлас, є дружина Парваті і два сина: мудрий чотирирукої Ганеша і бог війни Скан та з чотирма головами. Подружжю богів також пропонуються видатні здібності. Вважається, що Брахма, Вішну, Шива і їх подружжя, а також інші боги пересуваються на певних тварин і тримають в руках різні предмети, які є їх атрибутами.
Крім поклоніння різним богам, в Індії особливе значення надають тваринам. Наприклад для індуїстів як корови, так і бики є священними тваринами. І якщо биків все ж використовують на роботах, то корови просто безкарно бродять по вулицях сіл і міст. Молока вони майже не дають, а їх вбивство і вживання в їжу яловичини вважається найбільшим гріхом. Лише останнім часом в Індії стали створювати молочні ферми, однак про забій священного худоби все ще не йдеться.
В Індії також вважаються священними мавпи - тисячі їх живуть в спеціальних присвячених їм храмах і годуються за рахунок підношень паломників.
Цікаві також вірування індуїстів, пов'язаних зі священною рікою Ганг. В Індії Ганг - священна річка, води якої здатні змити гріхи з душі паломника, а також позбавити його від болісного циклу реінкарнації. Тому щорічно тисячі паломників здійснюють довгі подорожі до Гангу, щоб скупатися в цій священній річці і напитися її води. Особливо багато прочан - до декількох мільйонів - відвідують Ганг в дні свята богині Ганги, який проводиться один раз в 12 років.
Згідно з переказами, річка Ганг колись текла по небу, проте на прохання індійського царя Бхагіраті боги її відправили на землю, щоб окропити прах предків. Падаючі важкі води могли погубити людство, але на допомогу людям прийшов бог Шива, який прийняв річку на свою голову. З його голови вона скла вниз сім'ю потоками і, злившись з океаном, пішла в підземний світ - катали. Богиня Гангу уособлення річки Ганг. Зображується вона на фантастичному морському тваринному - макарі, з лотосом і наповненим водою посудиною в руках.
Місто Варанасі - головне місце поховання індусів, оскільки вважається, що саме тут богиня Гангу звільняє душі людей від нескінченного циклу перевтілень. Тіла померлих спалюються на березі в похоронних багаттях, складених з сандалового дерева, а прах скидається в води Гангу. Родичі, які бажають таким чином кремувати своїх близьких, зобов'язані придбати для цього дрова і необхідні пахощі, а також заплатити домівках - служителям цього своєрідного крематорію. Доми підтримують священний вогонь в похоронних багаттях і ніч безперервно Новомосковскют на березі стародавні тексти - пурани.
Вивчаючи культуру і звичаї сучасних індуїстів можна побачити відображення поклоніння богам давньої Індії.