битва при Фермопілах
Мало яке історична подія настільки відомо і в той же час оточене такою великою кількістю міфів і помилок, як битва в Фермопильском ущелині. Неодноразово доводилося чути думку, що в цій битві 300 героїчних спартанців протягом декількох днів стримували п'ятимільйонну армію персів (одне з найбезглуздіших помилок Геродота, проте при цьому одне з найбільш живучих), і тільки зрада призвело спартанців до загибелі.
Згідно з іншим думку, спартанці на чолі з царем Леонідом пожертвували собою, щоб дати Елладі час підготуватися до вторгнення. Дійсність же, як це часто буває, виглядала абсолютно по іншому ...
Поразка в Марафонському битві не змусило персів відмовитися від думки завоювати Елладу. Але приготування до нового вторгнення затягнулася на 10 років. Смерть в 486 р. До н.е. е. перського царя Дарія I привела до звичайної для східних деспотій боротьбі за владу і іншим негараздам у вигляді повстань підкорених народів. Наступнику і синові Дарія Ксеркса було потрібно для вирішення цих проблем кілька років. І коли новвий цар зміцнив свою владу, то негайно повернувся до старої ідеї.
На підготовку до великого вторгнення пішло майже 2 роки. До початку 480 р. До н.е. е. основні приготування були закінчені. До узбережжя Малої Азії підтягнувся величезний флот (1207 кораблів), а в Сардах, столиці лідійський сатрапії, зібралося сухопутне військо, яке складалося з представників різних племен і народів, і всі зі своїм озброєнням.
Прибув сюди і сам Ксеркс зі своєю гвардією - 10 000 «безсмертних». Так цих царських охоронців називали тому, що чисельність їх загону завжди залишалася незмінною: на місце вбитого або померлого негайно брали нового гвардійця.
Геродот, повідомляючи про чисельність зібраного Ксерксом воїнства, писав, що для походу на Елладу Ксеркс зібрав понад п'ять мільйонів чоловік, з них 1 700 000 складали воїни. Ця цифра абсолютно нереальна, і пояснити її можливо лише тим, що у страху очі великі, а страх тоді в Елладі панував небувалий.
Насправді перське військо чи могло налічувати більше 200 000 чоловік. Більша кількість просто не могло б прогодуватися, і для нього не вистачило б питної води у всіх річках та водоймах, які повинні були зустрітися по дорозі. Слід зауважити, що і з цих 200 000 максимум половини (а скоріше третину) були справжніми воїнами, інші представляли численну обслугу, обозників, будівельників.
Проте, і таке військо в значній мірі перевищувало сили не тільки будь-якого з грецьких полісів, а й усіх їх разом узятих. А якщо врахувати, що якраз цього єднання серед греків і не було, слід визнати, що сили Ксеркса були надзвичайно великі і небезпека для Еллади була в дійсності грізної.
480 рік до н. е. - величезна перське військо на чолі з царем Ксерксом вчинила перехід з Малої Азії в Європу через протоку Геллеспонт (нині Дарданелли). У найвужчому місці протоки, що відокремлює Азію від Європи, фінські будівельники спорудили хитрий міст, який з'єднав обидва береги: поставили борт до борту кораблі, поклавши зверху настил. Однак розігрався шторм, і від моста залишилися одні тріски.
Розгніваний Ксеркс наказав стратити будівельників, а море висікти батогами і опустити в нього кайдани, щоб надалі воно не дерзайте противитися його волі. Після чого збудували новий міст, набагато міцніше колишнього, і по ньому перське військо рушило в Європу. Переправлялися без перерви 7 днів і ночей.
Греки вислали військо - близько 10 000 гоплітів - щоб затримати персів на далеких підступах до Пелопоннесу. Спочатку союзне військо хотіло стримати Ксеркса на північному кордоні Фессалії з Македонією, однак після воно відійшло на Істмійські перешийок, що з'єднує півострів Пелопоннес з Балканами.
Але в такому випадку багато хто з грецьких міст на материку виявилися б беззахисні, і в підсумку військо перейшло до Фермопілах, вузьким проходом в горах, що веде з Фессалії в Середню Грецію. Разом з цим грецький флот в кількості 271 трієри став заслоном для перської флотилії неподалік від Фермопіл, біля мису Артеміс.
Опис Фермопільській ущелини є у Геродота. «Так, у селища Альпах за Фермопілами є проїжджаючи дорога тільки для одного воза ... На заході від Фермопіл піднімається недоступна, стрімчаста і висока гора, що тягнеться до Ети. На сході ж прохід підходить безпосередньо до моря і болотах. В ущелині цьому побудована стіна, а в ній колись були ворота. Стародавня стіна була побудована в стародавні часи і від часу здебільшого вже зруйнувалася. Елліни вирішили тепер відновити стіну і цим перепинити варвара шлях до Еллади ».
Грецьке військо складалося з постійних міських загонів професійних добре озброєних воїнів-гоплітів, які були надіслані в якості передового заслону, поки міста збирали ополчення. При Фермопілах зібралося до 6 000 гоплітів; спартанський загін в 300 воїнів очолював цар Леонід, син Анаксандріда. Він же вважався і головнокомандувачем всього еллінського війська.
Слід зауважити, що ці 6 000 добре озброєних воїнів аж ніяк не складали все грецьке військо. З різних джерел можна дізнатися, що в війську було до 1 000 спартанських періеки (негромадян), а на кожного спартанського гоплита доводилося по 7 рабів-ілотів, яких використовували як легкоозброєних воїнів. Можливо припустити, що і в загонах інших полісів було чимало воїнів, що не увійшли до приводиться Геродотом число гоплитов.
За сучасними оцінками, кількість грецьких воїнів, які зібралися для оборони Фермопільській проходу, могло доходити до двадцяти 20 000 чоловік. Армію персів сучасні історики оцінюють в 70 000. Тому ні про яке сто або тисячекратном перевагу персів не могло бути й мови.
Греки розбили табір за стіною, що перекриває вузький Фермопильский прохід. Стіна ця являла собою невисоку барикаду, яка була викладена з важких каменів. Перське військо зупинилося біля міста Трахіну перед входом в Фермопіли. Один місцевий житель, розповідаючи еллінам про численність варварів, додав, що «якщо варвари випустять свої стріли, то від хмари стріл відбудеться затемнення сонця».
У відповідь спартанець Діенек безтурботно пожартував: «Наш приятель з Трахіну приніс чудову звістку: якщо мідяни затемнять сонце, то можна буде битися в тіні» (в деяких з джерел цей вислів приписують самому царю Леоніду).
Ксеркс вичікував 4 дня, а на 5-й відправив найбільш боєздатні загони з вроджених мидян і персів на штурм. Згідно з даними історика Діодора, цар відправив у першій хвилі атакуючих тих воїнів, чиї близькі родичі загинули за 10 років до того в Марафонському битві.
Греки зустріли їх в тесніне лицем до лиця, тим часом як інша частина воїнів залишалася на стіні. Греки удавано відступали, але потім розгорталися і контратакували засмучені загони персів. Потім перський цар змінив мідян на кіссійцев і саків, славних своєю войовничістю.
Воїни Ксеркса, в більш легкому озброєнні і не маючи стройової підготовки, подібної грецькій, не могли прорвати щільну фалангу противника, укрившуюся за суцільною стіною великих щитів. Перед настанням вечора в бій пішла гвардія Ксеркса, воїни із загону «безсмертних». Але і вони відступили після нетривалої сутички.
На другий день цар персів послав в бій воїнів, відомих своєю відвагою (в основному карийцев), з обіцянкою гарної нагороди за успіх і смерті за втечу з поля бою. Другий день також пройшов в безплідних атаках. Перси змінювали атакуючі загони; греки, в свою чергу, змінювали в битві один одного.
Ксеркс не знав, що робити далі, коли до нього звернувся якийсь місцевий житель, Ефіальт, що викликався за винагороду провести персів гірською стежкою в обхід Фермопіл. Стежку охороняв загін фокийцев (з Середньої Греції) - 1 000 воїнів. Добірний перський загін в 20 000 під командуванням Гідарна таємно йшов всю ніч, а до ранку раптово обрушився на фокийцев. Загнавши їх на вершину гори, Гідарн продовжив рух в тил еллінам, що охороняє Фермопіли. Фокийцев послали бігунів повідомити грекам про обхідний маневр персів; про це ж греків попередив ще вночі перебіжчик з перського табору на ім'я Тіррастіад.
Союзники розійшлися в думці. Більшість, підкоряючись волі обставин, вирушили по своїх містах. Залишилися лише 300 спартанців царя Леоніда, 700 феспійцев під командуванням Демофіла, сина Діадрома, і 400 фіванців під начальством Леонтіада, сина Еврімаха.
Чисельність воїнів в загонах вказана на початок битви при Фермопілах, але за два дні боїв греки зазнали відчутних втрат. Феспії і Фіви - міста в Беотії, через яку неминуче пролягав шлях війська персів, так що загони цих міст захищали в Фермопілах рідну землю.
Геродот писав свій історичний працю в пору ворожнечі Фів з Афінами, тому він не пропускає нагоди виставити фиванцев зрадниками Еллади і повідомляє, що фиванский загін був утриманий Леонідом проти їх волі в якості заручників. Але цю версію Геродота спростовує як доля загону, так і сама логіка війни.
Розраховуючи нема на перемогу, але тільки на славну смерть, що залишилися греки прийняли бій на віддалі від колишнього місця, там, де прохід розширювався. Але, навіть там перси не могли розвернутися і гинули масами в тисняві або будучи скинутими з стрімчастого берега. У спартанців списи були зламані, вони разілі ворога короткими спартанськими мечами в тісному рукопашній.
У бою загинув Леонід, у персів загинули Аброком і Гіперанф, брати царя Ксеркса. Помітивши наближення з тилу перського загону, відомого Ефіальтом, греки відступили до стіни, а потім, минувши її, зайняли позицію на пагорбі біля виходу з Фермопіл. За словами Геродота, під час відступу фіванці відділилися і здалися в полон: цим, вони врятували свої життя ціною таврування в рабство.
Спартанці і феспійци прийняли останній бій. Перси розстрілювали останніх героїв з луків, закидали їх камінням. За свідченнями Геродота, при цьому відзначилися доблестю спартанці Діенек, брати Алфей і Марон, феспіец Дифірамб.
З 300 спартанців в живих залишився тільки Аристодем, який через хворобу був залишений Леонідом в селищі Альпах. Після повернення в Спарту Арістодема очікувало безчестя і ганьба. Ніхто не говорив з ним, йому дали прізвисько Аристодем-Трус. Згодом Аристодем спокутував неіснуючу провину своєї героїчної загибеллю в битві при Платеях. З чуток, в живих залишився ще один спартанець, на ім'я панти, який був відправлений гінцем у Фессалію. Після повернення в Лакедемон (область, де знаходилася Спарта) його також чекало безчестя, і він повісився.
Діодор представляє останній бій 300 спартанців в легендарному вигляді. Вони нібито напали на перський табір ще затемна і перебили безліч персів, намагаючись в загальній метушні вразити самого Ксеркса. Тільки коли розвиднілося, перси помітили нечисленність загону Леоніда і закидали його списами і стрілами з відстані.
Цар Ксеркс особисто оглянув поле бою. Знайшовши тіло Леоніда, він наказав відрубати йому голову і посадити на палю. Під Фермопілами впало, за словами Геродота, до 20 000 персів і 4 000 греків, включаючи спартанських ілотів. Полеглих еллінів поховали на тому ж пагорбі, де вони взяли останній бій. На могилі поставили камінь з епітафією поета Симонида Кеосского:
Подорожній, піди звести нашим громадянам в Лакедемоне,
Що, їх заповіти дотримуючись, тут ми кістьми полягли.