Він пишався тим, що для глядача був Зямой. Вважав це вищим довірою. Гердт майже поховав мрію стати актором, коли після поранення і одинадцяти операцій його нога укоротилася на вісім сантиметрів. Але знову повірив у себе, коли побачив театр ляльок. Він був також талановитий і в особистому житті: про чоловічу харизму Гердта ходили легенди.
Залман Афроімовіч Храпіновіч - так насправді звали улюбленця публіки, вимушеного вже в дорослому віці все поміняти. Зіновій Юхимович Гердт - ім'я та по батькові він "допрацював" на російський лад, а прізвище взяв у далекої родички. Правда, вона була Герд, останню "т" маестро додав для звучності.
Він народився в єврейській родині в місті Себеж Псковської області. Папа служив комівояжером, мама займалася чотирма дітьми і вела домашнє господарство. Діти сімейства Храпіновічей ходили в спеціальну єврейську школу. Зяма, як його ласкаво називали рідні, відмінно знав ідиш.
Коли Зяма закінчував школу, його старший брат вдало одружився і переїхав до Москви. Від молодшого сина батьки чекали чогось подібного. Тому після випускного Гердт теж попрямував до столиці, де вступив спочатку вчитися на електрика, а потім і працювати. Перші заробітки він отримав в московському метрополітені - займався електромонтажними роботами.
Театр, до якого був прикріплений майбутній актор, став фронтовим, і всім акторам дали бронь. Але користуватися нею Гердт не захотів. Він відправився до військкомату і умовив воєнкома відправити його на фронт. Служив в саперної роти і ні разу не обмовився про те, що має відношення до театру. Навіть приїжджим артистам в цьому не зізнавався. У 1943 році Гердт отримав важке поранення в ногу. З поля бою його винесла медична сестра. Майбутнього актора відправили в Москву, до Боткінської лікарні.
Він переніс десяток операцій. Але результату не було: кістки не зростаються, тканини продовжували гнити. Уже було прийнято рішення про ампутацію, коли знаменитий хірург Ксенія Вінцентіні запропонувала почекати і зробила одинадцяту операцію. Лише після неї Гердт пішов на поправку. Ось тільки нога стала на 8 см коротше і змушувала актора сильно кульгати до кінця життя.
Дивні дорослі (1974)
Зате саме в госпіталі він зрозумів, що не дивлячись на поранення, його мрія стати артистом не поховано. Саме туди підбадьорювати фронтовиків приїхав ляльковий театр Образцова. Вдова Гердта, Тетяна Правдіна, згадує його розповідь про те, як під час виступу він дивився тільки на шторку, за якою сиділи артисти. І подумав: він зможе так само!
Після виписки Зіновій Юхимович попрямував до Образцову. Час актор читав вірші перед імпровізованою комісією, після чого був зарахований до трупи лялькового театру. Завдяки його голосу ожили і заграли новими фарбами багато персонажів цього чудового театру.
Лялькарі багато гастролювали. Гердт підходив до роботи професійно. У кожній країні опрацьовував свою роль з перекладачем, щоб вимовити текст на мові країни перебування. Часто зал був впевнений, що артист досконало володіє мовою, і приходив від цього в захваті. Але Гердт стільки мов, звичайно, не знав - зате був унікальним і визнаним майстром звукового наслідування.
Одна з перекладачок, приставлена до театру для роботи з арабськими країнами Тетяна Правдіна, вбила артиста відразу. Він потім розповість їй, що в момент першої зустрічі щось всередині сказало: «Вона буде твоєю дружиною».
Почалася спільна робота. Перед гастролями Тетяна стала ходити до Гердт, який тоді жив зі своєю другою дружиною Катею Семерджієво, майже кожен день. Перекладала тексти, які Зіновію Юхимовичу виголосити на арабській, опрацьовувала з ним фонетику.
На самих гастролях зав'язався неминучий роман. Тетяна тепер не визнається, але в їх близькому оточенні точно пам'ятають: вона спочатку не сприймала серйозно залицяння кульгавого артиста. Як і раніше жила з чоловіком, з яким вже встигла розлучитися, виховувала маленьку Катю.
Після гастролей що не звик до подвійного життя Гердт зізнався дружині прямо з порога: «Закохався, йду». Та лише поцікавилася, кому дістанеться квартира. «Вона твоя», - відповів артист. І зараз поїхав за своєю новою коханою.
У той же день вони вирушили спочатку на надану іншому квартиру, а потім на орендоване житло. Від дружина Тетяна пішла, забравши дочку. Згодом Зіновій Юхимович дівчинку удочерив, і тепер вона носить його прізвище - Катерина Гердт.
Правдіна стала його третьою офіційною і п'ятої неофіційною дружиною. Особисте життя актора рідко обговорювалася, однак кажуть, що його жінки часто не могли вдруге вийти заміж: вони продовжували вірити, що краще Зями нікого немає.
Першою дружиною актора стала його колега по театру робітничої молоді Марія Новикова. У 1945 році у них народився спільний син Всеволод Новиков, який став згодом теплофізики, кандидатом технічних наук. У другому шлюбі, з якого чоловіка повела Тетяна Правдіна, дітей не було. А в третьому у Гердта з'явилася прийомна дочка Катя.
Ставши знаменитим театральним артистом, він завоював і кіно. Незважаючи на те, що Гердт почав зніматися в 1958 році, його першою значною роллю став культовий Паніковський в 1968-му - не такий нікчемний, як у Ільфа і Петрова, сумний і самотній, зовсім інший. У цій ролі є передісторія.
Грати старого Паніковського в «Золотому теляті» повинен був Ролан Биков. Але той полетів на гастролі, а що випадково опинився поблизу Зяму попросили підіграти в одній зі сцен. Переглянувши вийшов матеріал, і режисер, і сам Биков пішли до Гердт вмовляти взяти роль собі. Той погодився, з умовою, що герой буде Паниковским Гердта, а не Ільфа і Петрова. І наділив його абсолютно новими рисами.
Ця звичка - шукати в герої багатогранність і виділяти незвичні риси характеру, залишиться з Гердтом назавжди. У 77 кінофільмах, де знявся цей актор, його - часто епізодичні - ролі були найпомітнішими і харизматичними.
Мій ніжно улюблений детектив (1986)
Вас викликає Таймир (1970)