Багато обдарована і екзальтована дівчинка, уникаючи впливу матері, особливо гаряче прив'язалася до батька, цілими годинами розмовляли про найрізноманітніших питаннях зі своєю ніжно улюбленою дочкою. П'ятнадцяти років від роду Жермена написала зауваження до знаменитого фінансовому «Звіту» свого батька і зробила витяги з "Духа законів» Монтеск'є, приєднавши до них свої власні роздуми.
У цей час її улюбленими письменниками були Річардсон і Руссо. Вплив Річардсона позначилося в перших її творах, що відрізняються сентиментальним напрямом.
Руссо залучав її своїм культом природи і своєю системою виховання. Пізніше (+1788) вона присвячує йому захоплений нарис: «Lettres sur les ècrits et le caractère de J. J. Rousseau ». У 17 років серце Жермени відчуває перше кохання, але на догоду матері їй доводиться придушити своє почуття. Сліди внутрішньої боротьби можна відкрити в її комедії: «Sophie ou les sentiments secrets» (1786), в якій яскравими фарбами описуються томління безнадійного почуття. Madame Неккер шукала для своєї дочки блискучою партії; вибір її зупинився на шведському посланнику в Парижі, барона де Сталь Гольштейн.
У пристрої цього шлюбу, про який велися переговори протягом 6 років, брали участь двори французький і шведський. Поступаючись порад свого батька, 20-річна Жермена зважилася віддати руку барону де Сталь, але в цьому шлюбі не знайшла щастя, про який мріяла. Барон де Сталь не міг порушити в Жермені ніяких симпатій: це був малоосвічена світська людина і вдвічі старший за дружину, яка привертала його головним чином своїм багатим приданим. Коли спалахнула революція і Неккер змушений був тікати з Франції, madame де Сталь спочатку залишалася в Парижі.
Скоро, однак, засмучена зрадою Нарбонна, Сталь розлучилася з ним. Перед від'їздом з Англії Сталь, обурена жорстоким поводженням з королевою Марією-Антуанеттою, видала анонімно брошуру: «Refléxion sur le procès de la Reine, par une femme »(1793), в якій вона намагалася порушити співчуття до нещасної королеві. У 1793 році Сталь переселилася до Швейцарії (в Коппе) і, поховавши тут мати, провела два роки в суспільстві улюбленого батька, перед розумом і характером якого вона схилялася до кінця життя (в 1804 році вона видала «Vie privée de Mr. Necker »). У цей час у неї в гостях бувають і живуть в її будинку самі різні діячі мистецтва. Письменниця Фридерика Брун живе у неї кілька років. У Коппе Сталь познайомилася з Бенжаменом Констаном. Сильне враження, яке вже при першій зустрічі ці діаметрально протилежні характери справили один на одного, поклало початок романічного епізоду, що тягнувся більше десяти років і мав величезний вплив на життя і літературну діяльність m-me Сталь. У 1796 р французька республіка була визнана Швейцарією і Сталь могла повернутися в Париж. Тут її салон знову став впливовим літературним і політичним центром. Серед постійних відвідувачів його були Сийес, Талейран, Гара, Форіель, Сісмонді, Б. Констан. Домігшись негласного розлучення з чоловіком, але продовжуючи жити з ним в одному будинку, m-me Сталь опинилася в неоднозначному становищі, яким не забарилися скористатися її світські і політичні противники, зробивши її мішенню образливих пересудів. Результат яке хвилювало її в цей час почуттям вона дає в романі «Delphine», усталилася її літературну славу: тут зображена нещасна доля високообдарованої жінки, яка вступила в нерівну боротьбу з деспотизмом громадської думки.
Книга «Про літературу», вийшовши в світ після перевороту 18 брюмера, йшла врозріз з настала реакцією. Ідея про взаємодію літератури і суспільного ладу і про неминучість занепаду літератури зі зникненням політичної волі не могла не здаватися небезпечною уряду першого консула. Коли салон m-me Сталь став центром опозиції, m-me С. велено було виїхати з Парижа. У 1802 р вона разом з Констаном відправляється в Німеччину. Тут вона знайомиться з Гете, Шиллером, Фіхте, В. Гумбольдтом, А. Шлегелем; останньому вона доручає виховання своїх дітей. Враження, які вона винесла зі своєї поїздки по Німеччині, лягли в основу книги: «De l'Allemagne», написаної п'ятьма роками пізніше (див. Нижче). У 1804 р смертельна хвороба батька закликає її в Коппе. Що почалося з цього часу охолодження до неї Б. Констана, до якого вона ще протягом багатьох років живить глибоку прихильність, змушує її так сильно страждати, що їй сниться близька смерть. Щоб заглушити свої душевні муки, вона відправляється в Італію.
У Мілані на неї справляє сильне враження італійський поет Монті. Хоча в серці її ще не згасла любов до Констану, вона мало-помалу захоплюється новим почуттям і в листах її до Монті дружній тон скоро змінюється захопленими зізнаннями. Вона кличе його в Коппе і цілий рік живе очікуванням його приїзду; але слабохарактерний поет, боячись накликати на себе гнів Наполеона і позбутися призначеної йому пенсії, все відкладає свій приїзд, поки Сталь не припиняє з ним листування.
Плодом подорожі С. по Італії був її роман: «Corinne ou l'Italie». Італія залучила до себе увагу Сталь не своєю природою, а як арена великого історичного минулого. Їй віриться, що тут таїться ще дух великого народу, і вона сильно бажає відродження цього духу. Сталь відводить багато місця роздумів про історичні долі Італії та Риму, про італійську літературу мистецтві, надгробних пам'ятниках і т. Д. Сюжетом роману є питання про долю геніальної жінки, про суперечність між любов'ю і славою. Корінна - це сама Сталь, ідеалізована і піднесена до досконалості; вона напружує всі душевні сили, витрачає всі свої обдарування, щоб досягти апогею слави - і все це тільки для того, щоб бути коханою; але вона залишається неоціненої саме тим, кого вона ставить вище всіх.
В особистості лорда Нельвіля чуються натяки на Констана і його зраду. «Корінна» - твір більш витримане, ніж «Дельфіна» - мала блискучий успіх у сучасників. У 1807 р користуючись відсутністю Наполеона, Сталь, сумувала про Париж, зважилася оселитися в його околицях. Чутка про те, що вона інкогніто з'являється в самому Парижі, досяг до імператора, який знайшов, серед турбот прусського походу, час наказати про негайне її видаленні в Коппе. У 1807-1808 рр. Сталь знову відвідала Веймар і побувала в Мюнхені та Відні. Повернувшись з Німеччини, вона в Женеві дізналася від Констана про його таємний шлюб з Шарлоттою Гарденберг. Ця звістка спочатку привела її в лють, але потім на її душу зійшло релігійне умиротворення. До цієї епохи її життя відносяться її праці над книгою «Про Німеччину», самим закінченим з її творів.
Вона ставить своїм завданням захист націй, їх прав на політичну і духовну незалежність; вона намагається довести, що нація не є створення свавілля окремих особистостей, а явище історичне, і що світ Європи обумовлюється взаємною повагою прав народів. Коли книга «Про Німеччину» була надрукована (1810), m-me Сталь послала її Наполеону, з листом, в якому вона просила у нього аудієнцію. Їй вірилося, що сила її переконання, підкорювати багатьох, може вплинути і на імператора. Наполеон залишився непохитним. Наказавши спалити її книгу, хоча і пропущену цензурою, він велів їй залишатися в Коппе, де оточив її шпигунами і куди заборонив друзям її їздити. Усвідомлюючи себе покинутою, вона писала: «відчувається близькість вечірніх сутінків, серед яких вже не помічається і слідів сяйва ранкової зорі». Але їй судилося ще раз зазнати щастя. У 1810 р в Женеву повернувся з іспанського походу молодий офіцер Альбер де Рокка, щоб лікуватися від ран. Доглядаючи за ним, Сталь зачарувала його і він своїм пристрасним захопленням, незважаючи на значну різницю у віці, заразив і Сталь.
Після деяких коливань вона таємно повінчалася з ним. У 1812 р переслідування швейцарської влади, що діяли на догоду Наполеону, змусили Сталь втекти з Коппе і вона через Австрію відправилася в Росію. Тут їй було надано саме широке гостинність; Свої враження в Росії вона описала в другій частині своєї книги «Dix années d'Exil »(1821).
Тут розсіяно багато влучних зауважень про характер російського народу, про суспільний устрій того часу, про життя і звичаї різних класів суспільства (див. Ст. А. Трачевского, «Пані С. в Росії», «Історичний Вісник», 1894, № 10). З Росії Сталь поїхала до Швеції, де Бернадот запропонував їй притулок. Звідти вона вирушила до Англії і залишалася там до тих пір, поки Наполеон не був розбитий і взятий на острові Ельбі; тоді вона повернулася в Париж після 10-річного вигнання. Реакція, оселити після реставрації, порушила її обурення. Її однаково обурювали як «приниження» Франції іноземцями, так і нетерпимість і обскурантизм партії аристократичних емігрантів. У цьому настрої вона взялася за закінчення своїх «Considérations sur les principaux événements de la révolution française »(1818). Твір це складається з декількох частин, між якими немає повної єдності.
Підводячи підсумок революційного періоду, С. вбачає основну мету революції в завоюванні народом політичної та духовної свободи. Революція не тільки зробила Францію вільної, але й дала їй добробут. Якщо злочини окремих осіб заплямували революцію, то ніколи ще у Франції не виявлялося і стільки піднесених сторін людського духу. Вдихнувши в багато серця благородний ентузіазм, революція висунула великих діячів і заповідала майбутньому вічні принципи свободи.
Причини революції криються в загальних історичних умовах, а не в діях і прагненнях окремих осіб. У розділі про реставрацію С. дає яскраву картину настав реакційного режиму: «Невже, - пише вона, - тепер можна керувати так, як триста років тому?! ... Їм (новим правителям) необхідні свавілля влади, релігійна нетерпимість, придворна аристократія, яка не має за собою ніяких заслуг крім родовідного дерева, народ неосвічений і безправний, армія, зведеним до простого механізму, сором друку, відсутність будь-якої громадянської свободи - і замість неї поліцейські шпигуни і куплена журналістика, яка б вихваляла цей морок! »Прикінцеві сторінки книги представляють як би політичний заповіт m-me С.