Жили дід і баба. І був у них кіт. Дід кошели плів, баба пряжу пряла, а кіт ходив на мишей полювати.
Вийшов раз кіт в ліс на полювання та й заблукав. Шукав-шукав дорогу додому - не знайшов. Сів під ялиною і плаче.
Біжить лисиця. Побачила кота, задивилася: ніколи ще такого звіра в своєму лісі не зустрічала!
- Хто ти такий? - питає.
- Я - Кот Мурликовіч.
- А чого ж. Кот Мурликовіч, плачеш? Розповів їй кіт про свою біду.
- Хе, - каже лисиця, - це що за біда! Іди до мене жити. Будеш у мене за господаря.
- Гаразд, - каже кіт.
Ось приходить він до лисиці. А курей у неї - і смажених, і варених. Наївся кіт і спати завалився.
Тим часом біжить по лісі вовк: топ-топ, туп-туп!
Почула лисиця, вискочила з хати і як закричить:
- Хто це в моєму лісі стукає-тупотить? Хто мого господаря спати не дає?
- А хто у тебе господар? - питає вовк.
- У мене не господар, а хозяініще, хвіст з помеліще: як махне - відразу вб'є!
Стало вовку цікаво. Він і каже:
- А чи не можна, кумушка, хоч одним оком на твого господаря подивитися?
- Що ж, подивитися можна, - відповідає лисиця, - але без подарунка краще не приходь. Мій господар подарунки любить,
- Гаразд, буде подарунок, - сказав вовк і побіг далі.
Повернулася лисиця в хату.
А тим часом йде по лісі ведмідь; трісь-лом, трісь-лом, трісь-лом!
Почула це лисиця, вискочила з хати та як закричить знову:
- Хто це в моєму лісі тріщить? Хто мого господаря спати не дає?
- А хто у тебе господар? - питає ведмідь.
- У мене не господар, а хозяініще, хвіст з помеліще: як махне - відразу вб'є.
Стало і ведмедю цікаво: і який це господар у лисиці, що хвостом всіх побиває? Ось він і каже:
- А чи не можна, лисичка-сестричка, хоч подивитися на твого господаря?
- Поглянути можна, - каже лисиця. - Тільки без подарунка не приходь. Мій господар подарунки любить.
- Гаразд, буде подарунок, - сказав ведмідь і пішов далі.
Пробігали ще кабан-зубан та заєць-Серяков. Лисиця і їх своїм господарем налякала. Зібралися звірі і міцно задумалися: який же їм подарунок лісьему господареві принести? Думали-гадали, нарешті ведмідь каже:
- Ось що, братці, треба смачний обід приготувати так в гості його з господинею покликати. Тоді все разом і побачимо.
- Гаразд, нехай буде так, - погодилися звірі. І тут знову вони міцно задумалися: який же обід приготувати?
Думали-гадали, нарешті ведмідь і каже;