При згадці про Лондон згадуємо Біг Бен.
Взагалі, Біг Бен - це дзвін на годиннику, але світова громадськість називає Біг Беном і годинник, і годинну вежу. Офіційна назва тієї самої вежі - Годинникова вежа Вестмінстерського палацу, тому що вона входить в його архітектурний комплекс.
Усередині башти - дзвін у 13 тонн. Серед часових веж в світі ця - третя за висотою. І їй уже 150 років, як і часовим механізмом.
Першу башту побудували в 1288 році. Ральф Хенг, голова Верховного Суду королівської лави, виділив на це гроші. Вона зруйнувалася після пожежі в 1834 році. На її місці спорудив нову, висотою в 16 поверхів.
Проектом вежі зайнявся Аугсустус Паджін. Це був його останній дизайн в життя, після чого архітектор збожеволів і до смерті більше не займався проектуванням. За його словами, вежа була найскладнішою роботою в його кар'єрі.
- висота вежі - 61 м (без шпиля);
- основний склад - цегла, покритий кольоровим вапняком;
- висота фундаменту - 15 м, а глибина в землі - 4 м;
- циферблати розміщені на висоті в 55 м.
Потрапити всередину можна з міркувань безпеки. Важливі особи або преса можуть відвідати інтер'єр, але пішки - ні ліфтів, ні підйомників всередині немає. Вгору ведуть тільки 334 ступені з вапняку.
З моменту будівництва стан грунту змінилося. На це вплинула і прокладка тунелю метро. Через це вежа непомітно відхиляється щороку на 220 мм.
циферблати
До тих пір, поки не побудували годинну вежу Аллен-Бредлі в Мілуокі, циферблати Біг Бена вважалися найбільшими в світі. Тепер вони на почесному другому місці, проте Аллен-Бредлі не б'ють, а Біг Біг - так.
- навколо кожного циферблата - залізна рама в 7 м;
- самі циферблати - по 312 шматочків опалового скла;
- деякі з скляних шматків можна вийняти руками і оглянути;
- диски циферблатів позолочені.
Годинники Біг Бена - це надійність. Проектуванням механізмів займалися двоє - Едмунд Бекетт Денісон (любитель і адвокат за професією) і Джордж Айри (годинникар і королівський астроном).
Вчасно німецького бомбардування в 1941 році годинник з двох сторін пошкодилися, так само, як і кришка вежі, але годинник все одно продовжували йти і давати бій.
З дзвонами вийшло не так гладко, як з вартовими механізмами. Дзвін №1 відлили в 1856 і важив він 16 тонн. До вежі його тягли 16 коней на возі, а весь час переправи поруч йшла густа юрба. Пробні випробування закінчилися тріском. У буквальному сенсі.
Дзвін №2 перелом з першого і важив уже 13,76 тонн. У вежу його піднімали 18 годин. Все благополучно тривало 2 місяці, а потім і він тріснув.
3 роки пішло на зміну і встановлення третьої спроби. Тріщину розрубали, дзвін повернули, щоб молот бив по цілій частині. Все вийшло. Дзвін все ще дзвенить з тієї ж тріщиною на боці.
Звідки взявся Біг Бен
Версій кілька. Наприклад, головним уповноваженим з проведення будівництва вежі був Бенджамін Холл. Можливо, саме він і мав на увазі. За іншою версією мова йде про боксера-важкоатлета Бенджаміна Каунта.
Цікавий факт: Жителі Лондона поблизу Біг Бена можуть почути церковних дзвін у новорічну ніч не 12, а 13 раз, якщо слухають дзвін і по телевізору, і вживу. Так як швидкість звуку не встигає за швидкістю радіохвилі, - наживо годинник відстає на один дзвін.
Лондонці вважають Біг Бен найпопулярнішою пам'яткою країни, але є й інші.