Молодший лейтенант поліції Нізкошапка Гнат Сергійович не любив, так би мовити, відкладати справи в довгий ящик. Треба - значить треба. Так вчив його з дитячих років дід, який повністю присвятив себе вихованню онука. Гнат ніколи не відчував себе нерідною, але думки про кинула його матері іноді приходили в його голову. Він не засуджував, мало які обставини змусили її так вчинити. Його-то життя склалося добре, діда він любив і поважав, батька майже не пам'ятав, а от бабуся назавжди залишилася в його пам'яті - маленька, кругленька, з добрим, завжди усміхненою особою. Анна Іванівна чудово співала українські пісні, розповідала йому на ніч казки про добрих молодців і щодня молилася перед іконою. Дід в Бога не вірив, але іконку після смерті дружини не викинув, залишивши її на колишньому місці.
Про те, що він «підкидьок», Гнат вперше почув у вісім років від свого друга - Антошки. Вони тоді щось не поділили між собою, і хлопчисько в пориві злості вигукнув йому в обличчя це слово. Увечері, в той же день, Гнат запитав у діда, хто такий підкидьок? Старший Гнат Сергійович, кашлянув у кулак, серйозно подивився на онука і сказав:
- Сурьyoзний це розмова, Ігнаша. Підростеш, я тобі поясню, а поки не забивай свою голову дурницями. Тобі в школі знання отримувати треба бути. Учителка твоя Гутар, що міг би круглим відмінником стати, тілько напружитися треба бути. Від мене здеся пуття немає, що мої сім класів сільської школи проти нинішнього-то освіти. А ти вчися, синку, учись!
Через три роки Гнат мимоволі почув розмову двох сусідок, шкодували старшого Гната, якому на старості років доводиться ростити чужого хлопчика. Додому Гнат прийшов зі сльозами на очах. Довелося дідові все йому розповісти.
- Я сина рідного не любив так, як люблю тебе, Ігнаша! Ти для мене більш, ніж рідний, тілько в тобі моє життя. Виростеш коли - зрозумієш. Шкодую, що тут залишилися ми з Ганнусею після смерті Сергія, треба бути їхати на Україну, так як могилку сина залишиш, материнське ж серце. Ох, люди-люди! Мовою метуть, як помелом. А ти витри сльози, Ігнашку. Погано хіба нам з тобою живеться?
- Не, дід, ми з тобою добре живемо, - розтираючи по обличчю сльози, сказав Гнат, - я тебе дуже люблю.
Більше до цієї теми вони з дідом ніколи не поверталися.
Гнат поспішав додому, знав, що дід не сяде без нього обідати, буде тільки чай пити без зупинки, чашку за чашкою.
- Дід, я прийшов! Голодний як вовк.
Накульгуючи на праву ногу, Гнат Сергійович вийшов в передпокій, приймаючи від онука пакет з продуктами.
- Полон адже холодильник, Ігнаша! Чого знову притягнув? - на час заглядаючи в вміст пакету, бурчав по-старечому Гнат Сергійович.
- Чай тобі смачний купив, та пиріжків з м'ясом, які в минулий раз тобі сподобалися. Ну, по шляху і ковбаски прихопив.
- Нікуди тобі гроші витрачати! Мій руки, обід холоне. Обіцявся раніше бути, - вже гримів на кухні каструлями і тарілками старший Гнат, - али на роботі затримали?
- Так, трохи затримався. Думав, що години на два, а обійшлося п'ятьма хвилинами. Колись, напевно, Соколову було, у нього чергове вбивство, поки ще вбивця не встановлено. Попросив допомогти по лінії дільничних.
- Допоможи, звичайно! Вітя Соколов - мужик стоїть. З ним Сергій ще починав працювати, пам'ятаю-пам'ятаю я його.
Коли Гнат увійшов на кухню, суп уже був розлитий по тарілках, хліб нарізаний.
- Спасибі, діду! Що б я без тебе робив. Жив би на одних бутербродах, - посміхнувся Гнат, сідаючи до столу.
- Одружитися б тобі, Ігнашку, пора. Господиню в будинок привести, ось вона і буде борщі варити. А я б внучат поняньчити, поки якась ніяка, а сілёнка ще залишилася. Жах, як пацанёнка хочеться малого. Е! Так без різниці! Можна і дівчинку. Чи не дожила Аннушка, не бачить Який Гарний хлопець у нас виріс, - вдихнув Гнат Сергійович, розправляючи свої, колись пшеничні, а тепер сиві вуса.
- Скажеш теж, дід! На кому мені одружитися? Сподобалася одна дівчина, а вона і уваги на мене не звернула. Ось такі пироги виходять.
Відклавши убік ложку, Гнат Сергійович здивовано подивився на онука.
- Як це не звернула? А ти що ж і відступив відразу. Не годиться це, Ігнаша! Ось я, наприклад, як побачив Нюшенька свою, як почув голосок її ангельський, зараз пропав. А хлопців як біля неї крутилося! Начебто і не красуня, але було в ній щось таке, що за душу брало і не відпускало, - поринув у спогади дід. - Я ж рік за нею доглядав, пиліночкі здував з ненаглядної своєю, ось і помітила вона мене, виділила з усіх. Після ще рік женихався, а потім і свадебку справили. Я грошенята збирав, ніякої роботи не гребував. Аннушка Сиротинка була, у тітки своєї - відьми жила. Забрав її, хату поставив сам, ось цими ось руками. А ти кажеш! Завоювати увагу щось надоть.
Гнат посміхаючись, подав дідові чашку з чаєм. Він любив слухати його розповіді. Повторювані з разу в раз, вони йому не набридали. Зараз раптом, уважно придивившись, Гнат помітив, що дід почав трохи здавати: опустилися колись розправлені по-військовому плечі, з'явилася сутулість, повільність у рухах, права нога турбує, накульгує буває, а головне очі, які втратили свою жвавість і перетворилися з темно- карих, майже шоколадних - в світло-коричневі, з рудими в них крапочками.
«Але ж йому ще й сімдесяти немає!» - подумав про себе Гнат.
- Спасибі, дідусю! Хто ще так смачно мені приготує, якщо не ти. Пішов я на ділянку, раптом що-небудь дізнаюся цікавого для Соколова. Надії, звичайно, мало, але чим чорт не жартує. А раптом?
- Іди, Ігнаша, йди. Старанно всіх розпитуй. Істина вона адже завжди нагорі, тільки придивитися треба бути, так прислухатися, що люди гутарют. Ось батька твій свого часу побігав, все ногами потоптав! А вам тепереча машини дають. Як пан роз'їжджаєте.
- Так раніше і ділянки були невеликі, сорок дільничних в відділі, а зараз нас і десяти набереться. У батька п'ять будинків на вулиці, а в мене третину міста, та ще п'ять сіл. Як тут без машини? Не набігає!
Онук ласкаво обійняв діда, злегка притиснув до себе:
- Не сумуй! Я постараюся швидше.
Гнат уже перекрутив в голові всіх своїх «неблагонадійних», особливо тих, хто не так давно звільнився з місць позбавлення волі, де відбував покарання за вбивство. Вбита Таїсія Степанівна проживала на його ділянці, згідно з довідкою з паспортного столу, з нею разом жила її дочка - двадцятисемирічна Регіна Олександрівна Боровська.
Піднімаючись сходами до квартири Боровских, Гнат обмірковував з чого почати розмову з дочкою головного бухгалтера. Зрозуміло, що їй зараз не легко буде відповідати на його питання, але що поробиш, якщо час не терпить і шукати треба по «гарячих» слідах.
Зверху грюкнули вхідні двері квартири та по сходах швидко-швидко застукали каблучки. Коли Гнат підняв догори очі, то навіть сторопів в першу мить. Йому назустріч спускалася Оля - та сама дівчина з компанії «Філістрой», про яку він тільки що говорив дідові.