Бенгальський тигр вдень і вночі бродить по джунглях у пошуках здобичі, наводячи смертельний страх на всіх мешканців лісу. Побачивши його, мавпи, птахи, олені починають тривожно кричати. Страшний рев, який видає хижак в гонитві за мавпами, абсолютно позбавляє приматів життєвих сил, буквально валить замертво з дерев на землю.
В Індії це тварина вважається одним з найрозумніших (після слона), про його силі, круту вдачу і безстрашність складають легенди. Відомості про бенгальських тигрів - людожерів не втратили своєї актуальності, випадки нападу хижаків на людину зі смертельним результатом реєструються і зараз. Місцеві жителі в колишні часи не виключали зв'язку тигра з темними силами. Щоб убезпечити себе від нападу звіра вони носили на шиї намиста з шматочками його кісток і м'яса. Магічні талісмани, на переконання власників, наділяли їх силою, хоробрістю і невразливістю.
Перше наукове опис хижака з'явилося в творі шведського натураліста Карла Ліннея «Система природи" (1758 рік видання). Звір був віднесений до роду Panthera, виду Tigris Латинська назва підвиду - Panthera tigris tigris (в деяких джерелах Panthera tigris bengalensis).
Середовище проживання
Підвид зустрічається в центральній і північній частині Індії, в Непалі, Пакистані, Бангладеш, М'янмі, Бутані, Східному Ірані. Тварина бенгальський тигр населяє різноманітні ландшафти - мангрові болота, сухі савани з трав'янистою рослинністю, рідкісними чагарниками і деревами, високі луки, дощові тропічні ліси. Найбільша кількість хижаків проживає в екологічному регіоні Тераи - Дуар, який захоплює південь Непалу, Західну Бенгалію і штат Уттаракханд в Індії.
Бенгальський тигр - найбільш численний підвид тигра. Чисельність популяції за підрахунками вчених становить від 3,2 до 4,5 тисячі особин. З них на території Індії згідно з одними джерелами мешкає три тисячі тварин, іншим - не більше двох тисяч. Точно сказати, скільки залишилося бенгальських тигрів в Індії поки ніхто не може. Найменше тварин мешкає в Ірані (24 особини) і Бутані (67 особин).
Популяція має тенденцію до зменшення. Хижак занесений до Червоної книги. Основні загрози існування - втрата звичного середовища проживання, виснаження і фрагментація харчових ресурсів, конфлікт з людьми (тигрів, що нападають на людей і худобу, відстрілюють), браконьєрське полювання. З 1972 року на території Індії діє природоохоронна програма під назвою «Проект Тигр». Завдяки проекту вдалося збільшити чисельність популяції хижака з однієї тисячі (початок 70-х років) майже до трьох тисяч (кінець 90-х років).
На чорних ринках ціна бенгальського тигра дуже висока. Однак цей факт не зупиняє любителів екзотичних тварин і «липових» цілителів, які використовують в своїх мікстурах органи хижака. Вони готові порушувати закон і платити великі гроші заради задоволення своїх бажань. Легально купити бенгальського тигра неможливо. Звірі, придбані у браконьєрів, підлягають вилученню.
Зовнішній вигляд
У дикій природі і на фото бенгальський тигр відрізняється досить солідними розмірами. Це один з найбільших підвидів тигра:
- Довжина тіла дорослого самця без хвоста може досягати 2 2,5 метрів, зустрічаються і особини з довжиною тіла від 2,6 до 2,9 метрів.
- Хвіст має довжину від 85 до 110 см. Довжина самки від маківки до кінчика хвоста 2,4 - 2,65 метра, іноді досягає 2,8 - 2,9 метра.
- Висота тварин в холці знаходиться в межах 95 -115 см.
- Середня вага самця 220 - 222 кг, самки 140 кг. У деяких випадках вага бенгальського тигра може досягати 300 - 320 кг, максимальна вага особини жіночої статі - 180 кг. По тому, скільки важить бенгальський тигр, можна з великою точністю визначити регіон його проживання. Хижаки з Непалу і північній частині Індії більші за своїх родичів з інших територій. У 1967 році на півночі Індії був убитий самець масою близько 390 кг.
- Масивний череп, опуклий лоб і маленькі, глибоко посаджені очі надають зовнішності тигра досить грізний вираз. Мордочку обрамляють баки брудно - білого кольору.
- Маленькі вуха посаджені високо і закруглені на кінцях, мають ззаду білу мітку.
- Зіниці у звіра круглі.
- Довжина іклів 7 - 8 см, вусів - 16 см.
- Лапи широкі, середньої довжини, потужні.
- Кігті втяжні.
- Палітра основного забарвлення - світло - помаранчева або жовта. Черево, груди, підборіддя білого кольору. Малюнок складається з поперечних смуг чорного або темно-коричневого кольору. Шерсть на хвості білого кольору, прикрашена чорними кільцями.
Зустрічаються особини з червонувато - коричневими або чорними смугами на білому вовни і блакитними очима. Вони з'являються на світ внаслідок генетичної мутації (один з 10 тисяч випадків). Подібна мутація зустрічається тільки у бенгальських хижаків. У зоопарках світу міститься близько 130 таких звірів.
Білий бенгальський тигр вУкаіни - явище досить рідкісне. Хижаки з незвичайним забарвленням містяться в Московському і Запорожьеском зоопарках.
Спосіб життя і харчування
Самці схильні до усамітнення, самки більшу частину життя присвячують очікуванню потомства або його вихованню. Площа ділянки перебування залежить від щільності видобутку. У самок вона займає 20 км 2 і у самців від 60 до 100 км 2. Особистий простір охороняється і маркується сечовими мітками.
Хижак більше всіх інших великих кішок любить воду. Тому в околицях, де мешкає бенгальський тигр, обов'язково повинен бути хоча б маленький водойму або річка. В пекучу спекотний полудень звір може годинами перебуває в воді, гратися або просто лежати на мілині. Добре і з великим задоволенням плаває. Без праці перепливає великі річки - в число його спортивних досягнень входить навіть річка Ганг. Має гострий зір і гарний слух.
На полювання виходить в будь-який час доби. Завжди йде проти вітру. Жертву підстерігає біля пасовища або водопою. Володіє неймовірною силою, а тому може нападати на здобич, що значно перевищує його в розмірах. У записках мисливців зустрічаються повідомлення про бенгальською тигра, нападникові на молодого слона, великого бика, коня. Звір стрибає великої жертві на спину, вистачає лапою за голову і з силою повертає до себе, ламаючи шию. Іноді стискає на горлі дичини потужні щелепи.
Видобуток, навіть дуже важку, по землі не тягне, забирає в укриття, тримаючи в зубах. Їсти любить біля води. У перервах між прийомами їжі багато п'є, опускаючи пащу в прозору водяну товщу. Оленя з'їдає за два дні, буйвола протягом трьох діб. Залишки обіду прикриває травою. Крім великих копитних, полює на кабанів, антилоп, зайців, лисиць, шакалів. Також в їжу йдуть борсуки, гризуни, жаби і лісові ягоди. Нападає на леопардів, мавп, крокодилів. Тигри-самці можуть вбивати чужих тигренят.
Відносини з людиною
Бенгальська підвид сумно відомий численними нападами на людей. На рахунку тигрів - людожерів тисячі понесених життів і покалічених доль. Спостереження за хижаками, кардинально змінили свій спосіб життя, і цікаві факти, присвячені полюванню за ними, описані в творі «Кумаонскіе людожери» Джим Корбетт (відомий мисливець на людожерів, що присвятив цьому заняттю 32 роки свого життя).
На його думку, в дев'яти з десяти випадків харчової пріоритет хижаків змінюється в результаті старості і ран, отриманих при зіткненні з дикобразом або внаслідок невмілого пострілу мисливця.
Не всіх тигрів, які вбили людей, можна віднести до людожерів. Вбити людину здатна тигриця, що захищає потомство, поранений звір і тварина, захоплене мисливцем зненацька біля видобутку.
Бенгальський тигр грає і обіймається з людиною
Розмноження і турбота про потомство
Самки можуть приносити потомство два рази в рік. Період розмноження до певного сезону не приурочений. Шлюбні ігри складаються з бурхливих з'ясувань відносин між суперниками і романтичних залицянь за самками.
Вагітність триває три місяці. Послід складається з 2 - 4 тигренят. Половина нащадків з різних причин гине в юному віці. Тигренята перші два місяці ростуть тільки на молоці. Потім мати починає поступово привчати їх до м'яса. Кошенята разом з матір'ю на перше полювання відправляються в шести місячному віці. До півтора років вони вже знайомі з усіма премудростями цього заняття і можуть починати самостійне життя.
Точна тривалість життя хижаків в дикій природі не відома. У неволі вони живуть більш 17 років.