Основна інформація
Стародавнє місто було важливим торговим і військово-стратегічним пунктом на протязі майже всієї історії країни. Бейт Шеан розташований в родючій області на стику Ізреел і Йорданської долини біля річки Харод, що давало можливість контролювати торговий шлях з Єгипту в Зайордання і Сирію. Назва міста, мабуть, походить від місцевого язичницького бога сонця Шеана або Шана. Місце було населені з халколітіческого періоду - 5 тисячоліття до н. е.
Бейт Шеан - один з найдавніших міст на Близькому Сході, під час розкопок кургану виявлено близько 20 культурних шарів, причому самі верхні 5 були повністю зірвані при перших дослідженнях. Найдавніші культурні шари відносяться до періодів ранньої та пізньої бронзи. В основній частині кургану розкопаний зруйнований землетрусом (проте порівняно добре зберігся) візантійське місто із залишками чудовий житлових і громадських будівель, вулиць, храмів, лазень тощо У самому місті розкопаний великий театр 2 ст. н. е. найбільш добре зберігся з античних театрів в Ізраїлі з прилеглим до нього житловим кварталом. В околицях Бейт Шеана знаходяться також залишки арабських і турецьких будівель, починаючи з першої половини 14 ст. Курган є найвищою точкою міста і знаходиться на висоті 103 м під рівнем моря. Звідси є пряма видимість з Кохав ха-Ярден, де при крестоносцах була головна фортеця району. Також добре видно Долина Їзреель, гора Гільбоа і Рамот Іссахаре. Таким чином, з міста проглядалася вся окружність, в тому числі долина Йордану.
Бейт Шеан був головними воротами країни. Зверху добре видно римські північно-східні ворота міста, які знаходяться вище візантійських на тому боці струмка. Дорога від воріт до міста йшла без втрати висоти по дахах будинків, що знаходяться під нею. Римські ворота 2 ст. були скоріше ритуальними, в них навіть не було двері, адже місто тоді перебував посеред Римської імперії і навколо не було ніяких ворогів. Через річку збереглися бики візантійського моста.
Основна дорога в Бейт Шеан з Кейсарії проходила вздовж струмка Харод. Кордон міста знаходилася прямо у сучасного шосе, там, де через струмок зберігся турецький місток. Міст цей був частиною конструкції турецьких водяних млинів, які, на відміну від європейських, працювали не на принципі тиску маси води, а на гідростатичному тиску. Збереглася дорога римсько-візантійського періоду, мощена обробленими каменями з базальту. Навколо валяється велика кількість білих каменів, які є залишками капітелей і портиків ворог міста. Насилу вгадувані під землею обриси стіни відносяться до візантійського періоду. Навпаки через струмок у сучасного сараю - залишки візантійського монастиря 6 ст. і самаритянської синагоги.
Храм був дуже високий - близько 15м, що відповідає 4-5-поверховому сучасному будинку, але неглибокий, так як складався тільки з однієї короткої кімнати, в якій знаходилася статуя божества. Входити в храм було дозволено тільки священикам. Біля входу знайдена табличка на зруйнованому п'єдесталі з написом по-грецьки «від жителів Ніси - Марка Аврелія». Мабуть, тут стояла скульптура імператора Марка Аврелія Антоніна, що правив в 161 - 180 рр. н.е. Присвячений був храм, очевидно, Діонісу або, в римській міфології - Вакху, оскільки даний міф безпосередньо пов'язаний з цим містом.
Вулиця Палладіус, побудована, мабуть, пізніше землетрусу 363 р складається з декількох частин. Проїжджа частина зроблена під нахилом від центру до периферії, щоб з неї стікала вода, збоку зроблені стоки, а під самим центром вулиці йде основний зливний канал, перекритий бруківкою. Збережені автентичні камені гладко відполіровані, шорсткі ж - сучасна реконструкція. Камені покладені під кутом, спеціально, щоб в них не застрявали колеса. Збоку за колонадою йде тротуар, перекритий в минулому портиком. Тротуар в цілому значно ширше, ніж проїжджа частина, пішоходів тоді було більше. На колонах лежала різьблена капітель. Оброблено все було мармуром, привезеним в основному з Туреччини, що було дуже дорого. Пізніше цим же мармуром, знятим зі стін, покрили тротуар, раніше викладений мозаїкою. Знайдена мозаїчна напис свідчить про те, що вулиця була спроектована і побудована таким собі Палладіусом близько 600 м н. е. керуючим провінції, звідки її сучасне умовну назву. Тут збереглося скульптурне зображення голови Діоніса Багато реставровано та реконструйовано, причому тут існує спеціальна майстерня по «лікуванню» колон. Треба зауважити, що реставрація сьогодні являє собою окрему науку, максимальний розвиток отримала саме в Ізраїлі. У наш час реконструкцію виробляють спеціально таким чином, щоб новий матеріал був схожий на старий, але при цьому виділявся і його завжди добре було видно. Крім того, стики в місці старих поломок спеціально роблять відносно слабкими, щоб в разі падіння колона поламалася в тому ж місці, а не в новому, як було раніше, коли відремонтована частина була міцнішою старої. Із західного боку від вулиці залишився півколо - фундамент так званої екседри, або «сигми», своєрідного торгового центру з двоповерховими магазинчиками, розташованими по півкола. Уздовж магазинчиків був ряд колон, інкрустованих мозаїкою, а в одній з кімнат було знайдено красива мозаїка з ім'ям богині-охоронницею Тихо.
Під будівлею лазень - залишки римської вулиці, щаблі якої вели до невеликого храму 2 ст. присвяченому богині Персефоне. Храм оточений фонтанчиками, колонами, знайдений жертовник з грецьким написом на ньому. Під всій цій конструкцією під землею було прокладено штучне русло для струмка Харод, щоб у весняні місяці під час розливів уникнути затоплення міста.
Театр в Бейт Шеан був побудований на початку 2 ст. і використовувався до кінця 6-го, пізніше був частково зруйнований землетрусом, благодрая чому зберігся. За світовими поняттям, театр відносно невеликий - всього 10 тис. Місць. Споруда типово римська, в грецьких театрах сцени не було, тільки арена, а сцена, просценіум, задня стіна - це чисто римські винаходи. Крім верхнього ряду стін все збереглося в майже незайманому вигляді. Було 8 входів зверху і 2 з боків, 3 рівня сидінь, з яких зберігся лише перший. Театр був прикрашений мозаїкою, скульптурами і барельєфами, сцена і арена були вимощені мармуровими плитами, мармур для який привозиться з Малої Азії. Сьогодні існує проект повної реконструкції театру. Римський амфітеатр в новому місті відноситься до 2 ст. н. е. і є типовою римської конструкцією. Він знаходився на південній околиці римського міста і використовувався в основному для гладіаторських боїв, в тому числі з тваринами, а зрідка як іподром. Тому сцена знаходиться значно нижче зорових рядів і має спеціальні проходи в підземні приміщення, де містилися дикі тварини. Амфітеатр є овал 102 на 67 м і має 12 глядацьких рядів. У 4 ст. н. е. амфітеатр поступово перестав використовуватися, а хрестоносці вжили його камені для будівництва фортеці. Недалеко від амфітеатру знайдені житлові квартали і вулиці візантійського періоду, побудовані в 5 і 6 ст. н.е.