Баріться стілець (мелена) - виділення великих кількостей смердючого рідкого або кашкоподібного калу чорного кольору - є характерним симптомом масивних (профузний) кровотеч з нижнього відділу стравоходу, шлунка і початкового відділу дванадцятипалої кишки. Набагато рідше джерело кровотечі розташовується в тонкій кишці. Чорний колір випорожнень зумовлений наявністю заліза, що утворюється в кишечнику з гемоглобіну крові, що вилила. Навіть помірні кровотечі (50-100 мл) обумовлюють чорний колір випорожнень, що не проявляючись скільки-небудь вираженими суб'єктивними розладами. При більш сильних кровотечах мелена, з'являється через 30 хв - 2 год і супроводжується симптомами гострої крововтрати.
Діагностика.
З точки зору невідкладної допомоги мелена, що виникає найчастіше лише на 2-3-й добі після кровотечі, є пізнім, а іноді запізнілим симптомом. Тому при підозрі на шлункову кровотечу, не чекаючи природного стільця, необхідно провести пальцеве (в гумових рукавичках) дослідження ампули прямої кишки і оглянути отриманий кал. Це найпростіше обстеження повинно проводитися в неясних випадках раптових непритомних і стан напівнепритомності, часто трактували як «спазм мозкових судин». Іноді їх причиною може бути рясне шлунково-кишкова кровотеча, своєчасно розпізнати яке дозволить пальцеведослідження ампули прямої кишки. Баріться стілець нерідко чергується з калом нормального кольору, бо свідчить про припинення або відновлення кровотечі. Іноді при швидко наступив рясному кровотечі і прискореному просуванні крові по кишечнику із заднього проходу замість дегтеобразного калу виділяється темно-червона кров. У подібних випадках важко виявити джерело кровотечі. І навпаки, при уповільненому проходженні крові по кишечнику після однократного масивної кровотечі мелена може спостерігатися протягом декількох днів.
Підозра на шлунково-кишкова кровотеча є безумовним показанням до екстреної госпіталізації хворого в хірургічну клініку. При відсутності шлункової кровотечі темний стілець, іноді нагадує Мелень, може відзначатися при прийомі препарату заліза або вікалін, а також активованого вугілля. Природно, що в цих випадках проба на приховану кров в калі (реакція з бензидином) буває негативною.