Бактеріальний менінгіт діагностують на підставі дослідження СМЖ. яку в більшості випадків отримують за допомогою люмбальної пункції. При набряку диска зорового нерва або неврологічних порушеннях. дозволяють запідозрити внутрішньочерепний об'ємне утворення. люмбальна пункція проводять тільки після КТ або МРТ. У таких випадках при високій ймовірності бактеріального менінгіту роблять посів крові і починають емпіричну антибактеріальну терапію, не чекаючи результатів КТ або МРТ і дослідження спинномозкової рідини. Ця терапія може привести до зникнення збудника із спинномозкової рідини, але і тоді бактеріальний менінгіт можна діагностувати на підставі її складу.
Концентрація білка практично завжди підвищується, але особливо різко - при блокаді ликворопроводящих шляхів спинного мозку. Мабуть, це обумовлено порушенням цілісності гематоенцефалічного бар'єру. а також утворенням білка лейкоцитами або бактеріями безпосередньо в субарахноїдальному просторі. Рівень глюкози приблизно в 60% випадків опускається нижче 2,2 ммоль / л (40 мг%).
Щоб уникнути помилок визначають співвідношення концентрацій глюкози в спинномозковій рідині і плазмі; в 70% випадків воно менше 0,31. Відрізнити бактеріальний менінгіт від вірусного з ймовірністю вище 99% дозволяють такі особливості СМЖ:
- концентрація глюкози менше 1,9 ммоль / л (34 мг%);
- співвідношення концентрацій глюкози в спинномозковій рідині і плазмі менше 0,23;
- концентрація білка більше 2,2 г / л (220 мг%);
Обов'язковий компонент дослідження СМЖ - забарвлення по Граму. У 60-90% випадків бактеріального менінгіту вона дозволяє швидко і надійно визначити збудника (чутливість - близько 75%). Чим вище концентрація бактерій в спинномозковій рідині, тим більша ймовірність побачити їх при фарбуванні за Грамом. Хибно позитивні результати можуть бути обумовлені бактеріальним забрудненням пробірок або барвників. На тлі антибактеріальної терапії, а також при низькій концентрації збудників в спинномозковій рідині забарвлення по Граму може не виявляти мікроорганізмів. Бактеріологічне дослідження виявляє збудника в 70-85% випадків бактеріального менінгіту; ймовірність виділення збудника знижується на тлі антибактеріальної терапії. Проводять також посів крові. Імовірність позитивних результатів залежить від типу збудника.
Розроблено безліч досліджень для швидкої ідентифікації збудника при негативних результатах забарвлення по Граму. Зустрічний іммуноелектрофорез дозволяє визначити антигени бактерій в спинномозковій рідині. Цей метод характеризується високою специфічністю; чутливість становить 62-95%. Такі методи дослідження як реакція коагглютинации і латекс-аглютинація виконуються швидше і характеризуються більшою чутливістю в порівнянні із зустрічним іммуноелектрофореза. Вони дозволяють виявити бактеріальний антиген, концентрація якого в спинномозковій рідині не перевищує 1 нг / мл. Негативні результати не виключають менінгіт, так як спектр його збудників досить широкий.
Проба з лізатів амебоцитів мечехвоста Limulus polyphemus - високочутливий метод виявлення липополисахарида в спинномозковій рідині. Однак він не дозволяє розрізняти між собою грамнегативні мікроорганізми, і тому часто не може допомогти у виборі антибіотиків. Інші методи дослідження менш поширені. Нормальний рівень С-реактивного білка в спинномозковій рідині майже виключає бактеріальний менінгіт. Як уже зазначалося, збільшення концентрації ФНО в спинномозковій рідині свідчить про бактеріальному, а не про вірусному менінгіті. ПЛР дозволяє виявити ДНК бактерій в спинномозковій рідині і застосовується для діагностики менінгіту, викликаного Haemophilus influenzae. Neisseria meningitidis. стрептококами і Listeria spp. Хибно позитивні результати можливі, однак специфічність і чутливість цього дослідження досягають 90%. Його вдосконалення повинне полегшити діагностику в тих випадках, коли фарбування по Граму і бактеріологічне дослідження не виявляють збудника.
КТ і МРТ для діагностики бактеріального менінгіту малоінформативними, проте вони дозволяють виявити ускладнення і джерело інфекції. КТ або МРТ показані, якщо протягом декількох днів після початку антибактеріальної терапії не знижується температура, при тривалій оглушення або комі. при епілептичних припадках. підвищенні ВЧД. а також при вогнищевих неврологічних порушеннях. МРТ ефективніше КТ в діагностиці субдурального випоту. коркових інфарктів. церебріта. однак це дослідження важче виконати у важких хворих. У багатьох випадках при ймовірному або достовірному бактеріальному менінгіті КТ і МРТ не потрібні, а результати цих досліджень не впливають на лікування.
При підозрі на бактеріальний менінгіт хворого госпіталізують у відділення реанімації, оскільки можливі такі ускладнення, як шок. ДВС-синдром і синдром гиперсекреции АДГ. Налагоджують моніторинг дихання і кровообігу, здійснюють бактеріологічне дослідження крові, визначення коагулограми і електролітів крові, дослідження функції нирок. Для виключення супутньої пневмонії проводять рентгенографію грудної клітини. При менінгококової сепсисі фарбування вмісту геморагічних елементів висипу в 70% випадків дозволяє виявити внутрішньоклітинно розташованого збудника. Фарбування і бактеріологічне дослідження синовіальної рідини при артриті також допомагає виявити збудника.