Байкальський осетер
Acipenser baeri baicalensis Nikolski, 1896
Осетер - єдиний представник хрящових риб в озері Байкал, і утворює тут особливий підвид. Забарвлення осетра варіює від світло-коричневої до темно-бурого, черевна сторона завжди світла. Уздовж усього тіла розташовується п'ять рядів кісткових жучок, між якими знаходяться дрібні кісткові пластинки різної форми. Верхня лопать хвостового плавця длиннее нижньої. Рот у цієї риби нижній, перед ним розташовані чотири пари вусиків. У молоді рило довший, ніж у дорослих риб.
Осетер в основному живе в дельті річки Селенги, в гирлах деяких інших річок, в затоках Байкалу на глибині 20-50 м. Восени, коли відзначаються сильні вітри, він опускається до глибини 150 м. Зимує в ямах в гирлах великих річок. Відзначено нагульні і нерестові міграції. Лінійний ріст осетра в середньому становить 5-7 см на рік.
Молодий байкальский осетер
Харчується осетер бентосними організмами мілководь; в основному, це амфіподи, молодь риб, личинки комарів-звонцов (хірономіди) та інших комах, зустрічаються в шлунках також детрит, пісок, мул. Простежуються вікові і сезонні зміни в харчуванні осетра. Так, в харчовому грудці молодих особин переважають ракоподібні, а у дорослих - молодь різних риб; у весняно-літній період основними компонентами харчування служать поденки, веснянки, а в зимовий час - бички-широколобки.
У осетра, що мешкає в озері Байкал, виявлені різні паразити: сосальщики, плоскі і круглі черв'яки, скребни і п'явки. П'явки розташовуються на плавниках, зябрових кришках; найбільша кількість паразитів відзначено взимку, коли риби ведуть малорухливий спосіб життя. Тривалість життя осетра становить 50-60 років.
Осетра на Байкалі добували ще в стародавні часи. З появою російських промисел риб значно збільшився з використанням новіших знарядь лову. "Омуль доставляв рибопромисловців хліб насущний, осетер доставляв їм багатство", - так писав І.Г. Георгі в 1775 році. Уже в кінці сімнадцятого століття спостерігається значна експлуатація рибних угідь, які належали Посольському монастирю. Найбільший вилов осетра становив 250-300 тонн на рік, з масою тіла однієї риби 150-200 кг (друга половина XIX століття). В результаті вилову молоди і риб в період нерестового ходу запаси цього виду значно скоротилися, і з 1945 р була введена заборона на його промисел.
Байкальський осетер занесений до "Червоної книги Української РСР" і "Червону книгу Бурятії" як рідко зустрічається вид. Необхідно продовжити вивчення біології осетра і вирощування молоді в штучних умовах для збільшення його чисельності в озері.