Народився в Бромлі, графство Кент, в родині крамаря. Кар'єру Уеллса, можливо, визначив нещасний випадок - в дитинстві він зламав обидві ноги, і проводив весь час вдома, завдяки чому багато Новомосковскл. Потім Уеллс закінчив школу і отримав подальшу освіту в Педагогічному коледжі в Лондоні. Саме в Педагогічному коледжі Уеллс навчався у відомого біолога Томаша Хакслі, який справив на нього сильний вплив. «Наукова фантастика» Уеллса (хоча він ніколи не називав її так) явно була під впливом його занять в Педагогічному коледжі та інтересів, які він розвивав в біології.
Після Першої Світової Війни Уеллс видав кілька наукових робіт, серед них «Коротка історія світу» (1920), «Наука життя» (1929-39), написаної в співпраці з сером Джуліаном Хукслеем і Джорджем Філіпом Уеллсом, і «Експерименти в автобіографії» ( 1934). В цей час Уеллс став популярною знаменитістю, і продовжував багато писати. У 1917 він був членом Дослідницького Комітету при Лізі Націй та видав кілька книг про світову організації. Хоча Уеллс мав багато сумнівів щодо Радянської системи, він зрозумів широкі цілі російської революції, і мав в 1920 році досить приємну зустріч з Леніним. На початку 1920-их Уеллс був кандидатом в Парламент від партії лейбористів. Між 1924 і 1933 роками Уеллс мешкав головним чином у Франції. З 1934 по 1946 рік він був міжнародним президентом ПЕН. У 1934 році він провів бесіди зі Сталіним, який його розчарував; і Рузвельтом, намагаючись, втім, безуспішно, запропонувати йому свою схему збереження миру. Уеллс був переконаний, що західні соціалісти не можуть йти на компроміс з комунізмом, і що найбільша надія на майбутнє лежить у Вашингтоні. У книзі «Святий терор» (1939) Уеллс описав психологічний розвиток сучасного диктатора, иллюстрируемое кар'єрами Сталіна, Муссоліні, і Гітлера.