Абревіатура GPS розшифровується як Global Positioning System тобто «глобальна система визначення координат». що дозволяє з точністю до ста метрів визначити місце розташування об'єкта: визначити його широту, довготу і висоту над рівнем моря, напрямок і швидкість його руху, а також визначити час з точністю до однієї наносекунди.
Автомобільні GPS включає кілька штучних супутників Землі супутникової системи NAVSTAR, а також наземні станції стеження; всі вони об'єднані в загальну мережу і посилають сигнали на абонентське обладнання користувача - індивідуальні GPS-приймачі, які можу приймати сигнали з супутників і за прийнятою інформації обчислювати своє місце розташування.
GPS-приймачі (GPS автонавігатори) розрізняються залежно від сфери застосування і вартості, яка може коливатися від сотень до декількох тисяч доларів, і діляться на чотири великі групи, знання про які стане в нагоді, коли прийде час вибрати автонавігатор:
2. Портативний навігатор. Цей прилад являє собою невеликий пристрій з екраном, спеціально призначене для виконання функції GPS, і тому особливо необхідне мандрівникам, туристам, спортсменам. Дорогі моделі таких навігаторів можуть мати кольоровий дисплей і можливість додавання навігаційних карт за допомогою карт пам'яті, в стандартному ж пристрої оновлення здійснюється через COM-інтерфейс і спеціальний кабель. Оскільки такі прилади випускаються з урахуванням потреб мандрівників, то нерідко вони мають водонепроникним корпусом і звичайним магнітним компасом.
4. Автомобільний навігатор (автонавігатор). Це спеціальне навігаційне пристрій, що використовується для того, щоб зробити більш раціональним керування автомобілем в умовах міста або відкритій місцевості. Такий прилад не тільки визначає місцезнаходження автомобіля в будь-якій точці, але і може автоматично прорахувати найбільш зручний і короткий маршрут до заданої мети і вивести його на карті, а також він попереджає водія про наближення повороті і визначає новий найбільш раціональний маршрут, якщо водій зробив помилку або ухилився від заданого курсу навмисно. Крім цього автомобільні gps-навігатори можуть бути забезпечені різними додатковими функціями, кольоровим, в деяких моделях сенсорним дисплеєм, гучними динаміками, щоб підказувати водієві маршрут, зручними клавішами управління, власником і спеціальної, специфічною для приймачів певного виробника програмою навігації.
Якщо Ви хочете придбати автонавігатор, то необхідно Вам необхідно: завчасно визначити карти якого регіону Вам будуть потрібні, уточнити завантажені вони в потрібний Вам прилад, і якщо немає - чи є можливість встановити їх додатково.
Оскільки всі автомобільні навігатори підтримують функцію автоматичної прокладки маршруту, то рекомендується використовувати маршрутизовані карти, інакше прилад не зможе підказати Вам, як проїхати до пункту призначення, а тільки лише покаже його на карті.
Обов'язково слід пам'ятати, що автомобільний GPS-навігатор - це всього лише помічник, консультант, який дає рекомендацію, а рішення приймаєте Ви самі. Тому не варто сліпо слідувати всім рекомендаціям Вашого електронного помічника, адже тимчасові зміни дорожньої ситуації, такі як ремонт доріг, нові дорожні знаки, пробки, навігатор не зможе врахувати при прокладанні маршруту.
Для отримання максимально актуальної інформації про дороги необхідна наявність додаткового програмного забезпечення і додаткового сервісу. У нашій країні подібні сервіси знаходяться на початковому етапі розвитку і поки не набули широкого поширення.
У більшості автомобільних навігаторів РФ використовуються чотири основні навігаційні програми: «АВТОСПУТНИК», «НАВІТЕЛ», різні варіації «IGO» і картографія компанії Навиком «Дороги Росії».