Спочатку він навчався в школі при семінарії. Його батько, Аугусто Піночет Віра, хотів, щоб його син став лікарем, але юнак бачив себе тільки на військовій службі. Через слабке здоров'я Аугусто зміг лише з третьої спроби вступити до піхотне училище в Сан-Бернардо. У 1937 році, після 4 років навчання, він закінчив навчальний заклад в званні старшого офіцера.
У 1943 році Піночет одружився на Люсії Іріарт, у подружжя народилося двоє синів і три доньки.
З 1948 по 1951 роки він навчався у Вищій Військовій академії Чилі, після якої почав викладати. У той же час він прослуховував лекції в Академії сухопутних військ, і за чутками, навчався в школі розвідки.
У 1972 році Піночет вже був на посаді тодішнього заступника міністра внутрішніх справ Карлоса Пратса. Через рік він шляхом усіляких провокацій і психологічного тиску змусив Пратса піти у відставку, після чого сам зайняв крісло міністра.
Стале військовий стан в країні Аугусто Піночет пояснював тим, що неспокійна обстановка в країні не дозволяє зараз створювати демократичну державу. Під неспокійною обстановкою військовий лідер на увазі соціалістичні настрої.
Під час перебування Піночета при владі була створена сильна розвідка і почалися політичні репресії, головною метою військового уряду стало винищення прихильників комунізму. Пізніше з ініціативи створеного диктатором Управління національної розвідки була проведена знаменита операція «Кондор», в ході якої було вбито багато мешканців на той час в еміграції опозиціонери, в їх числі був і Карлос Пратс.
На референдумі 1980 року була прийнята нова конституція держави, а Піночета без виборів оголосили президентом.
Як до будь-якого диктатора, ставлення до Піночета в Чилі, та й в усьому світі, до сих пір неоднозначне. У той час як європейські суди визнали його винним у знищенні опозиціонерів, в сучасних чилійських підручниках історії визначення «диктатура» було викреслено і замінено на «військовий режим». Більш того, до цих пір в країні залишається чимало прихильників його діяльності.