Астероїди - загальний огляд
Астероїди являють собою крихітні, безповітряні світи, що обертаються навколо зірки, розміри яких не дозволяють знайти їм планетарний статус. Їх також називають планетоїдами і другорядними планетами. В сумі маса всіх астероїдів Сонячної системи менша за масу земного супутника - Місяця. Але, не дивлячись на їх розміри, астероїди можуть бути небезпечними. Багато з них потрапляли на Землю в минулому, а ще більше зіткнеться з нашою планетою в майбутньому. Це одна з причин, за якими вчені займаються вивченням астероїдів, прагнучи встановити їх точне число, орбіти і фізичні характеристики. Якщо астероїд знаходиться на нашому шляху, ми бажаємо про це знати.
Більшість астероїдів знаходиться в широкому кільці між орбітами Марса і Юпітера. Цей широкий пояс містить більше 200 об'єктів, розмір яких перевищує 100 кілометрів на поперечнику. Вчені припускають, що астероїдний пояс містить більше 750000 планетоїдів, розмір яких перевищує 1 кілометр в діаметрі, і мільйони з більш незначними показниками. Не все, що знаходиться в головному поясі, може вважатися астероїдом: наприклад, не так давно там були виявлені комети, а також Церус, що вважався раніше астероїдом, але тепер набув статусу карликової планети.
Безліч астероїдів знаходиться за межами основного пояса. Наприклад, група астероїдів під назвою Трояни розташувалася уздовж орбітального шляху Юпітера. Три інших групи - Афіни, Аполлон і Купідони, - відомих також під назвою «навколоземних астероїдів», обертаються у внутрішній частині Сонячної системи, іноді перетинаючись з орбітами Марса і Землі.
Астероїди являють собою залишки від формування нашої сонячної системи (близько 4,6 мільярда років тому). Раніше народження Юпітера зупинило процес формування інших планет в проміжку між ним і Марсом, тому невеликі об'єкти, що потрапляють в цю область, стикаються, що призводить до їх фрагментації з подальшим виникненням астероїдів.
Майже всі астероїди не мають стабільної форми, кілька з них, таких як Церус, мають майже сферичні обриси. На їх поверхні часто можна помітити кратери і ями, наприклад, на Весті виявлений гігантський кратер діаметром в 460 кілометрів.
Обертаючись навколо Сонця по еліптичних орбітах, самі астероїди іноді описують хитромудрі акробатичні фігури. Більш як 150 астероїдів мають супроводжують їх всюди невеликі супутники. Подвійні астероїди також існують. У таких парах два об'єкти, приблизно рівні за розмірами, обертаються навколо одна одної. Відомі також випадки потрійних астероїдних систем. Безліч астероїдів потрапляють в сферу впливу планетної гравітації і стають супутниками. Серед таких об'єктів виділяються супутники Марса Фобос і Деймос, а також ті, що обертаються навколо Юпітера, Сатурна, Урана і Нептуна.
Середня температура поверхні типового астероїда - -73 ° С. За кілька мільярдів років астероїди майже не змінилися, що дає можливість краще пізнати історію ранньої Сонячної системи.
До того ж до класифікації астероїдів, заснованої на їх орбітах, більшість цих об'єктів належать до трьох груп, що визначаються їх складом. Тип «С» (вуглецевий) є найбільш поширеним, до нього належать більше 75% всіх відомих астероїдів. Їх приблизний склад - глина і кам'янисті силікатні скелі; вони населяють зовнішню частину основного пояса. Тип «S» (кремнієві) відрізняється червоними і зеленими відтінками. До даного типу належить 17% всіх відомих астероїдів, вони переважають у внутрішній частині основного пояса. Їх приблизний склад - силікатні матеріали, нікель і залізо. Тім «М» (металеві) мають червонуватий відтінок, населяють середню область основного пояса. Їх основні елементи - нікель і залізо. Існують і багато інших типів астероїдів, такі як, наприклад, «V» -тип (представлений вестою), до складу якого входять, перш за все, базальт і залишки вулканічної кірки.
Ще з самого народження Землі (близько 4.5 мільярда років тому) астероїди і комети постійно стикалися з нашою планетою. Небезпечні об'єкти, проте, з'являються дуже рідко.
Для нанесення глобального збитку ширина астероїда повинна перевищувати чверть милі. Вчені припускають, що цього буде достатньо для підйому величезної кількості пилу в атмосферу, після чого почнеться так звана «ядерна зима», яка завдасть непоправної шкоди сільському господарству в усьому світі. Астероїди таких розмірів потрапляють на Землю в середньому раз на тисячу століть.
Невеликі астероїди падають на поверхню нашої планети в проміжку від 1000 до 10000 років. Вони можуть, наприклад, знищити велике місто або стати причиною гігантських цунамі.
Десятки астероїдів були визначені як «потенційно небезпечні» вченими, які займаються їх відстеженням. Деякі з них, чия орбіта наближається до земної, можуть стати причиною руйнівних наслідків у віддаленому майбутньому, зіткнувшись з поверхнею планети. Вчені вказують на те, що, якщо астероїд знаходиться на курсі зіткнення з Землею, і цей факт стане відомим за 30-40 років до удару, то цього часу буде достатньо для адекватної реакції. Серед варіантів - дистанційний вибух об'єкта або його механічне відхилення від курсу.
Якщо астероїд або його частина потрапляє на Землю, то це явище називається метеоритом. Типовий склад метеоритів:
У 1801 році, під час розробки зоряної карти, італійський священик і астроном Джузеппе Пьяцца випадково виявив найперший і одночасно найбільший астероїд - Церус, що обертається між Марсом і Юпітером. Маса Церуса дорівнює чверті показників всіх відомих астероїдів основного пояса Сонячної системи.