Назва походить по імені бога лікування Асклепія або Ескулапа (грецьке - Asclepios, латинське - Aesculapus), за лікарські властивості його видів. Дозрілі насіння ваточник покриті волокнистим ватообразним пухом, за що рослини і отримали свою другу назву - ваточник. Відомо близько 80 видів, поширених в Північній і Південній Америці, Африці.
Сильнорослі трав'янисті рослини до 100 см заввишки, з потовщеними, горизонтальними, далеко відходять в сторони кореневищами. Стебла товсті, листя великі, розташовані супротивно або мутовчато, рідше в черговому порядку, довгасті, яйцеподібні або еліптичні. Порівняно великі червоні або бурі квітки зібрані в багатоквітковий парасольках. Цвітуть в літні або осінні місяці. Плоди щетинистий.
З відомих ботаніків видів ваточник лише одиниці культивуються як садові рослини. Тканини рослин виділяють отруйний молочний сік, здатний викликати роздратування шкіри, особливо при одночасному впливі сонячних променів. Ваточник - хороші медоноси, і їх охоче відвідують бджоли і метелики. Не всі представники цього роду стійкі до зимових морозів.
Як досить безпроблемні зимостійкі багаторічні, у нас відомі ваточник сирійський (A. siriaca) і м'ясо-червоний (A. incarnata). Для останнього, втім, мульчування і легке укриття сухим листом на зиму бажано. Ваточник сирійський зимостійкий без укриття.
Ваточник м'ясо-червоний. або інкарнатная - Asclepias incarnata L.
Родина - східні і центральні райони Північної Америки.
Ваточник сирійський - Asclepias syriaca L.
Родина - східні штати Північної Америки.
Ваточник Туберозова - Asclepias tuberosa
Невисокі (50-70 см) рослини з яскравими помаранчевими квітками можуть служити вдалим доповненням композиції, оформленої в червоних або темно-зелених тонах. Великі суцвіття прикрашають пагони з середини літа і протягом майже всієї осені. Незважаючи на те що цей ваточник досить морозостійкий, він все-таки потребує укриття на зиму і не завжди зимує у нас в Середній смузі навіть при наявності зимового укриття.
Місцезнаходження. добре розвиваються на відкритих ділянках. Ваточник м'ясо-червоний виносить затінення. При посадці ваточник потрібно враховувати, що ваточник сирійський досить агресивно розростається: він не утворює густий куртини, але нові пагони можуть «вистрілити» на відстані майже до метра від материнської рослини. Тому, якщо хочеться мати більш-менш компактний «кущ», рослина слід обмежити, вкопавши навколо нього бордюр, або вирощувати в вкопаної в землю ємності з хорошими дренажними отворами. Ваточник мясокрасниі не так агресивний, зростає досить компактним «кущем», з кожним роком збільшуючи кількість пагонів. На одному місці ваточник можна вирощувати до 10 років.
Грунт. будь-яка окультурена грунт, але бажані родючі слабокислі суглинки. Ваточник мясокрасного влаголюбив, ваточник сирійський - до посухи.
Розмноження. розподілом, так як кущі дуже швидко розростаються. Ділити переважно навесні або в другій половині літа. Пересадку переносить добре. Легко розмножується насінням. Складнощів з пророщуванням і вирощуванням розсади немає. Зацвітають ваточник на 3-й - 4-й рік, так що швидше можна вийде квітуча рослина з відрізка кореневища.