А після цього випадку у нашого пса-героя нарешті таки з'явилося ім'я - Вітчим. Так Так! Саме Вітчим.
Підходить, чи не так?
Двоє людей сиділи за дерев'яним столом на веранді. Вони напружено мовчали, прислухаючись до тихих голосам всередині себе. Зовні йшов проливний дощ, шумно барабанячи по металевій даху, вистукуючи протяжну дріб. У темному небі блиснула блискавка, і через пару миттєвостей пролунав грім. Вікна старих рам затремтіли і ось-ось погрожували вивалитися на дерев'яну підлогу. Молода людина, років двадцяти, сидів навпроти жінки і вологими очима дивився на те, як грізна хмара, гнана нещадним вітром, брала химерні форми. Жінка дивилася на міцного юнака і злегка посміхалася, час від часу погладжуючи зморшкуваті руки. Так в тиші вони провели деякий час, не наважуючись запитати один одного про те, що відчуває кожен з них.
Коли думки знову повернулися в свою звичну колію, жінка сказала:
- Такі ось справи, синку, - вона висякалася в білу хустку, склала його вчетверо і прибрала в кишеню, - прости, що не сказали тобі раніше. Я взагалі не хотіла тобі цього розповідати, правда не завжди корисна, але чоловік перед смертю попросив мене розповісти тобі все.
Білявий юнак продовжував дивитися в бік і мовчати і це найбільше гнітило жінку - вона не знала, як він відреагує на те, що вони з покійним чоловіком його всиновили, як поставиться до того, що він не їх справжня дитина. Вона взагалі не хотіла цієї розмови, розраховуючи забрати правду з собою в могилу, але трагічна смерть чоловіка сплутала всі карти.
- Ти для мене рідний, Андрій. І для тата завжди був рідним і любив він тебе, як свого. Розумієш? - голос жінки злегка тремтів, але вона всіма силами намагалася стримати емоції, лише іноді витираючи очі.
- Розумію, мам, - нарешті таки подав голос Андрій. - Просто це так несподівано.
- Знаю, сину, знаю, - сказала жінка, ласкаво гладячи сина по голові. - Ти ж не розлюбив мене? І батька ...
- Так як я можу, матінка?
- Тихіше, тихіше, хлопчик мій, це я так. ... Не подумала ...
Так і просиділи вони, ніжно обнявши один одного, ще деякий час. Такі чужі і одночасно такі рідні ...
- Я хочу сходити на їх могили. Подякувати, - сказав син.
- Ні, будь ласка, я сам.
Дві могили розташовувалися прямо за фермою.
Дощ вже практично припинився. Тепер тільки рідкісні краплі дощу, випадково що відірвалися від основної групи, розбивалися об землю. На вулиці свіжо, все дихає, все оживає, наповнюється цілющою вологою, все набуває сили.
Похмурі хмари змінюються білими життєрадісними хмарами, а на горизонті у темно-зеленій кромки далекого лісу прослизають боязкі промені небесного світила, яке готуватися ненадовго покинути наш світ.
Юнак з квітами в руках, які він зірвав по дорозі, стояв навпроти двох акуратних могил. Перша була його, хоч і не рідного, але все ж люблячого і турботливого батька. Юнак одними губами прошепотів слова подяки і вклонився.
Друга могила належала їх псу. На невеличкій плиті було написано всього два рядки: "Улюбленому псу Вітчимові. За дружбу, вірність і сина".
Юнак мовчки стояв і не міг стримати сліз, які селен струмочками стікали по його щоках ...
Я, як Герасим, на все згоден!
Ніч темним покривалом укутати спляче маєток. Тільки яскравий місяць була царицею чорного неба. Холодний, могильний вітер подув звідкись з півдня, приносячи невідомому подорожньому відчуття тривоги. Він монотонно брів через труднопроходимий ліс, який таїв у собі безліч небезпек. Майже за кожним кущем лунали тихі, але від того не менш лякають, звуки. Важкі і громіздкі чоботи подорожнього понуро хлюпали по бруду, іноді покірно потопаючи в ній, після недавнього дощу. На плечі незнайомця висів мішок, і, судячи з його роздутою формі, всередині щось було. ... І воно, рухаючись, час від часу, виразно давало зрозуміти, що жваво.
Білолицю місяць безсовісно затягли хмари. На густий ліс величезними шматками навалилася знахабніла тьма, чому йти далі подорожньому не представлялося можливим. Він зупинився. В голову почали прокрадається невідомі до цього моменту бажання. Захотілося пити. Ні, не просто води, а соковитою з присмаком металу людської крові!
Подорожнього пересмикнуло. Усередині все горіло від пекельного бажання. Він відчував, як друге "я" намагається взяти гору над його розумом! Ікла верхньої щелепи почали рости, невблаганно просячи свіжої їжі.
Подорожній впав на коліна, упустивши мішок. Йому пощастило, горловина мішка була зав'язана шматком мотузки, тому вміст залишилося всередині.
Незнайомець, повністю впавши на землю, забився в конвульсіях. Очі налилися кров'ю. Ще пара миттєвостей і невідому істоту, яке сидить усередині подорожнього, вивільниться назовні!
Чорні хмари, нарешті, відпустили місяць, і нічне світило, відчувши приплив сил, засіяло подвійно яскравіше.
Невідоме чудовисько послабило хватку. Гострі, як бритва, ікла стали нормальних розмірів - людських. Вставши з землі і прийшовши до тями після нападу, подорожній, підібравши мішок, рушив далі, під тихий шелест крон дерев ...
- Гера-а-а-а-сі-і-і-м, - прошипів хтось ззаду.
Подорожній зупинився, вслухаючись в навколишній ліс. На обличчі Новомосковсклась незворушність з деякими рисами здивованості. Він думав про те, як би тільки не зійти з розуму, а то не вистачало йому такого цікавого бонусу. Оглянувшись, подорожній, названий невідомим Герасимом, не побачив, зовсім, нічого. Рушив далі.
Через кілька кроком невідомий звук повторився, причому значно виразніше. І злее ...
- Герасим, відпусти мене.
Голосок був зовсім тоненький, як у дитини. Тільки зараз Герасим зрозумів, що звук лунає з мішка ...
Поставивши його на землю, мандрівник не відразу зважився відкривати горловину. У мішку знаходився дворовий пес. Якого наказала втопити його господиня і ось він, власне, і ніс його на страту.
- Будь ласка! - завили в мішку.
Подорожній зважився. Витягнувши з-за пазухи ніж, Герасим одним рухом розрізав мотузку, тиснучу горловину мішка. З-під залишилися ганчірок на білий світ вискочив маленький клубок вовни - пес.
- Який ти дурень, Герасим! Німий, старий дурень! - розійшовся реготом волохатий клубок.
Мандрівник не міг повірити своїм очам. Му-му говорить. Що за маячня. Повз диска місяця пронеслася невелика хмаринка, і Герасим відчув у голові злегка помітну пульсацію.
- Ти, напевно, не в перший раз задаєшся питанням "що зі мною відбувається", так? - продовжував пес, - так ось, все це через мене!
Маленький песик почав стрімко зростати, тепер він не був більше грудкою шерсті, тепер він нагадував величезного вовкодава! Злого, нещадного і явно голодного!
- За що бариня наказала мене втопити? Чому все маєток мене не любило. Вони винні! Вони повинні померти? - гарчав вовкодав, - і вони помруть!
Величезні лапи взрилі землю і в наступний момент потужні щелепи зімкнулися на шиї нещасного подорожнього ...
Герасим залишився лежати в лісі, стікаючи кров'ю, а перевертень рушив у напрямку до маєтку ...
Бариня спала міцним сном, затишно загорнувшись і теплий плед. Їй снився чудовий сон, ніби вона біжить по квітучому лузі, а ззаду ... собака ?!
Бариня прокинулася. У вікно тарабанив почалася злива, і їй стало не по собі. Підійшовши до великого вікна, вона спробувала закрити розкрив кватирку, але не змогла.
У віконний проріз ніби влетів ураган, перетворивши його в биті осколки скла і раскуроченную раму. Бариня впала на підлогу. Волохаті ноги наблизилися до її обличчя, величезна рука схопила її за шию і підняла над собою.
Первісний страх скував свідомість барині, і в наступний момент вона втратила свідомість. Оголивши гострі ікла, вовкодав вже було хотів помститися за настільки неправильне звернення до нього, але тут його увагу привернуло рух.
Герасим стояв біля розбитого вікна, блідий як смерть з гострими іклами і червоними очима. Він злий і без тіні сумніву кинувся на Му-му.
Схопивши величезного монстра за тулуб, Герасим кинув його до вікна. Вовкодав намагався, чинить опір і навіть кілька разів вкусив за тіло Герасима, але той і не подумав відступати. Одним потужним ударом в живіт Герасим відправив його в політ - викинув з вікна.
Промені сонця, що сходить впали на перевертня, перетворивши його в сірий попіл. Все це скінчилося.
Герасим поклав бариню на ліжко. Світло боязко заглянув в кімнату, промені весело забігали по Герасиму, після чого його наздогнала та ж доля, що і Му-му ...
Зустріч в лісі
Ранок. Ліс тільки почав потихеньку прокидатися від нічного умиротворення. Все навколо повільно, але впевнено наповнилося життєвою силою. Сонячні промені проникли крізь крони дерев і висвітлили блискучу від роси траву. Птахи радісно заспівали, вітаючи народження нового дня. Вдихнувши дивовижний аромат природи, я скинув рюкзак і тубус на землю і сів на пеньок.
На гілку дерева, праворуч від мене, сів щиглик.
"Надзвичайної краси птах!"
Птаха повернула червоно-чорну голову і кілька секунд дивилася на мене. Розправивши бежеві, з жовтими і темно-коричневими смужками крила, вона легко зістрибнула на гілку нижче. Акуратно, щоб не сполохати птаха, я вийняв з тубуса ватман і кілька олівців. Поглядаючи на щигля, почав неспішно малювати, відчуваючи, що це буде черговий шедевр.
З найближчого куща почулося тихе шарудіння, на галявину виліз їжак. Колючий гість, побачивши мене, зашипів і згорнувся в клубок. Через кілька хвилин звір, усвідомивши, що йому не бажають зла, боязко висунув мордочку з-під голок.