Після виходу в світ в 1862 році роман Тургенєва «Батьки і діти» викликав буквально шквал критичних статей. Жоден з громадських таборів не прийняв нове творіння Тургенєва. Ліберальна критика не могла пробачити письменникові того, що представники аристократії, потомствені дворяни зображені іронічно, що «плебей» Базаров весь час знущається над ними і морально виявляється вище за них. Демократи сприйняли головного героя роману як злий пародію. Критик Антонович, який співпрацював в журналі «Современник», назвав Базарова «асмодеем нашого часу».
Але всі ці факти, як мені здається, якраз і говорять на користь І. С. Тургенєва. Як справжній художник, творець, він зумів вгадати віяння епохи, поява нового типу, типу демократа-різночинця, який прийшов на зміну передовому дворянству.
Але справа в тому, що головний герой Євген Базаров виявляється єдиним представником табору "дітей", табору демократів-різночинців. Всі інші герої знаходяться у ворожому таборі.
Центральне місце в романі займає фігура нової людини - Євгенія Базарова. Він представлений як один з тих молодих діячів, які «битися хочуть». Інші - люди старшого покоління, які не поділяють революційно-демократичних переконань Базарова. Вони зображені дрібними, слабовільним людьми, з вузькими, обмеженими інтересами. У романі представлені дворяни і різночинці 2-х поколінь - «батьків» і «дітей». Тургенєв показує, як діє демократ-різночинець в чужій йому середовищі.
У Мар'їно Базаров - гість, який відрізняється своїм демократичним виглядом від хазяїв-поміщиків. І з Аркадієм він розходиться в головному - в уявленні про життя, хоча спочатку вони вважаються друзями. Але їх взаємини все-таки не можна назвати дружбою, тому що
дружба неможлива без взаєморозуміння, дружба не може бути заснована на підпорядкуванні одного іншому. Протягом усього роману спостерігається підпорядкування слабкої натури сильнішою: Аркадія - Базарову. Але все-таки Аркадій поступово набував свою думку і вже переставав повторювати сліпо за Базаровим судження і думки нігіліста. У суперечках він не витримує і висловлює свої думки. Одного разу їх спір дійшов мало не до бійки. Різниця між героями видно в їхній поведінці в "імперії" Кірсанова. Базаров займається роботою, вивченням природи, а Аркадій сибаритствує, нічого не робить. Те, що Базаров людина справи, видно відразу по його червоній оголеній руці. Так, дійсно, він у будь-якій обстановці, в будь-якому будинку намагається займатися справою. Головне його справа - природничі науки, вивчення природи і перевірка теоретичних відкриттів на практиці. Захоплення науками є типовою рисою культурного життя Росії 60-х років, значить, Базаров йде в ногу з часом. Аркадій - досконала протилежність. Він нічим не займається, з серйозних справ його жодне по-справжньому не захоплює. Для нього головне - затишок і спокій, а для Базарова - не сидіти склавши рук, трудитися, рухатися.
Абсолютно різні судження складаються у них у ставленні до мистецтву. Базаров заперечує Пушкіна, причому необгрунтовано. Аркадій намагається довести йому велич поета. Аркадій завжди акуратний, охайний, добре одягнений, у нього аристократичні манери. Базаров ж не вважає за потрібне дотримуватися правил хорошого тону, настільки важливі в дворянському побуті. Це позначається у всіх його вчинках, звичках, манерах, промовах, зовнішній вигляд.
Велике розбіжність виникло між «друзями» в розмові про роль природи в житті людини. Тут вже видно опір Аркадія поглядам Базарова, поступово "учень" виходить з-під влади «вчителя». Базаров ненавидить багатьох, а у Аркадія немає ворогів. «Ти, ніжна душа, розмазня», - говорить Базаров, розуміючи, що Аркадій вже не може бути його сподвижником. «Учень» не може жити без принципів. Цим він дуже близький до свого ліберальному батькові і Павлу Петровичу. Зате Базаров постає перед нами як людина нового покоління, яке прийшло на зміну «батькам», не здатним вирішити основні проблеми епохи. Аркадій - людина, що належить старому поколінню, поколінню "батьків".
Писарєв дуже точно оцінює причини розбіжностей між «учнем» і «учителем», між Аркадієм і Базаровим: «Ставлення Базарова до його товаришеві кидає яскраву смугу світла на його характер; у Базарова немає друга, тому що він не зустрів ще людини, який би дав собі раду перед ним. Особистість Базарова замикається сама в собі, тому що поза нею і навколо неї майже немає зовсім родинних їй елементів ».
Аркадій хоче бути сином свого століття і кидає він ідеї Базарова, які рішуче не можуть з ним зростися. Він належить до розряду людей, вічно опікуваних і вічно не помічають над собою опіки. Базаров ставиться до нього поблажливо і майже завжди глузливо, він розуміє, що їхні шляхи розійдуться.