- Підіть до хіроманта!
- Я говорю вам, - йдіть до хіроманта! Цей окультизм така краса. І вам просто потрібно піти до хіроманта! Ці хіроманти в Константинополі такі чудові!
- Ні за що не піду, - важкувато заперечив я. - Ноги моєї не буде ... або вірніше - руки моєї не буде у хіроманта.
- Ну, а якщо я вас поцілую - підете?
Коли будь-яке питання переноситься на серйозну ділову грунт - він починає мене відразу цікавити.
- Солідне пропозицію, - задумливо сказав я. - А коли піти?
- Сьогодні ж. Зараз.
- Аванс буде?
Фірма виявилася солідна, що не соромиться витратами.
Римські патриції, яким набридало жити, перед тим як прийняти отруту, пробували його на своїх рабів.
Якщо раб вмирав легко і безболісно, патрицій спокійно наслідував його приклад.
Я вирішив вступити з цього випробуваного принципу: подивитися спочатку, як гадають іншому, а потім вже і самому зробити крок за таємничу завісу майбутнього.
Близько російського посольства завжди товчеться маса дозвільної публіки.
Я підійшов до воріт посольства, облюбував молодої людини у військовій шинелі без погонів, підійшов, попросив прикурити і прямо приступив до справи.
- Бували ви коли-небудь у хіроманта? - запитав я.
- Чи не бував. А що?
- Ви зараз нічого не робите?
- Буквально нічого. Третій місяць шукаю роботи.
- Так підемо до хіроманта. Це буде коштувати дві ліри.
- Що ви, милий! Дві ліри. Звідки я їх візьму? У мене немає і п'ятнадцяти піастрів!
- Дивак ви! Чи не ви будете платити, а я вам заплачу за турботу дві ліри. Тільки за умови: щоб я був присутній при ворожінні!
Молода людина зарум'яниться, невідомо чому пом'явся, оглянув свої руки, зітхнув і сказав:
- Ну, що ж ... Підемо.
Хіромант прийняв нас дуже люб'язно.
- Хіромантія, - привітно заявив він, - дуже точна наука. Це не те, що там боби або кавова гуща. Сідайте.
На столі лежав людський череп.
Я наблизився, безцільно потикав пальцем в порожню очну ямку і неуважно запитав:
- Ваш череп?
- Звичайно мій. А то чий же.
- Дуже симпатичне обличчя. Чарівна усмішка. Скажіть, він вам служить для практичних цілей або просто як витончена дрібничка?
- Та що ви! Це череп одного халдейського мага з Мемфіса.
- А ви говорите - ваш. Втім, справа не в цьому. Поворожіть-ка сему молодій людині.
Мій новий знайомий соромливо простягнув хіроманта праву руку, але той відсторонив її і сказав:
- Хіба не все одно, що права, що ліва?
- Ні в якому разі. Виключно по лівій руці. Отже, ось переді мною ваша ліва рука ... Ну, що ж я вам скажу? Вам п'ятдесят і два роки.
- Буде. (М'яко заперечив мій «патриціанський раб»). Поки тільки двадцять чотири.
- Ви помиляєтесь. Ось ця лінія показує, що вам вже трохи за п'ятдесят ... Потім проживете ви до ... до ... Чорт знає, що таке ?!
- А що? - зацікавився я.
- Ніколи я не бачив більш дивовижною руки і більш чудовою долі. Чи знаєте, до яких пір ви проживете, судячи з цієї абсолютно безперечною лінії ?!
- До двохсот сорока років !!
- Порядно! - заздрісно крякнув я.
- Чи не помиляєтеся ви? - медовим голосом зауважив володар чудовою руки.
- Я голову готовий закластися!
Він нахилився над рукою ще нижче.
- Ні, ці лінії. Щось з ряду геть що виходить. Ось дивіться - сюди і сюди. В недалекому минулому ви займали послідовно два королівських престолу - один близько тридцяти років, інший близько сорока.
- Дозвольте, - несміливо заперечила коронована особа. - Сорок і тридцять років - це вже сімдесят. А ви говорили, що мені і все-п'ятдесят два.
- Я не знаю, нічого не знаю, - в розпачі кричав хіромант, хапаючись за голову. - Це перший випадок в моїй п'ятнадцятирічної практиці! Ваша проклята рука мене з розуму зведе !!
Він впав у крісло, і голова його безсило впала на стіл поруч з халдейским черепом.
- А що сталося? - співчутливо запитав я.
- А то і сталося, - стогнучи закричав хіромант, - що коли цей пан сидів на першому троні, то він був убитий змовниками. Тут сам чорт не розбере! Убитий, а сидить. Розмовляє. Привели ви мені клієнта - нічого сказати !!
- Були ви вбиті на першому троні? - строго запитав я.
- Їй-богу, немає. Чи бачите ... Я служив капітаном у Марківському полку, а що ж стосується престолу ...
- Та це ж ця лінія - ось вона! - в сказі скрикнув хіромант, тицяючи олівцем в мирну капітанську долоню. - Ось один престол, ось інший престол! А це ось що? Що це? Ясно: убитий чужими руками!
- Та ви не хвилюйтеся, - примирливо сказав я. - Ви ж самі сказали, що його величність проживе двісті сорок років. Чого ж тут тривожитися через дрібниці? Ви краще подивіться, коли і чому він помре по-справжньому, так би мовити - начисто.
- Чому він помре. Дозвольте-ка вашу руку ...
Хіромант яструбиним поглядом вп'явся в капітанську долоню, і знову переляк ясно позначився на його обличчі.
- Ну що? - нетерпляче запитав я.
- Я так і думав, що буде якась гидота, - в розпачі застогнав хіромант.