Навіть далекі від палеонтології люди напевно чули про археоптерикса (Archaeopteryx lithographica) і бачили малюнки, що зображають його сидячим на гілці дерева або летять між гілок в ясний сонячний день. Але, можливо, ці малюнки не відповідають дійсності - археоптерикс міг бути не денним, а нічною твариною і малювати його потрібно не в променях сонячного світла, а пролітають між гілок на тлі повного місяця.
В основі такого припущення лежить дослідження двох фахівців з Каліфорнійського університету в Девісі (University of California, Davis), Ларса Шміца (Lars Schmitz) і Ріосуке мотаній (Ryosuke Motani). Вони розробили методику, що дозволяє по кістках птиці визначати, який спосіб життя вона вела - нічний, денний або сутінковий. Справа в тому, що зіницю птиці оточений спеціальними кістковими пластинками, так званим склеротичних кільцем, що підтримує очне яблуко. За зовнішнім і внутрішнім радіусів цього кільця можна визначити розмір зіниці і очного яблука. Крім того, має значення і розмір самої очниці. За сукупністю цих ознак можна визначити, якого розміру були очі птиці і зіниці в них, скільки світла вони могли вловлювати і, відповідно, коли цей птах був активна - в світле або в темний час доби.
Втім, поки це лише припущення. Адже фахівці з Каліфорнійського університету вивчали сучасних птахів, а археоптерикс за своєю будовою більше динозавр, ніж птах. Так, у нього є пір'я і він, швидше за все, був здатний до плануючого польоту, але за будовою скелета він значно ближче до інших опереним динозаврам, ніж до сучасних птахів або вимерлим птахам - конфуциусорнисов. Багато палеонтологи взагалі сумніваються в тому, що археоптерикса і його родичів можна вважати предками птахів. І цілком може бути, що у них були якісь інші співвідношення розмірів склеротичного кільця і очниці і пряме перенесення результатів з сучасних птахів на вимерлих оперених динозаврів некоректний.
На ілюстрації - два археоптерикса і невеликий динозавр компсогнатус.
Малюнок відомого художника - палеоанімаліста Зденека Буриана з сайту evolbiol.ru