АРБАЛЕТ ПРОТИ ЛУКА
З найдавніших часів людина прагнула відшукати засіб, за допомогою якого міг би впевнено вражати ціль - на полюванні або в бою - з дальньої відстані. Спочатку це був камінь, який, так само як і спис, доставлявся до мети м'язової енергією людини Відстань було невеликим, і людина продовжувала вдосконалювати свою зброю. З'явився цибулю, а потім і арбалет. Ці два зразка метальної зброї протягом століть були доведені до досконалості, і здавалося, що альтернативи їм немає.
Взагалі вважається, що лук був винайдений більше 10 тисяч років тому і найбільш широке застосування набув в XI столітті. Протягом 500 років, поки не з'явилася вогнепальна зброя, з метою захисту використовувалися переважно арбалети, які були грізною бойовою зброєю. Арбалет використовували в основному для захисту різних об'єктів, наприклад замків і кораблів. Крім того, він зіграв значну роль в пізнанні властивостей різних матеріалів і законів руху в повітряному середовищі. До вивчення принципів, що лежать в основі стрільби з арбалета, не раз звертався великий Леонардо да Вінчі.
Майстри, що виготовляли луки, арбалети і стріли, не знали математики і законів механіки. Проте проведені в Університеті Пардью випробування зразків старих стріл показали, що цим умільцям вдалося досягти високих аеродинамічних якостей.
На вигляд арбалет чи не здається складним. Його дуга, як правило, зміцнювалася попереду, поперек дерев'яного або металевого станка - ложа. Спеціальне пристосування утримувало натягнуту до відмови тятиву і відпускало її. Напрямок польоту короткої арбалетної стріли задавалося або жолобом, вирізаним нагорі ложа, в який закладалася стріла, або двома упорами, закріплює її спереду і ззаду. Якщо дуга була дуже пружною, то для її натягування на ложі встановлювалося спеціальний пристрій; іноді воно було знімним і його носили разом з арбалетом.
Коли арбалети тільки з'явилися, далеко не всі їх прийняли, вважаючи за краще надійний цибулю. Однак конструкція арбалета має дві переваги в порівнянні зі звичайним цибулею. По-перше, арбалет далі стріляє, і озброєний їм стрілок в поєдинку з лучником залишається недосяжним для противника. По-друге, конструкція ложа, прицілу і спускового механізму багато в чому полегшувала поводження зі зброєю; воно не вимагало від стрілка особливої підготовки. Зацепной зуби, які утримували і відпускали натягнуту тятиву і стрілу, були однією з ранніх спроб механізувати деякі функції людської руки.
Єдине, в чому арбалет поступався луку, - це в швидкості стрілянини. Тому використовувати його в якості бойової зброї можна було тільки при наявності щита, за яким воїн ховався під час перезарядки. Саме з цієї причини арбалет в основному був поширеним видом озброєння кріпосних гарнізонів, облогових загонів і суднових команд.
Ще один нюанс: арбалет був винайдений задовго до того, як набув широкого поширення. Щодо винаходу цієї зброї існують дві версії. За однією вважається, що вперше арбалет з'явився в Греції, за іншою - в Китаї. Приблизно в 400 році до н.е. греки винайшли метальні машини, катапульту, для метання каменів і стріл. Її поява пояснювалося прагненням створити зброю більш потужний, ніж цибулю. Спочатку деякі катапульти, за принципом дії нагадують арбалет, мабуть, не перевищували його за розмірами.
На користь версії про походження арбалета в Китаї говорять археологічні знахідки спускових механізмів з бронзи, що датуються 200 роком до н.е. Хоча факти, що свідчать про першу появу арбалета в Греції, є більш ранніми, письмові китайські джерела згадують про використання цієї зброї ще в боях в 341 році до н.е. Згідно з іншими даними, достовірність яких встановити складніше, арбалет був відомий в Китаї ще на одне століття раніше.
Археологічні знахідки свідчать про те, що арбалет в Європі застосовувався протягом усього періоду від античної епохи до XI-XVI століть, коли він став найбільш поширеним.
Можна припустити, що повсюдного його використання до XI століття перешкоджали дві обставини. Одне з них полягає в тому, що озброєння війська арбалетами обходилося значно дорожче, ніж луками. Інша причина - мала кількість замків в той період. Історично важливу роль замки стали грати лише після завоювання Англії нормандцами, що сталося в 1066 році.
З підвищенням ролі замків арбалет став незамінним зброєю, використовуваним в феодальних чварах, які не обходилися без лютих сутичок. Нормандці здійснювали владу на завойованих територіях за допомогою невеликих добре озброєних військових загонів. Замки служили їм для укриття від місцевих жителів і відбиття нападів інших збройних загонів. Дальність стрільби з арбалета сприяла надійного захисту цих притулків.
Протягом століть після появи перших арбалетів неодноразово робилися спроби вдосконалити цю зброю. Один із способів, можливо, був запозичений у арабів. Арабські ручні луки ставилися до того типу, який називався складовим, або складним. Їх конструкція повністю відповідає цій назві, оскільки вони виготовлялися з різних матеріалів. Складовою цибуля має явні переваги в порівнянні з цибулею, зробленим з одного шматка дерева, оскільки останній має обмежену пружність, яка визначається природними властивостями матеріалу. Коли лучник натягає тятиву, дуга лука з зовнішньої (від лучника) сторони відчуває натяг, а з внутрішньої - стиснення. При надмірному натягу деревні волокна дуги починають деформуватися і на внутрішній її стороні з'являються постійні «зморшки». Зазвичай цибуля тримали в зігнутому стані, і перевищення деякого граничного натягу могло викликати його поломку.
У складеному цибулі до зовнішньої поверхні дуги кріпиться матеріал, здатний виносити більшу натяг, ніж дерево. Цей додатковий шар приймає на себе навантаження і зменшує деформацію деревних волокон. Найчастіше в якості такого матеріалу використовували сухожилля тварин. Про надзвичайно високою обізнаності лучних справ майстрів про властивості різних матеріалів можна судити і по тому, які клеї вони використовували при виготовленні луків. Найкращим вважався клей, приготований з неба волзького осетра. Різноманітність незвичайних матеріалів, що застосовувалися в лучно справі, говорить про те, що багато конструктивні рішення досягалися дослідним шляхом.
Арбалети зі складовими дугами були поширені в середні століття, включаючи епоху Відродження. Вони були легше арбалетів зі сталевою дугою, які почали виготовляти на початку XV століття. При однаковому натягу тятиви вони стріляли далі і були більш надійними.
Поява сталевий дуги в середні століття було зенітом в розвитку конструкції арбалета. За своїми параметрами він міг би поступитися тільки арбалету, виготовленому зі склопластику та інших сучасних матеріалів. Сталеві дуги володіли такою гнучкістю, яку раніше не міг забезпечити жоден з органічних матеріалів. Спортсмен вікторіанської епохи Ральф Пейне-Геллві, який написав трактат про арбалет, провів випробування великого військового арбалета, натяг тятиви якого дорівнювало 550 кг, який посилає 85-грамову стрілу на відстань 420 метрів.
Більш потужні арбалети вимагали надійних спускових механізмів. Слід зазначити, що спускові механізми, що використовувалися європейцями і зазвичай складалися з повертається зуба і простого важеля спуску, поступалися китайським, які мали проміжний важіль, який дозволяв робити постріл коротким і легким натисканням на спусковий важіль. На початку XVI століття в Німеччині почали використовувати багатоважелі спускові механізми більш досконалої конструкції. Цікаво, що дещо раніше Леонардо да Вінчі придумав таку ж конструкцію спускового механізму і розрахунковим шляхом довів її переваги.
Що стосується стріли, то її конструкція настільки добре відповідала наявним в той час матеріалами, що її геометрія не вдосконалювалася протягом того періоду, поки цибуля вважався основною зброєю.
Часто в мирний час на території замків розміщувалися гарнізони, що складаються в основному з стрільців, озброєних арбалетами. На добре захищених аванпостах, таких, як англійська порт Кале, розташований на північному узбережжі Франції, в запасі знаходилося 53 000 арбалетних стріл. Власники цих замків зазвичай закуповували стріли великими партіями - по 10-20 тисяч штук. Підраховано, що за 70 років - з 1 223 по 1293 - одна сім'я на території Англії виготовила 1 мільйон арбалетних стріл.
Едуард III форсував Сену і Сомма, вийшов на північ від Аббевиля, де У Креси, селища в північній Франції, вирішив дати переслідували його французам оборонний бій. Англійці зайняли позицію на довгастої висоті, яка мала пологий скат в сторону противника. Крутий обрив і густий ліс надійно забезпечували їх правий фланг. Для обходу лівого флангу війську під командуванням короля Філіпа VI треба було б здійснити фланговий марш, що було абсолютно неможливо для французьких лицарів, змушених вступати в бій з маршу.
О 15 годині Філіп VI отримав від розвідників донесення, в якому повідомлялося, що англійці знаходяться в бойовому порядку у Креси і готуються дати бій. З огляду на, що військо зробило тривалий марш під дощем і сильно втомлено, французький король вирішив відкласти атаку супротивника до наступного дня. Маршали передали наказ: «прапорам зупинитися», але йому пішли лише головні частини. Коли в похідній колоні французького війська поширилися чутки про те, що англійці готові дати бій, задні ряди почали підштовхувати йшли попереду лицарів, які з власної ініціативи просувалися вперед з наміром вступити в бій. Стався безлад. Більш того, сам же король Філіп VI, побачивши англійців, втратив самовладання і наказав генуезьким арбалетників просунутися вперед і почати бій, щоб під їх прикриттям розгорнути лицарську кінноту для атаки. Однак англійські лучники перевершували арбалетників, тим більше що у останніх арбалети відсиріли під дощем. З великими втратами арбалетчики стали відступати. Філіп VI наказав їх вбивати, що внесло ще більше сум'яття в ряди за все війська: лицарі почали знищувати свою ж піхоту.
Незабаром французи побудували бойової порядок, розділивши свої війська на два крила під начальством графів Алансонского і Фландрского. Групи французьких лицарів рушили вперед через відступаючих арбалетників, потоптавши багатьох з них. На втомлених конях, по брудному полю, та ще в гору, вони наступали повільно, що створювало сприятливі умови для англійських лучників. Якщо ж комусь із французів і вдавалося дістатися до ворога, то його заколювали спішені англійські лицарі. Стихійно розпочатий бій протікав дуже неорганізовано. 15 або 16 розрізнених атак не зломили опору англійців. Основний удар французів припав по правому флангу англійців. Саме тут наступали вдалося трохи просунутися вперед. Але Едуард III направив з центру 20 лицарів для посилення правого флангу. Це дозволило англійцям відновити тут становище і відбити атаки ворога.
Коли поразка французів стало очевидним, Філіп VI зі свитою залишив своє безладно відступати військо. Едуард III заборонив вести переслідування розбитого противника, бо спішені лицарі не могли його здійснити і, крім того, вони були сильні лише у взаємодії з лучниками.
Таким чином, з початку і до кінця бій з боку англійців носив оборонний характер. Вони досягли успіху завдяки тому, що правильно використовували місцевість, поспішали лицарів і побудували їх разом з піхотою, а також завдяки тому, що англійські лучники відрізнялися високою бойовою виучкою. Недисциплінованість, хаотична безладність ведення бою військом Філіпа VI прискорила його поразку. Від повного знищення французів врятувало тільки те, що англійці не переслідували їх. Лише наступного дня вранці Едуард III вислав на рекогносцировку свою кінноту.
Подія знаменна ще й тим, що основну силу англійців - 9000 вояків - вперше становила наймана піхота, яка продемонструвала безсилля кінноти перед англійськими лучниками. Французи втратили убитими 11 принців, 80 баннерет, 1200 лицарів, 4000 інших вершників, не рахуючи піхоти, що перевищувало загальну чисельність англійських сил.
Звичайно, і цибулю, і арбалет співслужили безцінну службу своїм господарям, але приблизно в середині XIII століття в Європі стає відомим димний порох, і вже на початку XIV століття, за даними рукописи оксфордской бібліотеки, з'являється вогнепальна зброя, з часом повністю замінило і цибулю, і арбалет.