Найважливіша і стародавня споруда Ватикану - Апостольський палац, по-іншому називають Папський палац або Ватиканський палац. З чотирнадцятого століття тут розташовувалася офіційна резиденція Папи Римського у Ватикані. Офіційно її називають Палац Сикста V.
Ватиканський палац не є одним будівлею і не виконаний в одному стилі. В комплекс споруд Апостольського палацу включені урядові установи Римсько-католицької церкви, Папські апартаменти, бібліотека Ватикану, ватиканські музеї, деякі каплиці. На третьому поверсі Папського палацу розміщені зали для офіційних зустрічей, серед яких Зал консисторій, кабінет Папи, Кліментінскій зал, Великий і Малі тронні зали, папська бібліотека, приміщення для приватних аудієнцій. Приміщення папського секретаріату розташовуються на четвертому поверсі.
Більше тисячі приміщень палацу здобули всесвітню популярність завдяки розміщенню в них найбільших творів мистецтв. Це Станці Рафаеля, Сікстинська капела з широко відомими фресками стелі, виконаними Мікеланджело (відреставровані в 1980/90 роках).
До того, як столиця Італії була переведена в Рим в 1871 році, літня резиденція Папи розташовувалася в Квірінальському палаці. Ще однією папською резиденцією служив Латеранський палац, літня заміська резиденція розташовується в містечку Кастель-Гандольфо.
Про те, коли почалося будівництво Ватиканського палацу, точних відомостей немає ніхто. Деякі історики приписують її Костянтину Великому, а хтось відносить первісний будівництво до періоду тата Симмаха (шосте століття). Достовірно те, що палац на Ватиканському пагорбі служив резиденцією папи римського Льва III в період відвідування Риму Карла Великого для коронування. Згодом палац прийшов в запустіння, і резиденцію Папи перенесли в Лютеранський палац. З моменту, коли тата поверталися з Авіньйона (1377 рік) Ватикан перетворюється в постійну папську резиденцію, ціла низка грандіозних споруд сприяє його розширенню.
Знаменита Сикстинська капела створена при Сиксте IV (1471 рік). Поблизу Ватикану при Інокентія VIII в 1490 році був споруджений Бельведерский палац. Архітектор Донато Браманте за дорученням Папи Римського Юлія II (1503 рік) двома чудовими галереями з'єднав його з Ватиканом. Браманте почав створювати ложі, що оточують двір Святого Дамазо. Пізніше їх закінчив і розписав Рафаель зі своїми учнями. Капела Паулінская і знаходиться поруч з нею Царська залу побудовані татом Павлом III.
У період правління Пія IV і Григорія XIII виникли східне і північне крила лож. Поперечна галерея, в якій розміщена Ватиканська бібліотека, була побудована Сикстом V. Музей Пія-Климента заснували Климент XIV і Пій VI. Музей Кьярамонті заснував Пій VII, він же провів Браччі Нуово - другу поперечну галерею (1817-1822 роки). Музеї Єгипетський і Етруська засновані папою Григорієм XVI. Четверта стіна двору Святого Дамазо споруджена під час правління папи Пія IX, тоді ж покрита скляним дахом Ложа Рафаеля.
Зовнішній вигляд палацу
Папський палац не є однорідним архітектурним цілим; це - комплекс палаців, капел, зал, галерей, які за часом і стилем відносяться до різних епох і містять в собі неповторне зібрання скарбів живопису, скульптури, архітектури. Неповторний архітектурний ансамбль включає до двадцяти дворів, дванадцять тисяч кімнат, двісті сходів. Зовнішній вигляд являє собою неправильний чотирикутник, що розтягнувся в косому напрямку з півдня на північ від храму Святого Петра. Дві галереї, що з'єднують старий Ватикан і Бельведер, утворюють східний і західний поздовжні фасади.
Дві поперечні галереї: Бібліотечна і Браччі Нуово вільний простір між галереями поділяють на три двору. Поблизу Ватикану двір називають Бельведерського. На схилі пагорба, на захід від палацу, де розмістилася вілла папи Пія IV, створена Пірра Лігоріо, розташований другий великий сад Girardino Pontifico. Сад Giardino della Pigna знаходиться в третьому дворі.
Південна сторона палацу
З правого крила колонади Святого Петра, поблизу кінної статуї Костянтина Великого розташовується головний вхід. Оформлена чудовою ионической колонадою центральна сходи ведуть в Sala Regia - Царську залу, яка служить вестибюлем для Паулінской і Сікстинської капел. Царську залу прикрашають прекрасні фрески Вазарі, Сіккіоланте, братів Цуккеро, Саммакіні, Сальвиати.
Паулінскую капелу виділяє наявність в ній двох фресок Мікеланджело: «Розп'яття ап. Петра »і« Звернення апостола Павла », істотно постраждали від впливу кіптяви воскових свічок. У світлі дні Пасхи тут роблять богослужіння. На другому поверсі розміщені широко відомі ложі Рафаеля, чотири зали - Станці Рафаеля, розписані за дорученням Юлія II, Льва Х Рафаелем і його учнями.
Зал Костянтина веде в зал світлотіней - Sala de Chiroscuri, звідки є вихід з одного боку в галерею Лож, з іншого - в капелу San Lorenzo, оформлену фресками Фра Ангеліка. Також в Ложі можна потрапити з двору Святого Дамазо по головній колії - чудовою сходах, що складається з 118 ступенів, яка була зведена за папи Пія IX.
У дев'ятнадцятому столітті в п'яти залах на третьому поверсі розташовувалася Ватиканська картинна галерея, що складається з невеликого числа картин - вибраних творів великих майстрів. Навесні 1908 року в крилі Бельведерського палацу почала працювати Ватиканська Пінакотека. У 1932 році за замовленням папи Пія XI для пінакотеки було побудовано нове спеціальне приміщення.
З боку собору Святого Петра, навколо двору Святого Дамазо розташовані особисті апартаменти тата і зал аудієнцій.
Музей Пія-Климента розміщується в Бельведерському палаці, куди ведуть два вестибюля: круглий з неповторним видом на панораму міста Риму і чотирикутний, в якому знаходиться загальновідомий Бельведерский торс Геркулеса.
Біля круглого вестибюля розташований зал Мелеагра, в якому встановлена статуя цього Етолійського героя - міфічного мисливця на калидонского вепра. З круглого вестибюля є виходи в восьмикутний внутрішній двір, який оточений портиком з шістнадцятьма гранітними колонами. У чотирикутних нішах встановлені всесвітньо відомі статуї Аполлона Бельведерського, Лаокоона і його синів, Персея Антоніо Канови, Гермеса Бельведерського.
Шлях з внутрішнього двору веде до галереї Статуй, в якій серед інших творів розміщені Спляча Аріадна, Аполлон Савроктонскій, Купідон Праксителя. Далі через зал Звірів (колекція відмінно виготовлених скульптурних фігур тварин) слідують в зал Муз. Він представляє з себе восьмикутне приміщення, підтримуване шістнадцятьма колонами з каррарського мармуру, в якому встановлені античні статуї Аполлона массагетскій і муз, виявлених в Тіволі.
Із залу Муз можна потрапити в Круглу залу на десяти мармурових колонах з куполом і підлогою, викладеним античної мозаїкою, виявленої в Отріколі. Тут знаходяться статуї Церери, Антиниючи, Геркулеса, Юнони і ін. З червоного порфіру басейн унікальний в своєму роді за красою і величиною. Від цієї зали на південь розташований зал Грецького Хреста, названий так за своєю формою. У ньому розміщені саркофаги Святих Олени і Констанції, зроблені з темно-червоного порфіру.
Звідси потрапляють на головну внутрішню сходи музею, створену Сімонет. Її прикрашають тридцять колон з червоного граніту і дві з чорного порфіру. Ці сходи призведе до заснованого Пієм VII Єгипетський музей; потім на другий поверх в галерею Канделябр, Етруська музей. Розміщений у тринадцяти залах музей заснував Григорій XVI, в ньому знаходиться багаті зібрання древньоіталійським цінностей.
Галереї Браманте, Арацці, Браччі-Нуово
Музей Кьярамонті займає галерею Браччі-Нуово і північну сторону східній галереї Браманте. Всі сторони галереї Браманте розділені на тридцять відділень, обставлених древнім зборами статуй, барельєфів, бюстів (Юлій Цезар, Тиберій, Сильний, Сон і ін. Бюсти: Сципіона Африканського, Цицерона, Марія та ін.).
Західна галерея Браманте включає наступні зали і музеї. Нумізматичний кабінет. Зал альдобрандінской весілля. Кабінет папірусів. У музеї священних предметів зберігається збори церковної древньої начиння, виявленої в катакомбах і ін. Музей світських предметів включає колекцію античної начиння, виготовленої з різних металів; дорогоцінного каміння; бронзових статуеток ідолів; різьблення зі слонової кістки. Зал візантійських художників, де папа Григорій XVI розмістив колекцію картин 13-14 століть.
У західній галереї Браманте (другий поверх) галерея Арацці містить в собі дорогоцінну колекцію килимів, виконаних по картонам Рафаеля, із зображенням діянь святих апостолів.
Ватикан - дивовижне держава. Жоден турист не залишається байдужим після відвідування Апостольського палацу або візиту в папську обитель. Хтось захоплюється Сікстинської капелою, хтось проводить час в строгих садах Ватикану, хтось милується і захоплюється геніальними фресками майстрів Середньовіччя. Але кожен гість тут зустріне і побачить те, що залишить в його пам'яті найкращі враження назавжди.