Перші байки були відомі ще в глибоку давнину. Вважається, що першими давньогрецькими байкарями були Гесіод (кін. 9-8 ст. До н.е.) і Стесіхор (6 ст. До н.е.) Стародавній світ знав безліч байок, недарма вже в стародавній Греції проводилася класифікація різних творів цього жанру . Судячи з усього, їх складали в різних місцях Середземномор'я. Найбільш поширені варіанти - байки сибаритські, в яких діяли люди, і Езопові байки, героями яких були тварини.
Езоп (сер. 6 ст. До н.е.) - найбільш відомий древній байкар, чиї твори стали класичними і неодноразово перекладалися мовами світу. Їх сюжети послужили основою для творчості багатьох літераторів наступних епох.
Езоп - напівлегендарна особистість, про життя якого ходило багато розповідей, в яких змішувалися правда і вигадка. Традиційно його батьківщиною називають Фрігію - область в Малій Азії. Вважається, що він був рабом, кілька разів переходили від одного господаря до іншого і перенесли багато пригод. Байки Езопа були написані прозою, дотепно, ясно і просто. Твори фрігійського раба або приписувалися йому складалися в збірники під назвою Езопові байки. Їх переписували, вивчали в школах, розучували напам'ять.
Байки Езопа стали одним з найпопулярніших творів в античному світі. Їх сюжети вплинули на сирійську, вірменську, арабську, єврейську, індійську літературу.
У своїх ранніх книгах Федр в основному дотримувався традиційних сюжетів Езопа, але потім почав створювати більш самостійні твори, використовувати незвичний для тодішніх байкарів матеріал, такий, наприклад, як анекдоти.
Твори як Езопа, так і Федра неодноразово переписувалися і переказувалися в середні століття, від яких до нас дійшло безліч збірників з їх байками.