АНТАРКТИКА
Антарктида - найбільш ізольований і єдиний материк, що не має корінного населення. Влітку чисельність тимчасових жителів, імовірно, становить бл. 4000 чоловік, узимку - 1500 чоловік. Ніхто ще не жив тут довше 18 місяців.
В Антарктиді за межі Південного полярного кола виходять тільки Антарктичний півострів, що простягається майже до південного краю Південної Америки, і деякі миси на протилежній стороні материка. У двох місцях берегова лінія материка виходить далеко на південь, утворюючи море Росса в Тихоокеанському і море Уедделла в Атлантичному секторах.
Фізична географія.
Районування суші.
Антарктида поділяється на дві великі частини, що істотно розрізняються за геологічною будовою і особливостям рельєфу. Східна Антарктида займає бóБільшу частину материка і має форму майже правильного півкола. На суші її обмежують Трансантарктичні гори, що тягнуться від мису Адер до Землі Котса. Східна Антарктида знаходиться приблизно між 170 ° сх і 30 ° з.д. Західна Антарктида має набагато меншу площу, і значну її частину займає Антарктичний півострів.
На захід від Гринвічського меридіана (0 °) знаходяться наступні райони. Між 10 ° і 35 ° з.д. простягається Земля Котса. У південній частині моря Уедделла розташовані шельфові льодовики Фільхнера і Ронне, що примикають до Землі Едіт Ронне. На захід від цього району між 60 ° і 110 ° з.д. лежить Земля Елсуерта. У цьому секторі багато окремих гірських вершин - нунатаков, що піднімаються над поверхнею льоду, а найвища точка Антарктиди - масив Вінсон (4897 м) приурочений до хребту Сентинел. На схід від Землі Елсуерта розташований Антарктичний півострів, а на захід - Земля Мері Берд. На захід від Землі Мері Берд простягається великий шельфовий льодовик Росса, який виходить до моря Росса. Антарктичний півострів і Земля Мері Берд є хіба відокремлену область Антарктиди, тому що підошва льодовикового щита між льодовиками Ронне і Росса прогнута нижче рівня моря. Якби тут розтанув весь лід, Земля Мері Берд відділилася б протокою від решти Антарктиди. На захід від моря Росса розташована Земля Вікторії, край величних льодовиків, що спускаються до моря з гір висотою 3000-4500 м.
Земля Уїлкса, розташована між 150 ° і 90 ° східної довготи займає приблизно 1/5 всієї площі Антарктиди. Тут вивідні і шельфові льодовики затрудняють пересування дослідницьких загонів. У морі недалеко від берега напроти Землі Уїлкса знаходиться Південний магнітний полюс. Його координати 65 ° пд.ш. і 140 ° східної довготи Квадрант між 0 ° і 90 ° східної довготи включає Землю Королеви Мод, Землю Ендербі, Берег Мак-Робертсона і Американську височину.
Антарктичні моря Росса, Уедделла, Беллінсгаузена і Амундсена мають зручні добре вкриті підходи до материка.
Льодовиковий покрив і морський лід.
Антарктида - крижаний континент, де зосереджено приблизно 30 млн. Км 3 льоду, або 90% всіх льодів суші. Середня товщина льоду 2500-2800 м, а максимальна в деяких районах Східної Антарктиди - 4800 м. Найбільша висота крижаної поверхні в Східній Антарктиді перевищує 4100 м над рівнем моря.
Тільки 2% території Антарктиди вільні від льоду - головним чином в західній частині материка і Трансантарктических горах. Це або ділянки узбережжя, або окремі гребені і вершини (нунатаки), що підносяться над крижаною поверхнею.
Влітку льодовиковий покрив збільшується на 3-4 млн. Кв. км за рахунок розростання шельфових льодовиків, особливо навколо Антарктичного півострова і в море Росса. Взимку океан навколо Антарктиди замерзає. Таким чином формуються морські льоди на площі бл. 17 млн. Кв. км, які тануть у кінці весни - початку літа.
Східна Антарктида являє собою древній кратон, породи якого на Землі Ендербі утворилися майже 4 млрд. Років тому. Поверхня кристалічного фундаменту, що залягає переважно на невеликій висоті над рівнем моря, виположени. Вік порід фундаменту, як правило, коливається в межах 2,5-2,8 млрд. Років. Фундамент утворився в ході декількох великих етапів орогенезу, що знайшло відображення в складі і будівлі порід. Близько 1,1-1,4 млрд. Років тому в Східній Антарктиді відбувалося формування гранітів шляхом впровадження і виверження розплавленої магми.
Після того, як був сформований фундамент, протягом тривалого часу відбувалося опадонакопичення в морських і континентальних умовах. Головна осадова свита (група Бикон) включає різноманітні породи, що складають живописні вершини і скелясті схили Трансантарктических гір. Багато з цих гірських порід сформувалися 350-190 млн. Років тому і містять викопні рештки рослин і тварин, включаючи динозаврів і земноводних (наприклад, Lystrosaurus). Це свідчить про те, що природна обстановка того часу дуже сильно відрізнялися від сучасних, хоча Південний полюс тоді знаходився або на території самої Антарктиди, або поблизу неї. Льодовикові відкладення найбільш характерні для періоду 320-280 млн. Років тому, коли Антарктида вперше перемістилася в полярний район.
Великим геологічним подією, що завершив період формування гірських порід групи Бикон, з'явилася інтрузія величезної маси сірої гірської породи долерита. Подібні гірські породи виявлені також в Тасманії і інших районах, які колись входили до складу стародавнього суперконтиненту Гондвана.
Західна Антарктида в цілому більш молода і більш розчленована територія зі значними висотами над рівнем моря. Наприклад, хребет Сентінел з його башнеобразнимі вершинами складається з окремих блоків, деякі з них виникли під час етапу горотворення, сполученого з розпадом Гондвани, а інші - під час занурення плити в південно-східній частині Тихого океану під Антарктичний півострів. Освіта багатьох гірських порід пов'язано з вулканічною діяльністю, максимальна активність якої припадала на період 180-110 млн. Років тому.