У 408 р римські війська, розміщені в Британії, були викликані в Галію для відновлення порядку на рейнської кордоні і тому вже не повернулися. Провінція була надана сама собі, її зв'язку з континентом стали швидко згортатися. У цих умовах почастішали розбійні напади скоттів і піктів, що населяли, відповідно, Ірландію і Шотландію. На прохання про допомогу слабшає Рим не відгукувався. Згідно з легендою, збереженої англійським письменником VIII ст. Бідою Високоповажний, в 449 м один з правителів римської Британії, Вортигерн, запросив захищати провінцію німецький (ютскій) загін на чолі з Хенгест і Хорс, вихідцями з материкової частини сучасної Данії - Ютландії. Юти незабаром збунтувалися і, отримуючи все нові підкріплення з континенту (до Ютам приєдналися їхні південні і більш численні сусіди - англи і сакси), почали завоювання Британії.
Цей процес розтягнувся на кілька століть. Бритти відчайдушно пручалися, часом здобуваючи перемоги (ця епопея знайшла відображення в легендах про короля Артура - напівміфічному правителя бриттів, який жив у першій половині VI ст.), Але поступово відступали на захід, до Ірландському морю. Після того як до початку VII ст. германці вийшли до його берегів, спочатку південніше, потім на північ від Уельсу, їх перевага стала очевидна. Частина бриттів переселилася на північний захід Галлії, частина була підкорена і надалі асимільована.
В ранньосередньовічної історії Британії помітні три етапи: період заселення її німцями (сер. V ст. - кінець VI ст.); період складання ранньофеодальних держав (VII-VIII ст.); власне ранньофеодальний період (IX - сер. XI ст.).
З початку IX ст. верх взяв Вессекс на чолі з Егбертом (802-839). Його влада поступово визнали всі англосаксонські королівства. У Кенті, Сассексі і Ессексі через припинення місцевих династій він правил як король; щодо Мерсі, Східної Англії і Нортумбрії, а також підлеглого їм кельтського Корнуолла Егберт залишався, по суті, бретвальда. Тому, хоча його нащадки правили Британією до середини XI ст. до справжнього об'єднання країни було ще далеко: кожна держава зберігало свої закони, а деякі - і свою династію, непоодинокими були і заколоти, і відмови визнати нового верховного правителя.
· Зовнішня загроза (нормани);
· Необхідність у створенні залежності селян.
В об'єднаному державі важливу роль став грати «рада мудрих», що складався з найбільш великих землевласників.
Служива знати ще тільки зароджувалася. Джерела згадують королівських міністеріалів: гезитов (gesith - "товариш") і тенів (then - "слуга"). Перші були дружинниками у власному розумінні слова, другі - представниками короля на місцях.
Вони мали частку в покладалися королю платежах, а з IX ст. нерідко отримували відповідну територію в управління, тому тенів слід вважати земельної знаттю середньої руки, що отримала пожалування на умовах несення служби. Ерли поступово також увійшли в служилих знати, складаючи її верхівку. Надалі, у міру вимирання старих аристократичних родів, слово "ерл" перетворилося в титул, який можна порівняти з франкским "граф", який королі дарували разом з публічними функціями в тій чи іншій частині країни.
Процес феодалізації в Англії відбувався в цілому так само, як в більшості країн Північної і Східної Європи, а саме за допомогою королівських подарували Міністеріали і церковним установам. Об'єктом пожалувань спочатку служила не земля як така, а право стягувати з певної території побори публічного характеру і здійснювати на ній судові і адміністративні функції. Починаючи з IX ст. такі пожалування все частіше оформляються грамотами; передана в «годування» земля називалася бокленд (від англосакс. bос - "грамота" і land - "земля"). Згодом доходи з такої землі стали ототожнюватися із земельною рентою, тому в перспективі ці пожалування привели до складання феодального землеволодіння і залучення жили на цій землі вільних людей в сеньоріальную залежність. На цій основі до кінця X ст. з'являються і великі маєтки, що поєднували панщину з оброком, який в цілому переважав. Одержувач бокленд називався глафорда (від англосакс, hlafweard - "хранитель хліба", в сенсі "окормлення"). Надалі це слово стало звучати як lord і означати "пан", або "сеньйор". Розрізняючи як розмірами володінь, так і особистим статусом, глафорда вливаються в місцеву знати, знаходячи васалів з числа дрібнопомісних землевласників, а це ознака системи супідрядних ленов і феодальної ієрархії. Але в цьому відношенні Англія помітно відставала від Франції та Німеччини.
Розшарування громади грало менш важливу роль в складанні феодальних відносин. Руйнування вільних селян і їх закабалення іншими приватними власниками відбувалося і в Англії, але не вжив таких масштабів, як у Франкської державі. Більшість населення до середини XI ст. становили Керлі. Навіть у великих маєтках були зайняті не стільки вони, скільки раби і напіввільні нащадки підкорених бриттів.
Збереження широкого прошарку вільного селянства і пряма залежність лордів від корони були відмінними рисами англійського феодалізму і цього, і більш пізнього часу, визначаючи багато особливостей суспільно-політичного розвитку Англії. У ангосаксонской Англії були невідомі Прекарная угоди.
«Правда короля Альфреда» 10 в. відображала розвиток феодальних відносин. В 9-11 вв. Керлі все більше втрачають свою землю на користь великих землевласників, що закріплюється пожалуванням іммунтета феодалам. У 10 і початку 11 вв.на Півдні Англії вже з'являються великі вотчини (манори).