У роки Столітньої війни король Англії Генріх V воював у Франції з невеликою армією в 3-4 тисячі піхотинців. Його солдати майже поголовно були лучниками. Французи зібрали 45 тисячне військо, причому в їх армії було близько 10 000 добре озброєних лицарів-вершників! Більше місяця англійці ухилялися від вирішального бою, поки французам не вдалося змусити їх прийняти бій близько села Азенкурі.
Англійське військо прибуло на поле битви тільки вночі, під ранок напередодні битви і відразу, після добового маршу з форсуванням річки вбрід, стало готуватися до бою. Майже половина солдатів була або хвора, або поранена в попередніх сутичках.
На що сподівався король Англії, коли прийняв бій, маючи настільки виснажені невеликий армію?
Він бачив, що французи зібрали проти нього весь колір лицарства. Пихаті барони насміхалися над англійськими простолюдинами і вихвалялися розкидати їх позиції одним махом. Але Генріх вірив в силу своїх стрільців, і вірив цілком обгрунтовано.
Як тренували англійських лучників
У середньовічній Англії підготовка одного лучника тривала 10-15 років до того, як його перший раз пускали в бій. Хлопчиків починали вчити з 10 років, вчили батьки або вчителі, яким віддавали дітей з навколишніх сіл.
Тренування тривали по кілька годин щодня. Спочатку хлопцям навіть не давали цибулю і ті просто стояли годинами, тримаючи у витягнутій руці важкий камінь, вага якого поступово збільшувався. Метою було виробити «залізне плече» - здатність годинами тримати цибулю в витягнутій руці без найменших ознак тремтіння.
Після 10-15 років щоденних тренувань середній англійська лучник був здатний за 1 хвилину випустити 7-12 стріл, потрапляючи кожної з них в невелику мішень на відстані 200 метрів. З відстані в 150-200 кроків практично кожен англійський лучник був здатний потрапити в забрало лицарського шолома.
На менших дистанціях цілитися в забрало навіть не мало сенсу - міць англійської бойового лука була достатньою, щоб з такої відстані пробити броню лицаря в будь-якому місці.
Крім прицільної стрільби «прямою наводкою» в програму навчання англійської лучника входила також прицільна стрільба навісом. Англійська лучник міг, пустивши стрілу навісом через крону високого дерева, потрапити на відстані 100-200 метрів за деревом в метрове коло!
І це тільки середні дані - але ж були ще й виняткові стрілки! Тому, десяток англійських лучників з відповідним запасом стріл по «вогневої мощі» міг суперничати з сотнею континентальних стрільців.
Довгий лук - «longbow» - був основним предметом гордості англійських солдатів. Хоча основним матеріалом для виготовлення англійського лука був тис, існувала маса інших порід дерева, цілком придатних для спорудження хорошого лука. До них ставилися в'яз, ясен, ліщина і дуб.
Тис був найкращою деревиною по співвідношенню щільність / еластичність, що дозволяло створити більш ефективний лук при менших його розмірах. Під ефективністю тут мається на увазі не тільки сила натягу лука, скільки швидкість, з якою він міг випростатися і послати стрілу (що має пряме відношення до дальності і точності стрільби).
Бойовий лук англійців представляв собою дерев'яне виріб завдовжки 1,7-1,9 м. (Це залежало від зростання стрілка) так званого D-образного перетину. Подібне перетин забезпечувало оптимальний розподіл навантажень, що виникають в процесі стрільби по верствам деревини: зовнішні шари тиса на спині лука (стороні, спрямованої назовні) краще витримують розтягування, а внутрішні, на животі лука (стороні, зверненій до тятиві), краще переносять стиснення. Англійська лук був простим - зробленим з одного шматка дерева.
Сила натягу англійської бойового лука того часу перебувала в межах 35-70 кг. Дальність стрільби з такого лука доходила до 300 метрів, причому сильно залежала від вітру. Слід зазначити, що дана цифра справедлива для навісної стрільби. Початкова швидкість стріли становила 45-55 м / с.
Основним видом стрільби з лука (вогонь з лука можна вести тільки сунувши його в багаття) в той час була навісна стрільба. Стріла, падаючи з висоти 70-100 метрів з хорошою швидкістю, пробивала будь обладунок і вбивала або серйозно поранила бійця. Якщо уявити собі кілька сот чи тисяч лучників одночасно вели вогонь по певної ділянки або загону нападників, то доля останніх не викликає скільки-небудь помітної заздрості.
Хоча більшість лучників-рекрутів, які призивалися з феодальної повинності, приходили з власними луками, вони повинні були бути переоснащені новими луками за рахунок армії. Казенні луки робилися згідно чітко розписаним державним вимогам. Крім чисто технічних достоїнств, це було дуже дешеве, якісне зброю, яке могло бути вироблено в масових кількостях за короткий період часу.
Саме ж виготовлення лука з заготівлі рідко займало більше півтора-двох годин, а з огляду на величезну практику майстрів того часу, ймовірно, і того менше. Значна кількість луків перевозилося з армією у вигляді заготовок і доробляти під конкретного бійця безпосередньо на театрі військових дій.
Стріли Кожен лучник носив з собою в'язку з 24-30 стріл. Решта перевозилися в обозі. Держак стріли являло собою досить товсту (до 12 мм. В найширшій) частини палицю змінного перерізу, довжиною 75-90 см. З одного кінця стріли знаходилася проріз під тятиву, за якою йшло оперення. Оперення складалося з 3 пір'я. Довжина оперення досягала 25 см. Що було необхідно для стабілізації важкого наконечника. Для виготовлення оперення використовувалися переважно гусяче пір'я - в них не бракувало.
З іншого кінця древка стріли кріпився наконечник. Хоча існувало багато різновидів наконечників, у військових діях використовували два: широкий з відігнутими вусами (broadhead) і вузький, голкоподібний (bodkin). Бродхед використовувався для стрільби по малозахищеним піхотинцям і по конях. Бодкін мав тригранне голкоподібний вістря і використовувався для ураження важко озброєних солдатів, в тому числі і на великих відстанях. Іноді для поліпшення пробивної дії лучники вощілі наконечники стріл.
Англійські лучники ніколи не носили сагайдаків зі стрілами за спиною. Стріли переносилися або в спеціальних мішках, або за поясом. У бою лучники найчастіше встромляли стріли в землю перед собою, що полегшувало стрілянину і збільшувало швидкість. Додатковим «ефектом» подібного звернення зі стрілами були серйозні (часто летальні) ускладнення, викликані потраплянням землі в рани, що було приводом в обвинуваченні англійців у використанні отруєних стріл.
Техніка стрільби з англійської довгого лука також відрізнялася від стрільби з сучасного лука. Якщо сучасні лучники ставлять ноги паралельно один одному, то лучники того часу повертали передню ногу в напрямку стрільби. З довгого лука вельми складно стріляти з коня, тому термін «кінний лучник» щодо англійських лучників ставився лише до способу пересування солдата до місця бою.
Натягування тятиви здійснювалося до рівня між вухом і підборіддям. Конкретно сказати складно, оскільки наявність зброї і шоломів вносить певні корективи в техніку стрільби і вимагає додаткового вивчення. Оскільки прицільних пристосувань на луках того часу не було, прицілювання швидше за все здійснювалося інстинктивним способом, практично автоматично ( «я так стріляю тому, що так треба»), що вимагало досить регулярної практики.
Англійське військо (і лучники, що складали його значну частину) намагалося зайняти найбільш вигідну позицію для оборони. Максимально використовувалися всі природні перешкоди для того, щоб уповільнити просування наступав противника і виключити флангові прориви. Іноді, лучники були змушені тягнути кілки з собою, оскільки був ризик раптового нападу французів. Як правило, вся груба ручна робота зі спорудження оборонного рубежу здійснювалася самими лучниками. Коли, фашини, фрагменти огорож використовувалися для створення перешкод. Ці ж кілки обрушувалися на голови нападників, коли ті проривалися близько до стрільцям.
Основна перевага лука досягалося на відстані, тому завданням лучників було не підпустити до себе супротивника. Для захисту лучників від проривів противника їх загони розміщували між загонами копейщиков. Лучники будувалися V- образними побудовами, спрямованими вістрям у бік противника. Між ними стояли колони копейщиков. У бою вони стріляли по флангах надвигавшихся на копейщиков військ противника. Коли ті підходили дуже близько до англійців, лучники переносили свої зусилля на задні ряди нападників, розбиваючи їх лад.
При подібних умовах бою, в яких регулярно виявлялися англійські війська, абсолютно необхідно було підтримувати строгий порядок. Ніякі переслідування противника не допускалися до тих пір, поки він не був зовсім розбитий. Солдат, крікнувшій «Havoc!» (Сигнал до розграбування і взяття заручників для викупу) ризикував опинитися на шибениці, оскільки загрожував безпеці всієї армії.
Таким чином, навчені, добре екіпіровані, скуті жорсткою дисципліною англійські лучники, при вмілому керівництві були страшною силою на полях битв.
Повернемося на поле бою. На світанку французька важка кавалерія без команди атакувала англійців. Кожен з французьких лицарів намагався раніше інших увірватися в стан ворога, і в результаті, французи неорганізованої натовпом кинулися на англійців. Противників розділяв близько 500 метрів рівного поля - ідеального місця не тільки для важкої кавалерії, а й для лучників Генріха!
Крім того, напередодні був дощ і поле розмокнуло. Але головне було не це - англійці вишикувалися в пішому строю тонкою лінією уздовж фронту, навалили перед собою купи деревних стовбурів і гілок і стали чекати, поки противник вийде в зону ураження. Кожен лучник отримав перед боєм кілька сотень стріл.
Французької кавалерії потрібно було - проскакати ці 500 метрів і тоді б сталева лавина з 10000 лицарів за лічені хвилини рознесла б пару тисяч втомлених легкоозброєних піхотинців. Всього-то півкілометра, 2 хвилини галопу - але під вогнем кращих луків Європи це зробити було неможливо.
Французька кавалерія раз по раз намагалася наблизитися до лав англійців, але жодного разу їй це не вдалося. Англійці ж безперервно вели прицільну стрільбу, як по кінноті, так і по тісних радам арбалетників. 10 тисяч добре озброєних французьких вершників металося по розмоклому полю під дощем англійських стріл, стикаючись один з одним, падаючи з коней і гинучи під копитами власних коней.
П'ять разів французи котилися лавиною на англійців, намагаючись проскочити ці кляті 500 метрів, і п'ять разів на паніці відступали, давлячи власну піхоту. Після кожної атаки англійці виходили на поле, видирали стріли з тіл убитих і поверталися на свої позиції.
40 або 50 загиблих з англійської сторони - були беззбройними 14-17 річні хлопчики-зброєносці, які залишилися в англійському обозі і стали жертвою невеликого загону французів, якому вдалося обійти позиції Генріха V кругом. А серед англійських лучників які брали участь в тому бою практично не було втрат!
Якщо коротко відповісти, то головна причина успіху Генріха під Азенкурі була проста - невелика група «професіоналів» завжди перемагає багаторазово перевершує недисципліновану і самовпевнену натовп. Англійські лучники були професіоналами в усіх відношеннях, а слово «Азенкурі» - з тих пір стало ім'ям прозивним.