Свого часу Сен-Сімон стверджував, що суспільство має двох ворогів, яких воно в рівній мірі ненавидить - анархію і деспотизм.
Термін «анархізм» походить від грецького слова, що означає «безвладдя, безвладдя». Ідея анархізму була висловлена ще в античні часи давньогрецьким філософом Платоном (427-347 рр. До н. Е.) В його праці «Республіка». Окремі фрагменти анархізму містяться в філософії основоположника стоїцизму Зенона (333-262 рр. До н. Е.), В християнському русі IX ст. (Вірменія), в ідеології гуситських рухів XV в. в утопіях Ф. Рабле і Ф. Фенелона, в ідеології «скажених» епохи Великої французької революції.
Вперше спробу систематизовано викласти політичні та економічні форми анархізму зробив в кінці XVIII в. англійський письменник Вільям Годвін, який у своїй книзі «Дослідження про політичну справедливість» (1793 г.) сформулював поняття «суспільство без держави».
Як суспільно-політична течія анархізм склався в 40-х - 70-х роках XIX ст. в Західній Європі. Теоретичне обґрунтування анархізму пов'язано з іменами Макса Штірнера (Німеччина), П'єра Жозефа Прудона (Франція), Михайла Олександровича Бакуніна і Петра Олексійовича Кропоткіна (Росія).
Найбільший підйом анархізму доводиться на 70-і роки XIX ст. Він поширився у Франції, Швейцарії, Італії, Іспанії та США. Вплив анархізму було досить сильним в кінці XIX - початку XX ст. коли з'явилися анархістські революційні рухи в західноєвропейських країнах. В даний час його суспільний вплив незначно. Однак і до цього дня федерації. групи та інші форми організації анархістів існують в США, Італії, Великобританії та деяких інших країнах.
Через відмінності в підходах до досягнення поставлених цілей анархізм ніколи не існував як єдина ідеологія. У анархістський вченні можна виділити чотири основні течії: індивідуалізм, мутуалізмом (мютюелізма), колективізм і анархо-комунізм.
В основу індивідуалістичного анархізму була покладена ідея абсолютної свободи людини. який в своїх вчинках не повинен бути пов'язаний жодними нормами права і моралі. Засновником цього напряму вважається німецький нігіліст Макс Штирнер (1806-1856 рр.), Який в своїй головній праці «Єдиний і його власність» (український пров. В 1922 р) намагався довести, що єдиною реальністю є індивід, що все має цінність лише остільки, оскільки служить індивідууму.
Незважаючи на теоретичну різнорідність анархізму, можна назвати радий об'єднують його моментів: