Всі вірші в прозі мають філософський підтекст і повчальність. Крім цього вони дуже зворушливі, часто драматичні.
Твір «Дурень» цікаво і повчально. Весь текст пронизаний рубав іронією. Тургенєв викриває самовпевнених дурнів, які прикидаються знавцями. Але вістря сатири так само направлено проти тих людей, які легко потрапляють під вплив дурнів.
Головний герой вірша - справжнісінький дурень, що живе просто і безтурботно. Але одного разу його спокій порушують чутки про те, що його вважають клепки в голові пошлецом. Він не може змиритися з цим і придумує вихід з положення.
Коли при ньому хтось хвалив благородного знайомого або твір мистецтва, дурень оскаржував таку думку. Ніяких реальних аргументів він не приводив, а тільки лише безапеляційно заявляв, що річ або людина не заслуговують на похвалу. А якщо співрозмовник продовжував наполягати на своєму, то дурень називав його відсталим людиною.
Таким чином головний герой очорнив живописця, книгу і такого собі пана N. N. І як не дивно, думка народу про нього змінилося. Його лаяли, називали жовчним і злісним, але все визнали, що він розумний. Як же так вийшло, що дурень уславився розумником? Чи змінився дурень? Звичайно ж ні, змінилося лише думка про нього. З тих пір, як дурень почав критикувати все і вся, люди стали його боятися. Ніхто не хотів виглядати відсталим людиною. І тому погоджувалися з його точкою зору, хоча вона і була абсурдною.
Ідея твору полягає в тому, що люди самі дозволяють дурням звеличитися. Самовпевнені дурні починають керувати навіть недурними особистостями, використовуючи їх боягузтво. Остання фраза звучить подібно моралі з байки: «Житье дурням між боягузами».