Шукшин шукав своїх героїв серед простого народу. Його приваблювали звичайні люди з незвичайними характерами. Такі образи завжди складні для розуміння, але, разом з тим, близькі кожній російській людині.
Саме такий характер Шукшин малює в оповіданні «Чудик». Чудиком «іноді ласкаво» називає головного героя дружина. Весь розповідь - опис відпускної поїздки Чудик до свого брата на Урал. Для нього це стає великим, так довго очікуваною подією - як-не-як, з братом вони не бачилися цілих 12 років.
Чудик - типовий сільський житель. Але він «володів однією особливістю: з ним постійно що-небудь траплялося. Він не хотів цього, страждав, але раз у раз потрапляв в якусь халепу - дрібні, втім, але прикрі ». Перша подія трапляється з героєм ще по дорозі на Урал. У районному магазині, де Чудик купує гостинці племінникам, він випадково помічає на підлозі пятидесятирублевая папірець: «Чудик навіть затремтів від радості, очі загорілися. Поспіхом, щоб його не випередив хтось, став швидко міркувати, як би веселіше, поостроумнее сказати цим, в черзі, про папірець ». Мовчки підняти її у героя не вистачає нахабства.
Природна чесність, найчастіше притаманна всім сільським жителям, штовхає його на те, щоб невдало пожартувати. Чудик зовсім не вмів жартувати, але йому страшенно хотілося. У цій ситуації герой, звернувши на себе увагу всіх, виявився незрозумілим. Черга мовчала. Чудик поклав гроші на прилавок і пішов. По дорозі він виявив, що «папірець» -то була його. Але він посоромився повернутися і забрати її. Але ж гроші були зняті з книжки, довго накопичувалися, і їх втрата - великої шкоди для героя. Настільки великий, що йому доводиться повернутися додому. Хотів було Чудик повернутися в магазин, пояснити черзі, виправдати якось свою неуважність. Але замість цього він довго лає себе: «Так чому ж я такий є-то?» Будинки Чудик "отримав по голові" від дружини шумівкою, зняв гроші знову і поїхав до брата.
Головному герою дивна і незрозуміла та реакція, яку він викликає майже у всіх людей, що зустрічаються на його життєвому шляху. За його уявленням, він веде себе природно, так, як треба себе вести. Але люди не звикли до такої відкритості і щирості, тому дивляться на героя як на справжнісінького Чудіка.
І ось Чудик нарешті в літаку. Він трохи побоюється, так як не зовсім довіряє цьому диву техніки. Намагається заговорити з новим сусідом, але тому цікавіша газета. Скоро приземлення, стюардеса просить пристебнути ремені. Хоча сусід і поставився до Чудику з недоброзичливістю, герой, обережно торкнувшись його, каже, що варто було б пристебнутися. Та не послухався самовпевнений «читач з газетою», впав. ... І подякувати б він повинен Чудик за турботу, але замість цього накричав на нього за те, що той, допомагаючи шукати його вставну щелепу, помацав її руками (чим же ще?). Інший би на місці героя образився - така подяка за турботу. А він запрошує сусіда до брата додому, щоб прокип'ятити, продезінфікувати щелепу. «Читач здивовано подивився на Чудик і перестав кричати» - не очікував такої відповіді на свою грубість.
В аеропорту Чудик пише телеграму дружині: «Приземлилися. Гілка бузку впала на груди, мила Груша мене не забудь. Васько ». Телеграфістка переправляє текст на короткий «Долетіли. Василь ». І знову Чудик не розуміє, чому він не повинен писати коханій дружині подібного в телеграмах. Герой гранично відкритий, навіть в спілкуванні з абсолютно незнайомими людьми.
Знав Чудик, що є у нього брат, що є племінники, а ось про те, що є ще й невістка, і подумати не міг. Не міг він також подумати, що злюбить вона його з першого ж дня знайомства. Але герой не ображається. Він знову хоче зробити добру справу, та таке, щоб сподобалося негостинної родичці. На наступний день після приїзду Чудик розписує дитячу коляску. А потім, задоволений собою, йде купувати подарунок племіннику.
За це «дивацтво» невістка виганяє героя з дому. Ні йому самому, ні навіть його братові Дмитру незрозуміло, за що так зла Софія Іванівна на простих людей. Вони приходять до висновку, що вона «збожеволіла на своїх відповідальних». Схоже, це доля всіх міських людей. Посада, положення в суспільстві - ось мірила людської гідності для «освічених», а душевні якості стоять для них на останньому місці. Чудик поїхав ... Дмитро нічого не сказав.
Додому герой приїхав, коли йшов парної дощик. Чудик вийшов з автобуса, зняв нові черевики, побіг по теплій мокрій землі.
І лише в самому кінці розповіді Шукшин говорить, що Чудик звуть Василь Єгорович Князєв, що працює він кіномеханіком в селі, що обожнює сищиків і собак, що в дитинстві мріяв бути шпигуном. Та й не так це важливо. Важливим є те, що робить він так, як підказує йому серце, бо саме таке рішення - єдино правильне і щире.
Герой розповіді взятий з сільської середовища, тому що, вважає Шукшин, лише проста людина з глибинки зберіг в собі всі позитивні якості, дані спочатку людині. Йому найбільше властива та щирість, доброта і наївність, якої так не вистачає сучасним міським людям, знівеченим прогресом і так званої цивілізацією.