Багато особливості американської цивілізації дійсно пов'язані з освоєнням континенту Північної Америки, з просуванням поселенців на західні землі. Якщо спробувати в самій короткій формі сформулювати зриме відмінність американської і європейської цивілізації, то я б сказав, що символом старої європейської цивілізації були і до сих пір залишаються середньовічні замки і дворянські садиби, а уособленням нової цивілізації за океаном стали ферми, готелі і банки. Якщо в Європі турист захоплюється в першу чергу Кельнським собором в Німеччині, Ескуріалі в Іспанії, собором Святого Петра в Римі, то мандрівник, який прибуває в США, уражається морем вогнів хмарочосів Манхеттена, грандіозними аеропортами в Чикаго і Атланті і, звичайно ж, розвилками автомобільних доріг і новітніми технічними досягненнями.
Не можна не дивуватися, як у величезному "плавильному казані" в американців перетворювалися представники самих різних національностей і расових культур. Сусідство і взаємодія культур індіанців, чорних африканців, білих іммігрантів з Європи, а пізніше і переселенців з країн Азії сприяли формуванню самобутніх рис американської культури, часом лежали за межами звичних європейських традицій. Ця взаємодія аж ніяк не було гармонійним і рівноправним. Багато культурні традиції індіанців або африканців виявилися назавжди втраченими. У свою чергу, корінні мешканці Північної Америки і афро-американці чинили опір асиміляції, прагнули зберегти самобутні ритуали, вірування, легенди, звичаї. Навіть після залучення до християнства та англійської мови чорні американці зберегли зв'язок з африканською культурою, що чітко проглядається в ритмах, мелодіях і танцювальних рухах. Показово в цьому зв'язку, що невід'ємною частиною американської цивілізації стали джаз, мюзикл, рок-н-рол.
На одному і тому ж північноамериканському континенті в процесі колонізації виникли не тільки Нова Англія, а й Нова Франція, Нова Іспанія, а на його далекому північному Заході ще й Російська Америка. Характер цивілізації, яка утворилася в цих колоніях, визначався в першу чергу не "лісом", який усюди був в достатку, а країною, звідки йшла колонізація. І Нова Англія, і Нова Франція, хоча й перебували досить близько одна від одної, відрізнялися майже так само разюче, як їх метрополії (природно, виключно важливу роль при цьому грали і релігійні відмінності в метрополіях - католицизм, протестантизм, православ'я і інші).
Займаючись вивченням історії Російської Америки, я можу засвідчити, що суспільство, яке виникло на крайній півночі Західної півкулі, виявило набагато більше спільного з Іспанською Америкою, розташованої в південній і центральній частині півкулі, а зовсім з Британської Америкою, яка потім перетворилася в Сполучені Штати і Канаду. В цілому ж на території Північної Америки зіткнулися кілька колонізаційних потоків - англійська, американський, французький, іспанський, український. Найбільш сильним і життєздатним в кінцевому підсумку виявився американський, і саме Сполучені Штати завоювали на континенті найміцніші позиції.
Якщо говорити про головне, визначальний фактор формування американської цивілізації, так би мовити, "генетичному коді" її розвитку, то, як мені видається, таким "генетичним кодом", в усякому разі на протязі останніх двох століть, стала Американська революція XVIII ст. і в першу чергу прийняті в її ході великі документи - Декларація незалежності, Конституція і Білль про права. Зрозуміло, це не заперечує значення ряду інших важливих чинників у розвитку американської цивілізації, зокрема релігійних або економічних. Величезну роль відігравала торгівля, атлантичний ринок і подальший перехід до масового споживання. І не випадково саме походження Американської революції все частіше пов'язується з формуванням нової комерційної культури. Американська революція (на відміну, наприклад, від Французької) розвивалася по висхідній лінії, в результаті чого в країні остаточно переміг республіканський лад, а Конституція 1787 р нормалізувати новий світопорядок і закріпила єдність федерального держави, була доповнена Біллем про права. В цілому ідеї і принципи Американської революції, зафіксовані в її законодавчих документах, висловлювали не тільки вузькі інтереси буржуазії і плантаторів, як про це багато писали радянські американісти, але перш за все загальнолюдські ідеали і правові норми.
У наш час не можна не дивуватися разючої молодості керівників Американської революції. Згадаймо, що коли в 1776 р Томас Джефферсон написав знамениту Декларацію незалежності, йому ледь виповнилося 33 роки, Джеймсу Медісону було 25 років, а Олександру Гамільтону і того менше - всього 19! Навіть досвідченим Джорджу Вашингтону виповнилося всього 44 роки, а Джону Адамсу близько 40. За нинішніми мірками всі вони були ще молодими, а деякі і зовсім юними. Проте в своїй більшості вони були прекрасно освіченими людьми, вихованими на ідеях Просвітництва. Більш того, під час революції багато хто з них самі стали видатними просвітителями. Звичайно, основні принципи, проголошені повсталими колоністами в Америці, чи не були нові. Задовго до революції 1776 року вони були розроблені великими просвітителями (філософами) в Європі. Але якщо Європа вперше висунула ідеї Просвітництва, то Америка втілила їх у життя.
Радянські історики, які проводили порівняння Французької та Американської революцій, незмінно підкреслювали переваги першої, називали її Великою, підкреслювали, що вона змогла розгромити феодалізм (старий порядок) "з такою рішучістю, послідовністю і повнотою, як жодна з інших відомих в історії буржуазних революцій" .
Тим часом, на мою думку, Американська революція за своїми підсумками виявилася більш послідовної, а головне результативної. Перш за все "старого порядку" як системи в Америці не існувало ще до початку революції 1776 г. Крім того, на відміну від Французької Американська революція розвивалася по висхідній лінії і закінчилася рішучою перемогою повсталих, що було досягнуто в результаті активної участі народних мас. Політична активність народу не припинилася і після офіційного завоювання незалежності в 1783 р в результаті чого в країні остаточно перемогла республіканська ідеологія, утвердився республіканський лад, а заснована на єдності федеративної держави Конституція 1787 року була доповнена громадянськими свободами. Коли ж говорять про консервативної тенденції в Американської революції XVIII в. то мова йде перш за все про консервативність деяких цілей повсталих, які боролися не тільки за свою свободу, не тільки за знищення пережитків "старого порядку" і перешкод розвитку ринкових відносин, а й за збереження і зміцнення вже існуючого в Америці ладу, вже існували свобод і привілеїв від посягань британської корони і парламенту.
Молодій республіці, яка проголосила, "що всі люди створені рівними і наділені їх Творцем певними невідчужуваними правами, до числа яких належить життя, свобода і прагнення до щастя", відкрилося велике майбутнє. Не минуло й ста років після проголошення незалежності, як з невеликої британської колонії на східному узбережжі Сполучених Штатів перетворилися в світову державу, раздвинувший свої кордони аж до берегів Тихого океану, Аляски і Ріо-Гранде-дель-Норте. Іноді це досягалося мирним шляхом в результаті успішних переговорів - укладанням договорів про покупку Луїзіани (1803 г.) або Аляски (1867 г.). Не обходилося і без насильства, воєн і захоплень, як це відбувалося, зокрема, щодо Мексики, яка після поразки в війні 1846-1848 рр. поступилася близько половини своєї території, включаючи Техас і Каліфорнію. Мало вважалися американці і з численними індіанськими племенами. Взагалі насильства в історії США було більш ніж достатньо. Згадаймо хоча б рабство в Америці, долю індіанців або політику "великого кийка" в країнах Карибського басейну і інше, про що свого часу багато писалося в радянській історіографії. Об'єктивний історик не може виправдати насильство і жорстокість. У цьому викладі йдеться, однак, про інший бік питання. Менш ніж за сто років той же Техас або Каліфорнія перетворилися в передові сучасні штати, які вже давно живуть в іншому тисячолітті. Але головне навіть не в матеріальній стороні справи, не в технічному прогресі. Не менш, а більш важливо інше. На всій території величезної світової держави перемогли демократичні принципи, проголошені ще в ході Американської революції XVIII в.
Головним джерелом успіхів Сполучених Штатів і головним носієм великих ідей свободи, демократії і прав людини став, зрозуміло, народ, ті прості американці, які не тільки освоювали нові території, будували ферми і готелі, зводили заводи і фабрики, спускали на воду кораблі, відкривали банки , прокладали автостради, а й відстоювали принципи республіканізму, свободи і демократії, перетворювали Америку в "маяк свободи" для всього світу. В результаті на всій гігантській території континенту - від Атлантики до Тихого океану - на протязі більше двох століть успішно розвивалося і зміцнювалося велике федеративну державу - Сполучені Штати Америки. Нова країна стала імперією, але, за висловом Т. Джефферсона, "імперією свободи", яка з самого початку суттєво відрізнялася від імперії минулого.
У далекі 1830-ті роки Алексіс де Токвіль пророчо писав, що "в світі існують два великі народи, які, незважаючи на всі відмінності, рухаються. до єдиної мети. Це українські та англоамеріканцев. Американці долали природні перешкоди, українські борються з людьми. Перші протистоять пустелі і варварству, другі - добре озброєним розвиненим народам. Американці здобували перемоги за допомогою плуга хлібороба, а українські - солдатським багнетом. В Америці в основі діяльності лежить свобода, вУкаіни - рабство. У них різні витоки і різні шляхи, але дуже можливо, що Провидіння потай підготувала кожної з них стати господинею половини світу ".
Хотілося б сподіватися, що в новому тисячолітті світ знайде цивілізовані способи боротьби проти кривавих режимів і геноциду власного народу. Для цього необхідна єдність вільного світу і зміцнення ООН. Треба встигнути вчасно зупинитися і звернутися до внутрішнього самовдосконалення, до відродження і зміцнення великих принципів незалежності, свободи і демократії, які дозволили США зайняти провідне становище в світі. Головне ж - треба пам'ятати, що не може бути вільний народ, який пригнічує свободу інших. І нехай в цьому сенсі розвал радянської імперії стане уроком для всіх, хто думає, що могутність може триматися на військовій силі, а не на моральному прикладі.