Висадившись на причалі, ми відразу відчули, що «тут тобі не вдома», причому, в хорошому сенсі цього слова. Дуже цікаво було спостерігати процедуру проходження прикордонного та митного контролю. Мені, жителю далекосхідного Благовещенська, сотні раз доводилося перетинати кордон з Китаєм. Величезне, суворого стилю будівля китайської митниці в Хейхе, чергу російських громадян, поставлених в жорсткі умови прикордонних вимог, металеві стійки з сидячими за ними прикордонниками, рентгенівські апарати, перевіряючі ваш багаж, підкова металодетектора, через яку ви зобов'язані пройти. Це митниця, до якої ми звикли.
Виходимо на американському березі, нас зустрічає добродушний товстун в чорній формі (сам теж, до речі, майже чорний), який тримає в руках список з нашими прізвищами. Відкривши двері багажника свого службового джипа, американський офіцер стає до нього, як до стійки, кладе туди список, і по одному бере наші паспорти. Ми, цікавою купкою, оточуємо офіцера і спостерігаємо за всією процедурою. Американському митнику досить знайти тебе в списку, щоб поставити печатку в паспорті. Якщо він не може, ми допомагаємо, тицьнувши пальцем в своє прізвище, офіцер посміхається і каже: О, next. Все, більше ніяких процедур проходити не треба. Welcome to America!
Найголовніший і єдиний митник
В цей час пасажири нашого судна штовхаються на причалі, розглядають невеликі плавучі драги, за допомогою яких видобувають золото на номскіх пляжах. Не дивуйтеся, в Номі золото дійсно видобувають на пляжах. За два дні в цьому невеликому містечку мені довелося поспілкуватися зі справжніми та золотих потримати в руках самородки золота, подивитися на золотий пісок в аптечній мензурки, ну і звичайно зробити масу фотографій, на яких відображені найрізноманітніші драги, від маленької двометрової, до звичного для мене , плавучого заводу.
Це - драга, за допомогою якої на номском пляжі добувають золото
Драгі на номском пляжі
Перше враження від Нома однакове у всіх пасажирів нашого судна, з ким мені довелося, потім поспілкуватися. Ти потрапив в Голлівуд, на зйомки чергового американського вестерну на Дикому Заході. Такі ж будиночки, стійки барів, замість червоношкірих індіанців - мальовничі алеути, і тільки сучасні автомобілі сильно вибиваються із загальної картини. Дійсно, містечко настільки зберіг свій колорит з часів перших поселенців, що постійно переслідує думка: все це - часи Джека Лондона. Мені довелося спостерігати старі вози, які стоять у багатьох районах міста, і явно використовуються в якості музейних експонатів під відкритим небом, залізничні дрезини з такою вузькою колією, що ти відразу розумієш, вони могли використовуватися лише на перевезення золотоносного піску, допотопні трактора і екскаватори на паровому ходу.
Проходячи вулицями Нома, звертаю увагу, що в цьому невеликому населеному пункті часто трапляються музеї. Схоже, що жителям Нома цікава історія свого краю, що вони пишаються свої минулим. Про це говорять не тільки будівлі різних музеїв, а й ті самі вози на пляжі, кістки китів біля житлових будинків, бюст Амундсена на одній з центральних вулиць, фігури золотошукачів на головній площі містечка, і багато інших прикмети, які впадають в очі на кожному кроці.
На перехресті зустрічаю стовп з вказівниками багатьох міст нашої планети. Наїжачений їжачок табличок на стовпі оповідає нам про те, що до Лондона звідси «всього» 4376 миль, зате до Сибіру «цілих» 164, а найближча російська земля - острів ратманов (Великий Діомід по-американськи), знаходиться в 149 милях від центру Нома .
Зовсім випадково зустріли в Номі нашу землячку з колишнього Радянського Союзу. Луїза, як називає себе ця мила, привітна жінка, переїхала на Аляску з Казахстану 10 років тому. Її чоловік - Білл приїжджав до Казахстану у справах і відвіз Луїзу в Ном. Жінка настільки рада зустрічі зі співвітчизниками, що її важко зупинити, вона говорить, говорить і говорить. Ми насилу встигаємо вставляти свої питання, але все-таки вловлюємо головне, що Луїза задоволена своїм переїздом до Америки. Вона щиро відповідає на це питання, каже: «Мене влаштовує тут матеріальна сторона. Хіба змогла б я в Казахстані відправити на навчання до університету двох своїх дітей. А тут я оплачую їм навчання, і самі живемо безбідно. Це, беручи до уваги, що у Білла свої троє дітей ». З розмови з Біллом і Луїзою я зробив висновок, що вони не типова американська сім'я, де не прийнято допомагати дорослим дітям (у всякому разі, таке уявлення про відносини в американській сім'ї у мене складалося досі з отриманої за прожиті роки інформації). Білл регулярно надає матеріальну допомогу своїм трьом дітям, хоча вони все вже вийшли з підліткового віку і живуть самостійно, причому, навіть не в Номі, Луїза розповідає про оплату навчання своїм дітям.
Зустріч в піцерії
Може все це пов'язано з тим, що Білл одружився з російською? Може ... Але не виключено, що ми просто мало знаємо про середній американській сім'ї, про їхні взаємини з дорослими дітьми. Спілкуючись зі своїми новими знайомими, я задавав масу питань, мені було цікаво все: чим вони займаються, скільки заробляють, який прожитковий мінімум на Алясці.
Ось деякі відповіді на мої запитання. Білл містить велику піцерію, бізнес дає йому чималі доходи, так як піцерія - одне з найбільш відвідуваних закладів в цьому містечку. Купівля бізнесу п'ять років тому обійшлася йому в 2 мільйони доларів. Причому, купив він свою справу в кредит. Я питаю Луїзу, невже ось так просто можна отримати мільйонний кредит. Так, дійсно, відповідає вона, це не складно, треба тільки показати банку, що ти дійсно купуєш бізнес і що готовий в ньому працювати.
В середньому, виручка одного дня - 5000 доларів, податки, які сплачує Білл - це 5% від прибутку. Ось тут-то я почув дуже цікаву інформацію, виявляється, стягуючи щомісяця з бізнесменів податок, держава, в кінці року повертає ці гроші назад. Я не можу з упевненістю сказати, що це 100-відсоткова правда, не перевіряв в офіційних джерелах, але, з іншого боку, а який резон американцям мене обманювати.
На грудях у Білла я помітив незвичайний кулон із золота, виявилося, що це здобутий ним самим золотий самородок вагою 19 грамів. Анітрохи від нас, не криючись, Білл виніс ще чотири самородка і аптечну пробірку з золотим піском. Він пояснив, що володіє невеликою драгою і миє золото в море біля Нома. Зараз він здає драгу в оренду, і орендар віддає йому частину намитого золота, як я зрозумів, з розрахунку, приблизно 4х6. На моє запитання, що для нього золотодобування - бізнес чи хобі, Білл, не замислюючись, відповідає, що звичайно хобі. Золото вони відкладають «на чорний день». Звичайно, в Номі багато хто заробляє на життя, добуваючи золото на пляжах, але йому вистачає доходів від піцерії, а золото він дарує дітям і зберігає «про запас». Білл показав мені свій золотий годинник, в браслет яких вставлені невеликі золоті самородки, розповів, що такі ж браслети він зробив для дітей.
Золотий самородок - 19 грамів
Єдине, чого не вистачає Луїзі на Алясці - спілкування з земляками. У всьому містечку, як вона сказала, ще є тільки одна російська жінка, але вона настільки давно живе на Алясці, що вже практично не говорить по-російськи. Як зауважила моя співрозмовниця - вона вже американка.
За ті дні, які я провів у Номі у мене почало складатися стійке переконання, що все це якось дуже далеко від нашої російської дійсності. Однак, зустріч з місцевими любителями спиртного, які мальовничій компанією розташувалися під скульптурною композицією, яка запрошує відвідати славне місто Ном, відразу спустила мене з небес. Місцеві алкаші, вельми колоритно «виряджені», сплячі на каменях і п'ють з однієї склянки, нічим не відрізняються від наших рідних «Бухарик».
Праворуч - місцевий житель
В цей же вечір я вислухав розповідь одного з моїх супутників, якому довелося розмовляти з начальником місцевої поліції. Наділений владою поліцейський розповів, що не все так красиво в маленькому і тихому на вигляд містечку. Шериф відверто сказав, що його поліцейські не ходять по вулицях міста без зброї, і все патрулі тільки парні. Пов'язано це з наявністю великої кількості зброї на руках у місцевих жителів, з вільною видобутком золота, з пристрастю місцевих жителів до міцних напоїв. Шеф поліції розповів про аборигенів, які зовсім не вміють пити, про бродяга і жебраків, про бійки і непомірне стрільбі.
Поліцейський фургон на набережній
Ось такі різні реалії життя на Алясці сьогодні. Для тих, хто схильний ідеалізувати Америку, можу сказати, що скрізь є свої проблеми, свої труднощі і свої явно негативні сторони, свої великі мінуси і анітрохи не менші плюси. Будь-яку країну треба розглядати всебічно і робити висновки, тільки поживши в цій країні достатню кількість років. Не можу сказати з упевненістю, що у мене з'явилося бажання жити в США, але в тому, що хочу побувати тут знову, я переконаний.
Захід на Алясці