Альбатрос є найбільшою морською птахом у світі. З 21 виду альбатросів по всьому світу, мандрівний альбатрос є найбільшим з розмахом крил до 3,5 метрів (11 футів) і вагою до 13 кг (28 фунтів). Поєднання ваги на таких крилах дає ефект природного планера. Фактично, планери можна вважати спроектованими за образом альбатроса. Цей цар морських птахів навчився використовувати масу свого тіла для миттєвого зльоту. Вважається, що це вид може подолати 6000 км (3728 миль) всього за 12 днів. Птахи полюють і харчуються вночі, наприклад кальмарами або поверхневими рибками. Ні у одного птаха немає більшого розмаху крил.
Давайте дізнаємося про нього докладніше ...
Для моряка з'явилися в повітрі птахи завжди служать вірною прикметою близькості суші. Адже, як би далеко не відлітали в море чайки, фрегати або фаетони, вони обов'язково повертаються на берег. Але якщо в море побачиш ширяючого величезного альбатроса, знай, що до землі ще дуже далеко. Альбатрос - типово океанічна птах. Він і годується, і відпочиває, і навіть спить у відкритому морі.
Для польоту альбатрос використовує не стільки силу своїх м'язів, скільки струменя вітру, відбиті від схилів хвиль. У тиху погоду ці величезні білі птахи зазвичай сидять на «оді. Передчуваючи наступ штилю, альбатроси залишають ці місця. Так само поводяться і споріднені з ними буревісники. Недарма моряки пов'язують появу тих і інших з наближенням штормову погоду. Це знайшло своє відображення і в самій назві птахів - буревісник.
Альбатроси - вічні мандрівники моря; вони здатні здійснювати величезні повітряні подорожі, за короткий термін долаючи тисячі миль. Відомий випадок, коли альбатрос, окольцьований на острові Кергелен в Індійському океані, вдруге потрапив в руки людей у Південній Америки, тобто за 10 тисяч кілометрів від місця кільцювання.
Мандрівний альбатрос - найбільший представник всього загону трубконосих птахів, до яких відносяться також буревісники і маленькі качурки. Розмах крил мандрівного альбатроса 3-3,5 метра. У відкритому морі в вітряну погоду ці птахи часто супроводжують кораблі. Чи не ворушачи, а лише похитуючи крилами, альбатрос легко наздоганяє судно, обганяє його, описує навколо широку дугу, а потім надовго «повисає» за кормою, чекаючи, коли з камбуза викинуть що-небудь їстівне. Помітивши поживу, птах сідає на воду, довго складає довгі крила і збирає їжу з поверхні води. Потім знову з'являється за кормою.
Спіймати величезного птаха зовсім нескладно: досить насадити на великий рибальський гачок шматок сала і кинути снасть за борт на довгому міцному шнурі. Користуючись довірливістю, їх у великій кількості ловили таким способом, щоб отримати гарні білі пір'я - чергове захоплення модниць. Хоча мода на пір'я альбатросів пройшла і тепер їх майже не промишляють, ці птахи стали рідкісними.
Гніздовий період мандрівного альбатроса триває надзвичайно довго - майже цілий рік. У період розмноження птахи збираються на глухих, безлюдних острівцях південної півкулі. Близько двох тижнів на острівці відбуваються весільні церемонії. Птахи влаштовують шлюбні танці, голосно кричать, беруть химерні пози, труться дзьобами. Потім розбиваються на пари, і самка відкладає в ущелині скелі, а то і прямо на відкритому місці єдине яйце.
Висиджування триває два з половиною місяці, самець і самка постійно змінюють один одного. Протягом 8-9 місяців пташеня не залишає гнізда, і батьки весь цей час повинні його годувати. Після напруженого гніздового періоду птиці цілий рік відпочивають і набираються сил. Зрозуміло, що альбатроси стають тепер все більш рідкісними - адже зручних місць для гніздування стає менше, небезпек більше, а розмножуються ці птахи повільно - пізно стаючи статевозрілими - і гніздяться раз в два роки.
Давно пішло в область переказів обивательську думку про те, що морських птахів потрібно знищувати, так як вони нібито завдають шкоди рибному господарству. Звичайно, багато хто з них дійсно харчуються рибою, але зазвичай зовсім не тих видів, які відносяться до промислових. Навіть виловлюючи кілька промислової риби, вони приносять людині більше користі, ніж шкоди. Нагадаємо про гуано, про гагачий пусі, про можливість (в розумних межах) збирати яйця базарних птахів, про те, що цілий ряд морських птахів служить об'єктом промислу. Але, крім того, кожен повинен зрозуміти, що морські птахи - від маленької крячки до величезного альбатроса - так само необхідні в океані, як зозулі, іволги і солов'ї в гаю. Без птахів, без їхніх голосів, без плачу чайок і гомону пташиних базарів море буде наполовину мертвим. А кому потрібно мертве море?
В останні роки багато зроблено для захисту морських птахів. Їх тепер уже не знищують хижацьки і бездумно заради скороминущої наживи, заради забави або для яєчні на закуску. Але в одному відношенні морським птахам з року в рік стає все гірше. Потрапляють в море нафтопродукти, будь то результат катастрофи, недбалості або байдужості до навколишнього середовища, однаково згубні для морських птахів. Їх пір'яний покрив змазаний жирними виділеннями особливої копчиковой залози. Птахи постійно стежать за своїми перами, чистять і змазують їх. Від цього перо стає непроникним для води.
Птахи не тонуть на плаву і не замерзають в холодній воді. Між верхнім шаром пір'я і тілом птиці завжди є необхідний ізоляційний повітряний шар. Нафта, пролита в море, розчиняє природний захисний жир, і тоді вода проникає під пера. Потрапили в нафтову плівку морські птахи тисячами гинуть від холоду і різних простудних хвороб. На забруднених нафтою крилах вони не можуть літати і гинуть від голоду. Тепер, щоб не дати їм загинути, треба не стільки охороняти їх від зазіхань браконьєрів, скільки дотримуватися чистоти морської води. Останнє, втім, треба робити не лише заради птахів.
Альбатроси - вічні кочівники, вони не тільки не мають постійних ділянок проживання, а й знаходяться в постійному русі, охоплюючи своїми перельотами всю планету. Велику частину часу альбатроси проводять над гладдю океану далеко від берегів, для цих птахів цілком нормально НЕ бачити суші місяцями і навіть роками (сплять альбатроси на поверхні води). Середня швидкість польоту у альбатросів складає 50 км / год, але вони можуть збільшувати її і до 80 км / ч. На таких високих швидкостях альбатроси можуть летіти майже цілодобово, долаючи за день до 800 км! Помічені геолокаторамі альбатроси облітали земну кулю за 46 днів, причому деякі робили це неодноразово. Цікаво, що незважаючи на таку «бездомність» альбатроси гніздяться в суворо визначених місцях. Кожен вид займає місця гніздування на певних островах (Фолклендських, Галапагоських, Японських, Гавайських і багатьох інших), а кожен птах повертається строго на місце свого народження. Дослідження показали, що гнізда альбатросів розташовуються в середньому на відстані 22 м від того місця, де вони самі з'явилися на світ! Вражаюча точність і феноменальна топографічна пам'ять для птахів, які не бачать суші роками!
Для пересування в повітрі вони використовують висхідні потоки повітря, відбиті від поверхні океану. Спочатку альбатрос набирає висоту, а потім на розправлених крилах планує, плавно знижуючись до поверхні води і оглядаючи попутно водну гладь. Знижуючись на 1 м висоти, альбатрос встигає пролетіти 22-23 м по горизонталі. Планування і особлива конструкція крила дозволяють птахам економити енергію, тому вони можуть перебувати в повітрі годинами, не зробивши жодного помаху крилом. В повний штиль альбатроси змушені здійснювати помахи крилами, але вважають за краще в цей час не підніматися в повітря взагалі. З цієї причини альбатроси завжди вважалися знаком біди у моряків, так як їх поява поблизу корабля означало наближення бурі. Для відпочинку альбатроси сідають на воду, але при нагоді охоче використовують щогли і палуби кораблів. Через довгих крил зліт дається цим птахам важко, вони роблять розбіг, вважаючи за краще злітати з обривів або крутих схилів.
Поза гніздових територій альбатроси зустрічаються поодинці, але в місцях, багатих кормом, можуть утворювати скупчення з представниками свого виду, іншими видами альбатросів, а також чайками, буревісниками, олуша. Принагідно вони відстежують пересування годуються китів, косаток і риболовецьких суден, охоче підбираючи залишки чужої видобутку або відходи промислу. До побратимам і іншим птахам альбатроси ставляться спокійно, характер у цих птахів дуже лагідний і довірливий, наприклад, на гнездовьях альбатроси можуть підпускати до себе людину впритул.
Харчуються альбатроси рибою, кальмарами і ракоподібними, але можуть поїдати і дрібний планктон, і падаль. Одні види віддають перевагу рибі, для інших улюбленим кормом є кальмари. Свою здобич альбатроси вистежують з повітря і хапають з поверхні океану дзьобом на лету, але при необхідності ці птахи можуть пірнати з повітря або з поверхні води на глибину до 12 м.
Альбатроси - моногамні птахи, вони зберігають вірність партнеру все життя і дізнаються його після багатьох місяців відсутності. Процес формування пари розтягується на роки. Перші кілька років молоді птахи прилітають на гніздування і токуют, але не знаходять собі партнера, так як не до кінця володіють мовою жестів. Згодом вони відточують своє вміння і знаходять підходящого партнера, причому у птахів однієї пари формується свій унікальний «сімейний» набір сигналів. Цікаво, що усталена пара перестає згодом токувати, тобто альбатроси використовують шлюбний ритуал тільки для створення пари, а не для спарювання взагалі. Шлюбний ритуал зводиться до перебирання пір'я у себе і свого партнера, поворотам голови, закидання голови і гучній гелготання, помахом розпростертими крилами, клацання дзьобом і хапання за дзьоб партнера ( «поцілунків»). Голос альбатросів нагадує щось середнє між ґелґотінням гусака і іржанням коня.
Мандрівний альбатрос виконує шлюбну пісню перед самкою.
Альбатроси відкладають завжди тільки 1 яйце великого розміру і насиджують його по черзі. Зміна партнера відбувається дуже рідко - від одного разу на добу до одного разу на три тижні. Весь цей час птахи сидять на гнізді нерухомо і нічого не їдять, при цьому значно втрачають у вазі. Період насиджування у альбатросів найтриваліший серед усіх птахів - 70-80 днів.
Самка чорнобривого альбатроса з пташеням.
Вилупилося пташеня батьки спочатку по черзі висиджують і обігрівають: поки один батько сидить на гнізді, другий полює і прилітає з видобутком. Перші три тижні пташеня годують дрібними шматочками, які батьки відригують пташеняті, потім обидві дорослі птахи залишають гніздо і навідуються до нього все рідше і рідше. Правда, за один раз вони приносять великий обсяг їжі (до 12% від маси власного тіла), але для пташенят альбатроса звично просидіти в гнізді кілька днів на самоті. За час годівлі пташенята накопичують у своїх шлунках маслянисту масу напівперевареною їжі, яка служить їм енергетичним запасом.
Гігантський пташеня мандрівного альбатроса провів в гнізді майже рік.
Гніздовий період у альбатросів безпрецедентно довгий - пташенята залишають гніздо через 140-170 (у дрібних видів) або 280 (у мандрівного альбатроса) днів. За цей час вони встигають два рази перелиняти і набрати вагу, що перевищує вагу дорослої птиці. Виховання пташеня закінчується тим, що батьки остаточно покидають гніздо, а пташеня ... залишається. Він може провести в гнізді ще кілька днів або тижнів, поки не закінчиться линька, потім пташенята самостійно відправляються на берег, де ще деякий час розробляють помахи крилами. Часто цей нельотний період пташенята проводять на воді і в цей час дуже уразливі перед акулами, які спеціально припливають до островів пополювати на пташенят. Крім акул у альбатросів практично немає природних ворогів. Молоді альбатроси відлітають з місць народження в океан, щоб повернутися сюди через кілька років. Забарвлення молодих птахів завжди темніше, ніж у дорослих, з роками вони поступово світлішають. Статева зрілість у цих птахів наступає дуже пізно - до 5 років, але брати участь в розмноженні вони починають лише з 9-10 років. Низька плодючість і позднеспелость компенсує великою тривалістю життя, альбатроси доживають до 30-60 років!
Останки альбатроса з пластиковим сміттям, який птах проковтнула за життя.
У старі часи гніздування альбатросів використовувалися моряками і китобої для видобутку яєць, жиру і пуху. Яйця збирали вручну, жир витоплюється з пташенят, а пух збирали з їх тушок. За один раз з острова могли ввезти кілька десятків тисяч яєць і кілька тонн жиру. Масове побиття на гнездовьях і без того неплідності альбатросів призвело до різкого скорочення їх чисельності, а в XVIII-XІX століттях до цієї біди додалася ще й колонізація островів людьми. Колоністи завозили з собою на острови кішок, собак і худобу, які завдавали занепокоєння гнездящимся птахам і знищували пташенят. Крім того альбатросів стріляли з кораблів заради розваги і навіть ловили їх на наживку, як рибу. Багато вид альбатросів виявилися під загрозою знищення. Самим рідкісними вважаються амстердамський, Чатемских і білоспинний альбатроси, останнього вже визнавали вимерлим в 1949 році, але, на щастя, кілька пар вціліло. Ретельна охорона привела до збільшення чисельності цього виду до декількох сотень особин, що, звичайно ж, не можна назвати благополучним станом.
У наш час альбатроси страждають від забруднення океану сміттям і Нафтопродук: нафта забруднює оперення птахів і воно стає непридатним для польоту, а сміття альбатроси часто приймають за видобуток і намагаються проковтнути. Скупчення сміття в шлунку з часом призводить до загибелі птиці. В даний час з 21 виду альбатросів в Червону книгу занесені 19! Для охорони цих прекрасних птахів Австралія, Нова Зеландія, Великобританія, Франція, Перу, Чилі, Аргентина, Бразилія та Еквадор підписали Угоду про охорону альбатросів і буревісників.